Der Krieg in der Ukraine hat den baltischen Staaten und den geografisch nächstgelegenen Ländern Mittel- und Osteuropas – insbesondere Polen – eine neue Bedeutung verliehen. Warschau ist entschlossen, aus Polens eigener Geschichte zu lernen und der Ukraine zu helfen, den Krieg zu gewinnen.
Seit Russland am 24. Februar 2022 in die Ukraine einmarschiert ist, muss Polen mit den Folgen leben: 8 Millionen Ukrainer haben seit letztem Februar die Grenze zu polnischem Territorium überschritten, und der Großteil der NATO-Hilfe wird über Polen geliefert, das sich eine 535 Kilometer lange Landstraße teilt Grenze zur Ukraine. Angesichts der Aussicht auf eine neue russische Frühjahrsoffensive in der Ukraine tut Polen so, als würde es sich auf einen Krieg vorbereiten.
Wenn Polens Unterstützung für die Ukraine scheinbar grenzenlos war, kommt sie von einem tief verwurzelten Glauben, dass Polen selbst zum Ziel werden wird, wenn Russland nicht besiegt wird. Sicherheitsbedenken haben Polen veranlasst, seine Armee zu modernisieren und Erhöhung seiner Verteidigungsausgaben laut Ministerpräsident Mateusz Morawiecki in diesem Jahr auf bis zu 4 Prozent seines BIP, dem höchsten Prozentsatz unter allen NATO-Staaten.
„Wenn wir die Ukraine jetzt nicht unterstützen, wird es neue Ziele geben [Vladimir] Putin“, sagte der stellvertretende polnische Außenminister Paweł Jabłoński. „Ein russischer Politiker schlug kürzlich vor, Russland solle „denazifizieren“ sechs weitere Länder nach der Ukraine, darunter Polen. Was wir jetzt tun, tun wir aus Solidarität und zur Unterstützung der Opfer.“
„Die Meinung in der gesamten polnischen Gesellschaft ist, dass es den nächsten Krieg geben wird, wenn Russland in der Ukraine Erfolg hat, indem es Territorium beansprucht, sei es in Cherson oder Saporischschja, und noch einen danach …“, sagte Łukasz Jankowski, ein politischer Journalist, der über das polnische Parlament berichtet. „Das Gefühl ist, dass unsere grundlegende Sicherheit und unsere Unabhängigkeit in Gefahr sind, wenn Russland gewinnt.“
Die Bedrohung aus Weißrussland
Eine weitere Befürchtung ist, dass russische Truppen die der Ukraine abgerungenen Gebiete zusammenlegen und „eine Regierung bilden“ würden wie in Minsk“, sagte Jankowski. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion schuf ein internationales Abkommen zwischen Russland und Weißrussland, das 1997 vom russischen Präsidenten Boris Jelzin und dem weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko unterzeichnet wurde, die Grundlage für eine Union zwischen den beiden ehemaligen Sowjetrepubliken. Beide Länder behielten ihre Unabhängigkeit, aber Lukaschenko hat Russlands Militärinitiativen immer unterstützt, ohne sich direkt daran zu beteiligen.
Sollte sich der Krieg in der Ukraine hinziehen, befürchten einige in Osteuropa, dass Russland schließlich auf die baltischen Staaten zielen könnte. „Dieser Krieg geht nicht um das Territorium der Ukraine, sondern um die Unabhängigkeit Osteuropas. Deshalb müssen wir die Ukraine unterstützen, und diese Hilfe sollte keine Grenzen haben“, sagte Jankowski.
Polens Unterstützung für die Ukraine war besonders entgegenkommend, wenn es um die humanitäre Hilfe des Landes geht. Polen begann zu sehen steigende Zahl von Ukrainern im Jahr 2014, dem Jahr, in dem der Konflikt effektiv mit der Übernahme der Krim durch Russland begann. „Wir haben uns für eine sehr einfache Möglichkeit entschieden, sie arbeiten zu lassen“, sagte Jabłoński.
Nach der russischen Invasion im vergangenen Jahr überquerte ein massiver Zustrom von 8 Millionen Flüchtlingen die Grenze nach Polen, obwohl viele schließlich nach Rumänien und Moldawien weiterzogen, während andere nach Hause zurückkehrten. Die Neuankömmlinge haben die Gesamtzahl der in Polen lebenden Ukrainer erhöht 3,37 Millionen Menschen. „In jeder polnischen Stadt kann man jemanden aus der Ukraine treffen. Es gab nie eine Ghettoisierung. Ihre Integration verlief praktisch nahtlos und heute machen Ukrainer 8 Prozent der Gesamtbevölkerung in Polen aus“, sagte Jabłoński.
