Kiew, Ukraine – „Russisches Kriegsschiff, fick dich selbst!“ ist der Satz aus den ersten Tagen des russisch-ukrainischen Krieges, der unzählige Memes und Autoaufkleber hervorbrachte.
Das ist die Antwort ukrainischer Soldaten, die auf der Zmiiny-Insel oder Schlangeninsel im Schwarzen Meer stationiert waren, auf den Drang des russischen Kriegsschiffs, sich zu ergeben.
Doch Anfang 2022 schien die auf der annektierten Krim stationierte russische Schwarzmeerflotte die absolute Kontrolle über die Hoheitsgewässer der Ukraine im Schwarzen Meer und seinem kleineren, flacheren Bruder, dem Asowschen Meer, erlangt zu haben.
Seine größeren Schiffe beschossen den wichtigsten Seehafen der Ukraine, Odessa, und andere Städte im Süden mit Raketen und Drohnen, töteten Zivilisten und zerstörten Wohnhäuser, Militäranlagen und Hafeninfrastruktur.
Kleinere Schiffe der russischen Marine hielten an und inspizierten Handelsschiffe, die Getreide und Sonnenblumenöl, die wichtigsten Exportgüter der Ukraine, transportierten.
Die russische Marine fühlte sich im gesamten nördlichen Teil des Schwarzen Meeres wohl – doch nach fast 600 Kriegstagen hat sich das Blatt gewendet.
„Sie haben sich verrechnet“, sagte Generalleutnant Ihor Romanenko, der ehemalige stellvertretende Chef des Generalstabs der ukrainischen Streitkräfte, gegenüber Al Jazeera. „Wir werden sie nicht ruhen lassen und werden uns auch nicht ausruhen lassen, bis wir unser Land vollständig geräumt haben.“
Flucht aus Sewastopol
Satellitenbilder zeigen, dass mindestens ein Dutzend russische Schiffe, darunter Lenkwaffenfregatten, Landungsschiffe und U-Boote, hastig von ihrem Hauptstützpunkt in Sewastopol, einem subtropischen Hafen auf der annektierten Krim, umgesiedelt wurden.
Die meisten wurden in den russischen Hafen Noworossijsk, mehr als 300 km (186 Meilen) östlich von Sewastopol, oder auf andere, kleinere Stützpunkte oder Buchten im Osten der Krim oder entlang der russischen Schwarzmeerküste verlegt.
Der britische Verteidigungsminister James Heappey verglich die „funktionale Niederlage der Schwarzmeerflotte“ mit der Befreiung der Oblast Charkiw vor einem Jahr.
„Die Flotte wurde gezwungen, sich in Häfen zu verteilen, von denen aus sie keinen Einfluss auf die Ukraine haben kann“, sagte er am Dienstag.
Die Umsiedlung folgt auf eine Reihe gewagter ukrainischer Angriffe mit vom Westen gelieferten Marschflugkörpern und im Inland montierten Luft- und Marinedrohnen, die Flaggschiffe, kleinere Kutter und sogar ein angedocktes U-Boot zerstörten.
Sie vernichteten außerdem zwei fortschrittliche S-400-Luftverteidigungssysteme und hinterließen große „Löcher“ im Himmel über der Krim.
Und vor allem beschädigten sie eine große Werft mit einem Trockendock, das für die Reparatur jahrzehntealter russischer Schiffe unerlässlich war.
„Entscheidend für Russland war nicht der Schaden an Schiffen, sondern der Schaden an der Werft“, sagte der in Kiew ansässige Analyst Ihar Tyshkevich gegenüber Al Jazeera. „Aus diesem Grund wurde ein großer Teil der Schiffe der Schwarzmeerflotte nach Noworossijsk verlegt.“
Am 22. September beschoss Kiew das Hauptquartier der Flotte in einem schneeweißen stalinistischen Gebäude in Sewastopol und zerstörte es teilweise.
Rückeroberung des nordwestlichen Schwarzen Meeres
Analysten zufolge verringerten die Angriffe die Fähigkeit Russlands, Truppen in der Nähe von Odessa zu landen und die Besatzungstruppen in der südlichen Region Cherson zu unterstützen, drastisch.
„Das Vorgehen der Ukraine hat Russland die Kontrolle über die westlichen Hoheitsgewässer der Ukraine entrissen und die Schwarzmeerflotte daran gehindert, Odessa mit amphibischen Angriffen zu bedrohen oder den russischen Streitkräften in Cherson taktisches Feuer und logistische Unterstützung zu bieten“, sagte der pensionierte Generalmajor der US-Armee Gordon Skip Davis Jr Al Jazeera.
Der Erfolg erscheint umso erstaunlicher, wenn man bedenkt, dass die winzige Marine der Ukraine bei der Annexion der Krim 2014 die meisten ihrer Schiffe verloren hat und aus zwei Dutzend veralteten Schiffen besteht, die alle in eine winzige Bucht passen.
Die Möglichkeit zukünftiger Seedrohnenangriffe schreckte russische Schiffe ab, die Schiffe mit ukrainischem Getreide inspizierten.
Russische Schiffe „können sich nur dann mit relativer Wirkung verteidigen, wenn es eine Gruppe von Schiffen gibt“, während Inspektionen nur dann logistisch sinnvoll seien, wenn sie von einzelnen Schiffen durchgeführt würden, sagte Analyst Tyshkevich.
