FORT MYERS BEACH, Florida (AP) – Die Fischindustrie im Südwesten Floridas kämpft gegen die Zeit und die Elemente, um die Überreste einer großen Garnelenfangflotte – und eines Lebensstils – zu retten, der vom Hurrikan Ian heimgesucht wurde.
Der wilde Wind und die mächtige Brandung des Sturms schleuderte ein paar Dutzend Krabbenkutter auf Kais und Häuser entlang des Hafens auf Estero Island. Jesse Clapham, der ein Dutzend Trawler für ein großes Fischunternehmen in Fort Myers Beach beaufsichtigt, versucht, die Boote so schnell wie möglich wieder auf See zu bringen – bevor ihre Motoren, Winden und Riemenscheiben festsitzen, weil sie nicht mehr im Wasser sind.
Einer von zwei Garnelenfischern, die nicht sanken oder an Land geschleudert wurden, ging am Sonntag aus, aber der Sieg war gering im Vergleich zu der bevorstehenden Aufgabe.
„Es gibt 300 Leute, die für uns arbeiten und alle sind im Moment arbeitslos. Ich bin sicher, sie würden das ganze Zeug lieber einfach niedermähen und hier eine riesige Eigentumswohnung bauen, aber wir werden nicht aufgeben“, sagte Clapham, der die Fischereiflotte bei Erickson and Jensen Seafood verwaltet, die er, wie er sagte, verwaltet Garnelen im Wert von 10 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Die zerbrochenen Kais, das überflutete Büro und das Verarbeitungshaus des Unternehmens befinden sich an der Main Street neben einem anderen großen Fischunternehmen, Trico Shrimp Co. Dort hob ein Kran den Ausleger des gestrandeten Krabbenfischers Aces & Eights – der erste Schritt, um ihn wieder ins Wasser zu bringen. Auf der anderen Seite des Hofes saßen die massigen Kayden Nicole und Renee Lynn Seite an Seite auf dem Parkplatz, mit dem Heck zum Bug.
Shrimping ist der größte Teil der Fischindustrie Floridas mit einem Wert von fast 52 Millionen US-Dollar im Jahr 2016, wie staatliche Statistiken zeigen. Garnelen aus dem Golf von Mexiko aus Fort Myers werden seit Generationen in die gesamten Vereinigten Staaten verschifft.
Nun geht es darum, wann der Fischfang wieder aufgenommen werden kann und ob es dann noch erfahrene Crews gibt, die die Boote bedienen.
Deckhand Michele Bryant verlor nicht nur ihren Job, als das Boot, auf dem sie arbeitet, auf Grund lief, sie verlor auch ihr Zuhause. Shrimp-Crews sind bis zu zwei Monate am Stück auf See, sagte sie, daher haben die Mitglieder oft kein Zuhause an Land.
»Ich kann nirgendwo bleiben«, sagte sie. „Ich wohne in einem Zelt.“
Genauso prekär ist die Situation von Richard Brown. Ein Bürger von Guyana, der auf einem Boot aus Miami arbeitete, als Ian Südwestflorida erreichte, ritt Brown auf einem von vier Booten, die entlang einer Hafenmauer zusammengezurrt waren, aus dem Sturm.
„Wir haben versucht, den Sturm zu bekämpfen. Die Leitungen platzten. Wir haben sie immer wieder ersetzt, aber als der Wind drehte, waren alle an Land“, sagte er.
Es gibt keine Möglichkeit, Garnelen auf einem Boot zu fangen, das von Erde umgeben ist, also ist Brown damit beschäftigt, Seepocken vom Rumpf der Gulf Star zu kratzen. „Es ist wie auf dem Trockendock“, sagte er – aber er ist sich nicht sicherer, was er jetzt tun soll, als auf dem Höhepunkt des Sturms.
„Es war erschreckend – die schlimmste Erfahrung“, sagte Brown, der mehr als 3.480 Kilometer von seiner Heimat in Südamerika entfernt ist. „Ich dachte nur: ‚Du könntest das Schiff verlassen.’ Aber wohin gehst du?“
Meeresfrüchteflotten entlang der Golfküste sind daran gewöhnt, von Hurrikanen ausgelöscht zu werden. Katrina hat die Branche im Jahr 2005 von Louisiana nach Alabama verwüstet, und das Fischgeschäft im Süden von Louisiana erholt sich immer noch von Hurrikan Ida Punsch letztes Jahr. Aber dieser Teil von Florida hat seit einem Jahrhundert keinen Sturm wie Ian mehr gesehen, und die Menschen fragen sich, was als nächstes passiert.
Dale Kalliainen und sein Bruder folgten ihrem Vater in das Garnelengeschäft und besitzen den Trawler Night Wind, der inmitten eines Wohnmobilparks in der Nähe einer Brücke landete. Er sagte, hohe Kraftstoffpreise und billige importierte Meeresfrüchte hätten die Branche angegriffen, lange bevor Ian das Schlimmste tat.
„Früher lagen 300 Boote in diesem Hafen, jetzt sind es vielleicht 50“, sagte er. “Es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis dieses Geschäft auch nur annähernd wieder das ist, was es war.”
Clapham, der 47-jährige Flottenmanager, hat sein ganzes Leben auf Krabbenkutter verbracht. Die Branche arbeitet bereits mit einem geringen Gewinn und braucht Hilfe von Ian, um sich zu erholen, sagte er.
„Diese Boote fahren los und fangen Garnelen im Wert von 60.000 bis 70.000 Dollar im Monat, aber es kostet 30.000 bis 50.000 Dollar, sie mit Treibstoff, Lebensmitteln und Vorräten zu betanken, und dann muss man die Besatzung bezahlen. Und manchmal zahlen die Fänge dieser Boote nicht einmal alles“, sagte er. “Wir nehmen Geld von einem Boot und bringen ein anderes Boot zum Laufen und schicken sie zurück zum Fischen, nur um weiterzumachen.”