Eine gemeinsame Geschichte nicht ohne dunkle Episoden
„Viele Polen, die ukrainische Flüchtlinge in ihre Häuser aufnehmen, sehen die Ukraine als eine sehr neue Nation, und sie betrachten die Beziehung zwischen Polen und der Ukraine als Brüderlichkeit“, sagte Jankowski. Die Geschichte zwischen den beiden Ländern ist nicht ohne dunkle Episoden. Während des Zweiten Weltkriegs waren Polen die Opfer von ethnische Säuberung durch ukrainische Nationalisten, während die Polen Tausende von Ukrainern gewaltsam deportierten. Jahrzehnte später führten der ehemalige polnische Präsident Aleksander Kwaśniewski und sein ukrainischer Amtskollege Leonid Koutchma ab 1995 eine historische und formelle polnisch-ukrainische Aussöhnung durch.
Die starke Bindung zwischen den beiden Ländern beruht auf ähnlichen Sprachen und einer gemeinsamen Geschichte. 1997 gab es in der Ukraine und in Polen ein Visumverbot. Die Erfahrung der Ukrainer in einem großen, slawischen Land mit funktionierenden öffentlichen Institutionen und einem freien Markt habe dazu beigetragen, den Ruf nach Reformen in der Ukraine voranzutreiben, schrieb der Historiker Timothy Snyder in seinem Buch „The Construction of Nations“. Um die Jahrhundertwende widersetzte sich Polen dem Druck der Europäischen Union, sein visumfreies Regime mit der Ukraine zu beenden, und behauptete sein Recht, seine Verpflichtungen zu erfüllen, sobald sein Beitritt zur EU offiziell wurde. Mit dem Beitritt Polens zur EU endeten seine Sondervereinbarungen mit der Ukraine.
Während Polen ein Vorbild in Bezug auf die Aufnahme von Flüchtlingen aus der Ukraine ist, war seine Gastfreundschaft gegenüber Flüchtlingen aus anderen Ländern umstritten. A Bericht von Amnesty International detailliert die „selektive Solidarität“ Polens bei der Aufnahme von Ukrainern, die vor dem Krieg fliehen, und der Verweigerung der Einreise für andere Flüchtlinge, hauptsächlich aus Syrien, dem Irak oder Afghanistan, die versuchten, über die Grenze zu Weißrussland nach Polen einzureisen.
Steckt in der umfangreichen Hilfe Polens für die Ukraine ein Element des Eigeninteresses? Der polnische Vizeaußenminister Jabłoński schrieb die Idee ab und behauptete stattdessen, die oberste Priorität sei die Verteidigung der Ukraine und der mitteleuropäischen Staaten gegen ein wiedererstarkendes Russland. „2021 forderte Russland die Nato auf, sich aus Mitteleuropa zurückzuziehen. Wenn unsere internationale Position wächst, während wir der Ukraine helfen, den Krieg zu gewinnen, würden wir uns freuen“, erklärte er.
„Hätte sich Deutschland für die Ukraine stärker positioniert, hätten wir diese Rolle nicht übernehmen müssen. Ich wünschte, wir müssten diese Rolle nicht übernehmen“, sagte Jabłoński und verwies auf das Machtungleichgewicht zwischen Mitteleuropa und Westeuropa, dessen Bürger oft die höchsten Führungspositionen in den europäischen Institutionen innehaben.
„Wir wollen die NATO stärken und in ihr eine treibende Kraft sein“
Eine Gelegenheit zur Entwicklung der Rolle Mitteleuropas bestünde in einem künftigen polnisch-ukrainischen Vertrag, der in den kommenden Wochen oder Monaten unterzeichnet werden könnte. Jabłoński verglich es mit dem Élysée-Vertrag zwischen Frankreich und Deutschland und sagte, es sei ein umfassendes Sicherheits-, Kultur- und Wirtschaftsabkommen. Der Vertrag sei „sicher nicht“ eine Alternative zur Nato. „Wir wollen die Nato stärken und in ihr eine treibende Kraft sein“, sagte der stellvertretende Außenminister.
Wenn es um die Integration der Ukraine in die Europäische Union geht, machen sich polnische Politiker und Beobachter keine Illusionen. „Wir wissen, dass es innerhalb der ukrainischen Verwaltung, aber in Polen, Korruption gibt [which joined the European Union in 2004] kann mit seinem Know-how weiterhelfen“, so Jankowski.
Mit der Erweiterung der EU fanden sich Bürger aus Russland, Weißrussland und der Ukraine materiell und symbolisch von „Europa“ getrennt, so Snyder, der anmerkte, dass die harte Grenze möglicherweise für autoritäre Herrscher wie Lukaschenko hilfreich gewesen sei. Mit der Hilfe für die Ukraine erwäge Polen „Lektionen, die in der Vergangenheit wiederholt wurden“, sagte Jabłoński, „denn sonst könnten wir wieder Opfer werden“.