Heutzutage bevorzugen ukrainische und internationale Reedereien jedoch den Einsatz kleinerer Schiffe, die entlang der Schwarzmeerküste zu rumänischen Häfen an der Donau fahren können, einem Tor nach Ost- und Mitteleuropa.
Aber „die Donauhäfen sind nicht tief, ein Panamax-Schiff.“ [with a tonnage of more than 50,000] wird nicht in sie eindringen und die Ladung muss entweder auf See oder in anderen Häfen umgeladen werden“, sagte der in Kiew ansässige Analyst Aleksey Kushch gegenüber Al Jazeera.
Dadurch sei die Gesamtkapazität des Hafens von Odessa um das Zehnfache gesunken, und nur etwa 20 Schiffe mit etwa 100.000 Tonnen Weizen verlassen ihn jeden Monat, sagte er.
Die Flotte, die ukrainisch hätte sein können
Die Ironie besteht darin, dass die gesamte Schwarzmeerflotte ukrainisch hätte sein können, wenn es nicht den Pazifismus ihrer frühen Führer und die desolate wirtschaftliche Lage der Ukraine in den 1990er Jahren gegeben hätte.
Die 1783 in Sewastopol gegründete Flotte gewann Seeschlachten mit der osmanischen Türkei, kämpfte gegen Nazi-Deutsche und konfrontierte häufig die NATO im Mittelmeer.
Die Ukraine proklamierte am 24. August 1991 ihre Unabhängigkeit, und nur wenige Tage später ernannte Moskau Admiral Igor Kasatonow zum Chef der riesigen Flotte, die rund 100.000 Soldaten und 60.000 Hilfskräfte beschäftigte und 833 Kriegsschiffe und Hunderte von Flugzeugen bediente.
Sie verfügte über Stützpunkte im heutigen Russland, Moldawien und Georgien und war ihr unterstellt über sowjetische Marineaußenposten in Syrien und Libyen.
Ein Zeuge sagte, Kasatonow sei Anfang 1992 in Kiew angekommen, um den ersten postsowjetischen Präsidenten der Ukraine, Leonid Krawtschuk, zu treffen und Kiew die Treue zu schwören.
Aber das Treffen verlief nicht gut und er sei „völlig verrückt“ davongekommen, sagte der Fotograf Efrem Lukatsky gegenüber Al Jazeera.
„Er fing an, mir sein ganzes Herz auszuschütten, und das sagte er auch [Kravchuk]„Wie sich herausstellte, brauchten sie die Flotte nicht“, sagte er.
Die Entscheidung erschien damals logisch, da sich die Ukraine den Unterhalt der Flotte einfach nicht leisten konnte und Kasatonov am 4. Januar 1992 Russland die Treue schwor.
Moskau und Kiew beschlossen, die Flotte gemeinsam zu betreiben, da stillgelegte Schiffe verrosteten und oft für Schrott verkauft wurden.
Gerüchten zufolge könnten sogar kolumbianische Drogenkartelle ein kleines U-Boot kaufen, um Kokain zu schmuggeln.
Erst 1997 teilten Moskau und Kiew die Flotte auf – sehr ungleichmäßig.
Kiew verfügte über 30 Kriegsschiffe und Kutter, ein U-Boot, 34 Hilfsschiffe und 90 Flugzeuge.
Moskau erhielt 338 Kriegsschiffe, 106 Flugzeuge und Hubschrauber und erklärte sich bereit, mehrere Stützpunkte in und um Sewastopol sowie mehrere andere Standorte auf der Krim zu pachten.
Der Pachtvertrag kostete Russland jährlich fast 100 Millionen US-Dollar, und die Flotte blieb der größte Arbeitgeber in Sewastopol.
Seit der stalinistischen Deportation mehrerer Krim-Gemeinschaften – Tataren, Griechen, Armenier und Bulgaren – im Jahr 1944 siedelte Moskau Hunderttausende ethnische Russen auf die Halbinsel um.
Sie blieben weitgehend loyal gegenüber Moskau und widersetzten sich hartnäckig den Versuchen Kiews, Ukrainisch als Verwaltungs- und Bildungssprache zu fördern.
Politisch standen sie den russischen „Rotgürtel“-Regionen nahe, die die Kommunisten unterstützten.
„Die ukrainische Krim war mental ein Teil davon“, sagte Sergey Biziykin, ein flüchtiger russischer Oppositionsaktivist, der Anfang der 2000er Jahre die Krim besuchte, gegenüber Al Jazeera.
Die vom Kreml kontrollierten und auf der Krim weit verbreiteten Medien wandelten die prokommunistischen Sympathien ihrer Einwohner in Loyalität gegenüber Russland im Allgemeinen um, da das finanziell angeschlagene Kiew nicht in die verfallende Infrastruktur der Halbinsel investierte.
„Sie ignorieren uns, sie sehen in uns einen Ort für billigen Urlaub“, sagte Valentina Minina, eine pro-Moskau-Demonstrantin in Sewastopol mit einer russischen Flagge, diesem Reporter nur wenige Tage vor dem „Referendum“ am 16. März 2014, das die Annexion der Krim ankündigte. „Wir wollen mit Russland zusammen sein, weil es uns respektiert und die Dinge hier in Ordnung bringen wird.“