ER war ein Wegbereiter als erster schwarzer Mann, der einen Oscar als bester Schauspieler gewann, und Barack Obama sagte, er verkörpere „Würde und Anmut“.
Sir Sidney Poitier, der im Alter von 94 Jahren gestorben ist, hat nicht nur Türen für andere schwarze Stars geöffnet, sondern auch dazu beigetragen, Barrieren in der gesamten Gesellschaft abzubauen.
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Aufgewachsen auf der kleinen Insel Cay auf den Bahamas, in den 1920er Jahren, hatte er keine Ahnung von den Rassenunruhen in der Außenwelt.
Er erinnerte sich: „Es gab zwei Weiße auf unserer Insel. Einer war Ärztin, ein anderer die Tochter eines Ladenbesitzers. Und es ist mir nie aufgefallen, dass sie alles andere als Menschen waren.“
Das jüngste von sieben Kindern, seine Eltern Evelyn und Reginald waren Tomatenbauern, die ohne fließendes Wasser und Strom lebten.
Sidney wurde am 20. Februar 1927 in Miami, Florida, geboren, wohin seine Eltern gegangen waren, um ihre Produkte auszuliefern – was ihn zur US-Staatsbürgerschaft berechtigte.
Nachdem er die Schule im Alter von 12 Jahren verlassen hatte, um das Familienunternehmen zu unterstützen, wurde er drei Jahre später mit etwas mehr als 2 Pfund in der Tasche zu einem Bruder nach Miami geschickt.
Er sagte einmal: „Was ich nicht erwartet habe, war seine rassische Konfiguration. Ich habe ziemlich schnell gelernt, dass es Orte gibt, an die ich nicht gehen kann.“
Schauspielunterricht
Nach mehreren Kontakten mit dem Ku-Klux-Klan zog Sidney nach New York, wo er eine Stelle als Geschirrspüler annahm.
Im Stadtteil Harlem sah er eine Anzeige für Schauspieler des American Negro Theatre und ging zu einem Vorsprechen.
Mit stockendem karibischen Akzent las er die Zeilen eines Drehbuchs durch, bevor der Regisseur brüllte: „Hör auf, deine Zeit zu verschwenden – such dir einen Job als Tellerwäscher!“
Sidney sagte: „Als ich zum Bus ging, demütigte mich der Vorschlag, dass er in mir nur eine Spülmaschine sehen konnte. Ich war so angepisst, dass ich sagte: ‚Ich werde Schauspieler, was auch immer das ist‘.“
Schließlich gelang es ihm, als Gegenleistung für Schauspielunterricht einen Job am Theater zu bekommen, und seine Pause kam, als Harry Belafonte in einer Hauptrolle besetzt wurde und die Aufführung nicht machen konnte, also sprang Sidney ein.
Ein Broadway-Produzent war von seinem Talent beeindruckt und besetzte ihn in dem antiken griechischen Stück Lysistrata. Seine Filmkarriere begann, als er 1950 im Krimidrama No Way Out einen Krankenhausarzt spielte, der einen rassistischen Fanatiker behandelt.
Als ich zum Bus ging, demütigte mich die Andeutung, er könne in mir nur eine Spülmaschine sehen. Ich war so verarscht, dass ich sagte: ‘Ich werde Schauspieler, was auch immer das ist’
Sidney Poitier
Im abgesonderten Amerika der 1950er Jahre gab es nur wenige Möglichkeiten für schwarze Schauspieler, dennoch weigerte sich Sidney, seine Prinzipien zu kompromittieren, um eine Rolle mit negativer Konnotation zu bekommen.
Seine Durchbruchrolle war als Gregory W. Miller, ein talentierter, aber rebellischer Schüler im Blackboard Jungle von 1955, über eine rassisch gemischte Schule in der Innenstadt.
Sidneys Karriere blühte auf und 1963 gewann er den Oscar als bester Hauptdarsteller als Wanderarbeiter in Lilien des Feldes. Bis 1967 war er Amerikas Kassenschlager Nr. 1 und das Jahr sollte der Höhepunkt seiner Filmkarriere sein, mit einem Hattrick von Hits – To Sir, With Love, in dem er einen Lehrer im Londoner East End spielte, In The Hitze der Nacht und rate, wer zum Abendessen kommt.
Dennoch wurde er kritisiert, weil er “Onkel Tom”-Rollen übernommen hatte, in denen die Charaktere den Weißen übermäßig unterwürfig waren. Später erzählte er Oprah Winfrey: „Ich habe erlebt, wie Leute mich angemacht haben. Es war ein paar Jahre lang schmerzhaft. Ich war der erfolgreichste schwarze Schauspieler in der Geschichte des Landes.“
1974 von der Königin zum Ritter geschlagen – da die Bahamas eine britische Kronkolonie waren – fühlte sich Sidney in Großbritannien zu Hause, das seiner Meinung nach eine größere Rassenharmonie hatte.
1988 sagte er dem erfahrenen britischen Showbiz-Journalisten Garth Pearce: „Ich fühle mich in Großbritannien immer zu Hause. Ich werde hier willkommen geheißen wie nirgendwo anders. Die Briten sind farbenblind, wenn es um Herkunft und Rasse geht. Ich habe hier gearbeitet und viele Male geblieben und es ist wie ein zweites Zuhause.“
Ich habe erlebt, wie Leute mich angemacht haben. Es war ein paar Jahre lang schmerzhaft. Ich war der erfolgreichste schwarze Schauspieler in der Geschichte des Landes.
Sidney Poitier
Sidney war zweimal verheiratet und hatte sechs Töchter, darunter die Schauspielerin Sydney, 47.
Als Denzel Washington für seinen Film Training Day 2001 der zweite schwarze Oscar-Preisträger als bester Hauptdarsteller wurde, sagte er in seiner Dankesrede: „Ich werde dich immer verfolgen, Sidney.
„Ich werde immer in deine Fußstapfen treten. Es gibt nichts, was ich lieber tun würde, Sir.“
Sidney, immer bescheiden über seine Errungenschaften, sagte einmal: „Die Geschichte wird mich nur als ein kleines Element in einem laufenden Großereignis bezeichnen, als eine kleine Energie, wenn es nötig ist. Aber ich bin trotzdem froh, ausgewählt worden zu sein.“
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SEINE FEINSTE MOMENTE
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