„Ich hatte schon immer die Gabe des Geschwätzes und war ein bisschen frech – und der Einstieg in den Rap hat die Gabe erhöht.“
Aitch spricht über die letzten fünf Jahre und seinen Aufstieg an die Spitze mit seinen druckvollen Freestyle-Melodien und seiner großen Persönlichkeit.
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„Früher habe ich Reime auf meinem Handy geschrieben und jetzt ist es einfach verrückt“, fügt er hinzu.
„Wenn ich in Manchester ausgehe, ist es krank. Ich fühle mich wie ein König. Und hoffentlich wird es jedes Mal größer und größer.“
Der 22-jährige, geborene Harrison Armstrong, ist einer der heißesten Rapper Großbritanniens, mit seinem unverwechselbaren, entspannten Stil und Top-10-Hits, darunter Taste (Make It Shake), Rain und Baby.
Heute veröffentlicht er sein Debütalbum Close To Home, eine Sammlung von Geschichten über das Erwachsenwerden, seine Liebe zu seiner Familie und warum sein Herz da ist, wo sein Zuhause ist.
„Ich bin aufgeregt“, sagt Aitch mit einem breiten Lächeln im Gesicht. „Ich bin auch ein bisschen erleichtert, nur weil ich schon ewig darauf sitze.
„Ich freue mich darauf, es den Leuten zugänglich zu machen. Alben SIND wichtig. Ich kann es kaum erwarten, Songs wie Fuego zu spielen, weil es einfach verrückt werden wird.“
Aitch macht eine Pause von seinen Proben, um zu plaudern. Unser erstes Interview in der Zentrale seines NQ-Labels in Manchester wurde letzte Woche verschoben, als er positiv auf Covid getestet wurde, aber jetzt hat er sich erholt und ist bereit, das Album herauszubringen und wieder auf die Bühne zu gehen, um aufzutreten.
„Ich bin noch ein bisschen Kind“
„Das Album ist definitiv persönlicher“, sagt er. „Es kommt mehr aus dem Herzen als andere Songs, die ich veröffentlicht habe.
„Als ich jünger war, bedeutete mir meine Musik nicht so viel. Ich wollte nur ein kranker Rapper sein, aber jetzt möchte ich auch bestimmte Botschaften vermitteln.“
Der junge Mann aus New Moston, Manchester, der 2018 mit seinem Track „Straight Rhymez“ zum ersten Mal auf YouTube bekannt wurde, hat viel erwachsen werden müssen.
„Ich bin zu 100 Prozent gereift“, sagt er und fügt lachend hinzu: „Naja, vielleicht ein bisschen, weil ich ja noch ein bisschen Kind bin. Obwohl ich nie respektlos war.
„Vielleicht habe ich bestimmte Dinge aus Unwissenheit gesagt. Und dann nicht realisiert, was ich eigentlich gesagt habe, dann meine Hände hochgehalten und mich direkt danach entschuldigt. Aber ich war noch nie ein schlechter Mensch.“
Aitch hat die Nachrichten gemacht, während wir uns unterhalten. Ein Wandbild in Manchester des verstorbenen Joy-Division-Sängers Ian Curtis – ein Wahrzeichen der Stadt – wurde mit einer Werbung für Aitchs Album übermalt.
Aitch hat geschworen, dies zu beheben. Er sagt mir: „Es war etwas, das außerhalb meiner Kontrolle lag, und ich habe getan, was wir können, um es zu beheben. Ich versuche, das Originalbild wieder herzustellen.
„Ich entschuldige mich bei allen, die ich beleidigt habe. Es war nicht meine Schuld, da ich nicht auswähle, wohin die Anzeigen geschaltet werden. Ich verstehe, warum die Leute sauer sind. Das ist so ärgerlich, vor allem, weil die Album-Kampagne so gut gelaufen ist.“
Aitch, der immer noch in der Gegend lebt, in der er aufgewachsen ist, sagt, er sei über die Musik als Karriere „gestolpert“.
Das war eines der wichtigsten Dinge, die Anerkennung von Menschen zu bekommen, mit denen man aufgewachsen ist.
Ach
„Eigentlich weiß ich gar nicht, wie es passiert ist“, sagt er. „Früher habe ich Reime auf meinem Handy geschrieben. Ich muss ein verstecktes Talent gehabt haben und es war nur eine Frage der Zeit, bis ich es fand. Dann passierte alles und die Zustimmung von Leuten wie Stormzy und AJ Tracey zu bekommen, zeigt, dass ich jetzt gut bin.
„Das war eines der wichtigsten Dinge, um die Zustimmung der Menschen zu bekommen, mit denen man aufgewachsen ist.“
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Tracey erscheint auf dem Albumtrack R Kid mit Aitch, der hinzufügt: „Ich und AJ haben unzählige Songs und der Grund, warum dieser Song auf dem Album ist, ist, dass es ein Song mit einer Botschaft ist.
„Wenn es um Kooperationen geht, habe ich das Gefühl, dass ich aus den richtigen Gründen mit Menschen zusammenarbeite.“
Aitch ist voll des Lobes für seine jüngsten Collab-Künstler Bakar, New Machine und Ashanti.
Er sagt: „Bakar passte wirklich gut zu dem Song „In Disguise“, während die Stimme von New Machine auf „Sunshine“ fantastisch ist, und Ashanti auf „Baby“ zu bekommen, war einfach verrückt.
„Ich habe einen Song mit Ashanti?! Das liegt mir sehr am Herzen, und es war ein besonderer Moment, sie für einen Auftritt mit mir herauszuholen (beim großen Wochenende von Radio 1 in Coventry im Mai).
Er enthüllte, dass er „Rückschläge“ hatte, weil er ein weißer Rapper in einem Genre schwarzer Herkunft war, aber hart gearbeitet hat, um akzeptiert zu werden.
„Shaun erwies sich als billiges Date“
„Weiße Leute haben nicht mit Rap angefangen, also ist es verständlich, dass ich kritisiert werde“, sagt er. „Aber dreh deinen Kopf nicht weg, weil ich weiß bin – hör zu, was ich sage.“
Aitch sagt, dass der ergreifende Track „My G“ sein Favorit auf dem Album ist. Es ist eine bewegende Hommage an seine Schwester Gracie, die das Down-Syndrom hat, und Ed Sheeran singt den Refrain.
„Es war die Idee meines Vaters, diesen Song aufzunehmen“, sagt Aitch. „Ich habe sie immer beschützt.
„Aber es war der richtige Zeitpunkt. Ich habe es Ed geschickt und er war begeistert. Ich traf Ed, nachdem ich bei Take Me Back To London zu Gast war, einem Song, den er remixte. Er ist der Liebling meiner Schwester und sie hat das Lied noch nicht gehört. Es wird emotional.“
Die Happy-Mondays-Legende Shaun Ryder erscheint auch auf dem Track 1989, auf dem Aitch über Fools Gold von The Stone Roses rappt.
Die Entschuldigung ist, dass ich ein United-Fan bin und er ein City-Fan, aber ich weiß es nicht. Vielleicht ändert er seine Meinung, sobald mein Album draußen ist.
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Aitch sagt: „Ich habe Shaun gebeten, auf meinem Album zu sein, und er sagte, er würde es tun, wenn ich ihm vier Dosen Guinness besorge, also haben wir es getan.
„Und er kam rüber, trank seine Dosen Rücken an Rücken und schaltete das Mikrofon ein. Ich habe ihm ungefähr 1.000 Fragen gestellt und wir haben einen viersekündigen Ausschnitt aus seinen Antworten genommen. Es war also ein günstiges Date. Shaun kann jederzeit vorbeikommen!“
Eine andere Manchester-Legende, die Aitch nicht einbeziehen konnte, war Liam Gallagher. Aitch sagt, er sei ein großer Fan und kontaktierte den ehemaligen Oasis-Sänger. „Wir haben es versucht, aber am Ende des Tages will er einfach nichts machen“, sagt Aitch.
„Die Entschuldigung ist, dass ich ein United-Fan bin und er ein City-Fan, aber ich weiß es nicht. Vielleicht ändert er seine Meinung, sobald mein Album draußen ist.“
Aitch sagt, er habe großen Respekt vor Manchesters musikalischem Erbe und neben Oasis, Stone Roses und Happy Mondays ist er ein großer Fan des mancunianischen Rappers Bugzy Malone.
Er fügt hinzu: „Er war die erste Person aus Manchester, die mir aufgefallen ist. Aber es gab so viel großartige Musik aus Manchester.
„Dann war da noch der Hacienda-Club. Meine Mutter und mein Vater reden darüber. Ich bin ein bisschen neidisch, nicht dabei gewesen zu sein, aber vielleicht lassen sie es besser klingen, als es war.“
Der Song Close To Home ist ein herausragender Track auf dem Album und handelt von seinen Freundschaften und davon, wie sich sein Leben verändert hat.
“Die Leute denken, ich bin großköpfig”
„Ich habe Manchester schon einmal verlassen, aber es ist wie eine Sucht. Am Ende komme ich immer wieder zurück“, sagt Aitch.
„Wenn ich weg war, kann ich es kaum erwarten, nach Hause zurückzukehren. Wir sind eine richtige, eng verbundene Familie und ich habe das Gefühl, dass die Welt in Frieden ist, wenn ich zu Hause bin.
„Mit Freunden kann es schwierig sein. Es ist seltsam. Sie können nicht erwarten, dass die Leute verstehen, wie sich mein Leben verändert hat, da sie nicht in meiner Haut stecken.
„Je mehr du versuchst zu erklären, desto mehr sieht es aus, als würdest du angeben. Und ich bin genauso in Bezug auf Geld.“
Aitch, der angeblich 1,5 Millionen Pfund wert ist, fügt hinzu: „Wenn ich über Geld rappe, mache ich das auf eine mutige Art und Weise. Manchmal denken die Leute, ich sei großköpfig, aber das bin ich nicht, ich sage, gehe vernünftig mit Geld um.“
Was ist mit seinem geliebten Manchester United – wäre er versucht, den Fußballverein zu kaufen, wenn er das Geld hätte?
„Sie brauchen mich nicht, sie brauchen Jesus“, sagt er mit einem Lächeln. „Es ist nur unsere Zeit, ein bisschen in der Gosse zu sein, und es wird sich alles von selbst regeln. Wir müssen unsere Köpfe hochhalten, aber wenn Marcus Rashford zu PSG (Paris Saint-Germain) geht, werde ich sie vielleicht unterstützen!“
Drogen sind im Moment überall, besonders in meiner Generation. Man muss nur vernünftig sein und sich nicht zu leicht beeinflussen lassen.
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Zum Thema Drogen und Sex, die auch auf seinem Album erwähnt werden, sagt Aitch: „Drogen sind gerade jetzt überall, besonders für meine Generation. Man muss nur vernünftig sein und sich nicht zu leicht beeinflussen lassen.
„Und Sex, ich mag es nicht, wenn meine Mutter diese Texte hört, wenn ich dort sitze und mit ihr höre. Allerdings gibt es nur einen Weg, wie ich auf diese Erde gekommen bin – es passiert.“
Ein Vorbild für seine jüngeren Fans zu sein, ist etwas, was Aitch ernst nimmt, aber er möchte auch ein ehrliches Bild seines Lebens geben.
Er sagt: „Ich bin als Rapper in diese Szene gekommen. Jeder weiß, was Rap ist – es gibt keine Regeln. Ich mache auch Pop-Hits. Ich muss nur die richtige Balance finden. Aber es wird immer Leute geben, die etwas Negatives zu sagen haben.
„Wenn ich einen Popsong mache, fragen meine Rap-Fans: ‚Was machst du?’. Aber ich appelliere an diesen Pop-Markt.
„Aber gleichzeitig muss ich auf meinen Mund aufpassen. Weil ich bestimmte Dinge sage, von denen ich nicht unbedingt möchte, dass Kinder sie hören. Und in der Vergangenheit war Rap Frauen gegenüber abwertend und es ist wichtig, persönlich mit gutem Beispiel voranzugehen und zwei kleine Schwestern zu haben.“
Wenn es um Romantik geht, bleibt Aitch über seine jüngste Beziehung mit Chicken Shop Date-Star Amelia Dimoldenberg, 28, verschlossen.
Er macht sich jedoch keine Sorgen darüber, dass der Ruhm dem Treffen mit der richtigen Person im Wege steht. „Ich werde einfach bis zu diesem Tag warten und sehen, was passiert. Ich habe das Gefühl, dass ich jemanden treffen werde, egal in welcher Situation. Ruhm spielt keine Rolle.“
Mit einem großen Jahr vor sich skizziert Aitch seine Ambitionen.
„Ich möchte ein Platin-Album, die Manchester Arena ausverkaufen und einfach weitermachen, was ich tue, und respektiert werden. Ich arbeite immer, also erwarte nicht, dass ich das Album fallen lasse und dann für Jahre vermisse.
„Es wird noch mehr Musik, