Die große Schauspiellegende Sidney Poitier starb im Januar im Alter von 94 Jahren. Er erlebte den spannenden neuen Dokumentarfilm über sein Leben und seine Karriere nicht mehr. Sydney, der am Samstagabend beim Toronto Film Festival seine Weltpremiere hatte. Es hatte jedoch seinen Segen und den seiner Familie für einen Film, der seit fünf Jahren in Entwicklung und dann in Produktion ist. Und obwohl Poitier selbst das fertige Werk nicht sehen konnte, werden alle anderen am 23. September beginnen, wenn es auf Apple TV+ gestreamt und in ausgewählten Kinos gespielt wird.
Mit Oprah Winfrey an Bord als Produzentin (mit Derik Murray) und Reginald Hudlin als Regisseur erhält Poitier einen außergewöhnlich umfassenden und weitreichenden Einblick in sein Leben, linear erzählt und von ihm selbst anhand von acht Stunden Interviewmaterial erzählt im Jahr 2012 mit Winfrey sowie andere Archivinterviews. Dies ist die richtige Art, diese Geschichte zu erzählen, denn es ist eine ziemliche Reise von Anfang bis Ende für einen Mann, der fast als Baby gestorben wäre, seine frühen Jahre in der fast ausschließlich schwarzen Gemeinde auf den Bahamas verbracht und eine schreckliche Begegnung mit dem Klan hatte , lernte Englisch hauptsächlich durch das Anschauen von Nachrichtensprechern, als er schließlich Miami und dann New York City erreichte, wo er Gelegenheitsjobs annahm und diese glückliche Pause als Zweitbesetzung bekam, die gerade so weitermachte, als zufällig ein großer Broadway-Produzent im Haus war .
Das alles führte schließlich zu einem Filmdebüt in den 1950er Jahren Kein Ausweg, solche Filme wie Tafeldschungel, etwas Wertvolles und Die Trotzigen, der wegweisende Film, der ihm seine erste Oscar-Nominierung einbrachte. Er würde Broadway-Star werden Eine Rosine in der Sonne, Er wiederholte die Rolle in der Filmversion von 1960 und wurde nur drei Jahre später der erste schwarze Schauspieler, der den Oscar für den besten Schauspieler für 1963 gewann Lilien des Feldes. Es war diese Dankesrede, die sein Leben bis zu diesem Punkt zusammenfasste, „Es war eine sehr lange Reise bis zu diesem Moment …“, und es ist angemessen, dass diese umfassende Erzählung seines Lebens nimmt uns auf dieser Reise mit keinem anderen als Poitier als Erzähler, und auf diese Weise ist es fast eine Erweiterung der vielen Bücher, die er über sein Leben geschrieben hat.
Foto von Chelsea Lauren
Natürlich gibt es nach dem Oscar noch so viel mehr, einschließlich seiner Bürgerrechtsarbeit; die bemerkenswerte Leistung, 1967 mit drei Filmen Platz 1 an den Kinokassen zu erreichen: Rate mal, wer in der Hitze der Nacht zum Essen kommt, und An Herrn mit Liebe; plus seine zwei Ehen und sechs Töchter; seine enge Beziehung zu Harry Belafonte; sein späteres Auftreten als mächtige Figur hinter den Kulissen bei der Gründung von First Artists mit Paul Newman, Barbra Streisand und Steve McQueen; sowie seine Arbeit hinter der Kamera und sein Werdegang zum erfolgreichsten Schwarzen Regisseur dieser Zeit Verrückt rühren macht über 100 Millionen Dollar.
Eine besonders überzeugende Sequenz in Sydney ist die Geschichte hinter dem berühmten Slap In In der Hitze der Nacht wo er als Detective Virgil Tibbs von einem Weißen geohrfeigt wird und ihn dann gleich zurückschlägt, eine Szene, die dem Publikum immer Jubel entlockt. Ein weiterer Grund ist die Wichtigkeit, den schwarzen Cowboy, der bis dahin selten auf der Leinwand zu sehen war, in sich zu zeigen Buck und der Prediger in dem auch Belafonte mitspielte und bei dem Poitier Regie führte. Es gibt so viel mehr und der Film ist randvoll mit Vintage- und Archivmaterial, das fast 100 Jahre zurückreicht, sowie einigen ausgewählten Filmclips. Der einzige Nachteil ist, dass in zwei Stunden so viel von seiner Filmarbeit ausgelassen werden musste, aber das Drehbuch von Jesse James Miller behält die größere Geschichte im Auge, die Hudlin und Winfrey mit so großzügigem Einsatz ihres wegweisenden Interviews, will erzählen.
Es ist ein Glück, dass es jetzt das Publikum und zukünftige Generationen erreichen wird, als Zeugnis für einen der ganz Großen, aber noch wichtiger für den Mann selbst.
Tagsüber am Samstag im St. Regis Hotel in Toronto konnte ich mich mit Hudlin und Winfrey zusammensetzen, sowie mit dem separaten Produzenten Derik Murray, um mehr über die Entstehung des Dokumentarfilms zu erfahren, der eigentlich erst der zweite ist Zeit, in der Hudlin in diesem Genre gearbeitet hat (er hat auch die Clarence-Avant-Doku gemacht Der Schwarze Pate). Hudlin flog tatsächlich für die Premiere zu TIFF, sogar mitten in der Produktion der Emmy Awards am kommenden Montag für das dritte Jahr in Folge (er fliegt am Sonntagmorgen in aller Frühe zurück).
Murray initiierte die Idee für Sydney und erwarb zunächst den Segen von Poitier und seiner Familie, und ein paar Jahre später engagierten sich Hudlin und Winfrey intensiv auf der kreativen Seite.
„Reggie wurde kontaktiert und dann rief er mich an und fragte, ob ich Interesse hätte, zu produzieren, und natürlich, weil es niemanden auf dem Planeten gibt, den ich mehr liebe als Sidney Poitier. Und ich war ein Schüler von ihm und seiner Arbeit, und dies war nicht nur ein Liebesangebot für mich, es war ein Liebesangebot an die Welt, der Welt zu helfen, in der Hoffnung, dass die Welt ihn verstehen und kennen lernen wird das tun wir“, sagte Winfrey, die dieses Interview 2012 geführt hatte, aber unter der Bedingung von Poitier’s, dass es nur einmal gesehen werden würde, wenn es für eine Meisterklasse in ihrem EIGENEN Netzwerk ausgestrahlt würde. Sie sagte mir, dass es damals vergleichsweise wenige Leute gesehen haben, zumindest so viele, die es jetzt dank dieser Dokumentation erleben werden.
„Es war eine Ehre, den Anruf zu erhalten, und ich fühlte mich sofort beschützt, weil er mir so viel bedeutete, nicht nur als Filmemacher, sondern auch als Mann, und ich wollte, dass es richtig erzählt wird, und ich wusste, hinter jedem Schatten ohne Zweifel, dass Oprah die Person wäre, mit der ich es machen möchte“, sagte Hudlin. „Meine Dankbarkeit für sie und ihre unglaublichen Beiträge während des gesamten Prozesses sind grenzenlos, denn ihr enzyklopädisches Wissen über seine Geschichte ist unglaublich.“
Hudlin schreibt Winfrey zu, dass sie über die Ressourcen verfügt, um sich zwei Tage Zeit zu nehmen, um dieses Interview zu führen und die Geschichte zu erzählen. Hudlin vergleicht die Verwendung von Poitiers eigener Stimme beim Erzählen der Geschichte seines Lebens mit Miles Davis in Bezug auf all die Kadenz und Rhythmen, wie er sie erzählte. Es war ein Glücksfall für Hudlin als Regisseur, ihn zu haben.
„Wir sind alle seine Kinder, Enkel und Urenkel. Wir sind alle auf seinen Schultern. Er ist der Alpha, er ist der Urknall, denn ohne ihn gibt es kein Schwarzes Kino, denn was hatten wir vor ihm? Von Beginn der Filmindustrie an die abschätzigsten Bilder von Schwarzen, die man sich vorstellen kann, bestenfalls ignorant, schlimmstenfalls böse“, sagte Hudlin.
„Nicht nur das“, fuhr Winfrey fort, „er war die Grundlage dafür, dass sich jede Tür öffnete, für jeden schwarzen erfolgreichen Menschen, der heute lebt. Ohne Sidney Poitier gäbe es mich nicht. Ohne Sidney Poitier gäbe es keine Plattform, an der ich teilnehmen könnte. Ohne Sidney Poitier hätte es keinen Barack Obama gegeben. Er trat Türen auf, von denen wir nicht einmal wussten, dass wir sie aufstoßen mussten. Es mit all der Anmut, Eleganz und Kraft zu tun, die er getan hat, war nur ein Teil dessen, wer er ist.“
Für Hudlin bestand die größte Herausforderung darin, in einem Leben, das im Laufe von fast einem Jahrhundert so ereignisreich war, alles richtig zu machen. „Jedes Jahr im Leben dieses Mannes von den Umständen seiner Geburt an ist faszinierend…. Also mussten wir wirklich schwere Entscheidungen treffen. Worum geht es in diesem Film? Es geht um diesen Mann, und die Geschichten, die wir behalten oder verwerfen, veranschaulichen alle eine Person ohne Präzedenzfall“, sagte er.
Also, was ist ihr Lieblingsfilm von Poitier?
Für Winfrey ist es 1965 Ein blauer Fleck. Tatsächlich hat sie es sich kürzlich angesehen, weil sie sich 30 Tage nach seinem Tod einen Poitier-Film angesehen hat, um mit ihrer Trauer umzugehen. „Ich bin zurückgegangen und habe mir diesen besonders angesehen, weil er immer gesagt hat, dass es einer von ihnen ist seine Favoriten, weil es damals so bahnbrechend war, Und wenn man darüber nachdenkt, ist es außergewöhnlich. Poitier ist mit einem blinden weißen Mädchen im Park.“
Für Hudlin sagte er, es sei hart, aber er erwähnt es Buck und der Prediger. „Schwarze Cowboys. Er, Ruby Dee, Harry Belafonte spielen gegen Typen. Ich meine Wow! Und diese abgesägten Schrotflinten, die er an seiner Hüfte hatte, was kann man da nicht mögen?“, lachte er.
Murray sagte mir, er sei traurig, dass Poitier diesen Film nie gesehen habe, aber als er ihn seiner Witwe Joanna Shimkus Poitier und seinen Töchtern in Rohfassung zeigte, flossen Tränen. Shimkus sagte, es sei „perfekt“. Eine bessere Bewertung kann man nicht bekommen.
„Ich habe nur allen Töchtern gesagt, dass sie uns mit ihren freundlichen Worten ehren. Sie hatten das Gefühl, wir hätten die Essenz von ihm eingefangen, und das war unser Ziel. Das war unsere oberste Absicht, dass die Essenz von Sidney Poitier in dieser Geschichte seines Lebens für immer im Film festgehalten wird, damit die Leute es sehen können“, sagte Winfrey. „Wirklich die messen eines Mannes.”