Wenn man Sheryl Lee Ralph mit einem einzigen Wort beschreiben könnte, dann wäre es das sprudelnd. Sie ist lebendig und strahlt eine positive, ansteckende Energie aus, die sich auf jeder Plattform niederschlägt, die man hat ihr-nicht umgekehrt.
Wenn wir uns auf Zoom treffen, ist Ralph genauso lebhaft und liebenswürdig wie damals, als sie die Emmys-Bühne betrat, um ihren Preis als beste Nebendarstellerin in einer Komödie im Jahr 2022 entgegenzunehmen und damit das Publikum zum Einsturz zu bringen eine mitreißende Rede über die Kunst, einen Traum zu verfolgen, ungeachtet der Hindernisse. Auch wenn sie sich gerade von einer Atemwegserkrankung erholt, macht sie bei unserem Gespräch immer noch den Eindruck einer guten Gesundheit: Sie lacht laut, singt, wenn die Stimmung stimmt, und erzählt manchmal schwere Geschichten über ihr Leben und ihre Karriere, ohne einen Anflug von Traurigkeit oder Bedauern. Sie ist dankbar dafür, dass sie lebt – und solange sie tief durchatmet, weiß sie, dass sie sich selbst, ihrer Gemeinschaft und der Welt mehr zu bieten hat.
In einer Gesellschaft, die oft von Frauen erwartet, dass sie nach ewiger Jugend streben, beherrscht Ralph, heute stolze 67 Jahre alt, die Kunst des Alterns scheinbar authentisch. Tatsächlich begrüßt sie das Älterwerden mit der gleichen Leidenschaft wie jeden Übergang in ihrem Leben: „Du hast die Wahl. Du kannst leben oder sterben“, sagt sie mir mit lachender Stimme. „Ich meine, gibt es irgendetwas dazwischen?“
Das Selbstvertrauen, das aus Ralphs Poren strömt – egal, ob sie in der ABC-Hitserie die Pädagogin Barbara Howard spielt Abbott-Grundschulejetzt in der dritten Staffel, oder an der Seite von Oprah Winfrey Super Soul Sonntag– ist wohlverdient und unerschütterlich. Während ihrer Karriere, die sich über fast fünf Jahrzehnte erstreckt und sie von Hollywood zum Broadway und wieder zurück führt, sagt Ralph, sei sie mit Rassismus, Sexismus, Verlust und einem Mangel an Möglichkeiten konfrontiert worden. (Sie sagt, Robert De Niro habe ihr einmal gesagt: „Du bist eine verdammt großartige Schauspielerin, und das ist schade, weil Hollywood nicht nach dir sucht, also schwenke besser die rote Fahne und zeige ihnen, dass du da bist.“) Obwohl sie nicht den einfachsten Weg hatte, wurde sie von ihrem Glauben an sich selbst und ihrem Engagement für ihr Handwerk getragen. „Ich denke darüber nach, was nötig ist, um weiterzumachen, wenn einem alle sagen: ‚Du solltest aufhören.‘ „Da ist nicht viel Platz für dich“, sagt sie. “Aber rate mal was? Wenn für dich kein Platz ist, musst du dein eigenes Haus bauen.“
„Es kann schwierig sein, aber ich habe durchgehalten und“ – hier bricht sie in ein Lied aus – „Auf meine Mama / Auf meine Kapuze / Ich sehe fliegend aus / Ich sehe gut aus.“
Ralphs Anwesenheit, weiter Abbott und im wirklichen Leben ist sie zu gleichen Teilen Elder Stateswoman und Prediger. Während unseres Gesprächs hält sie eine Predigt über Selbstliebe, Selbstwertgefühl und das Durchhalten, egal wie alt man ist. Diese Lektion lernte sie als Kind, als sie in Hempstead, Long Island, aufwuchs, von ihren Eltern – ihre Mutter wanderte aus Jamaika in die USA aus und heiratete ihren Vater, einen in den USA geborenen College-Professor –, der sie mit der Schönheit der schwarzen Diaspora bekannt machte schon in jungen Jahren.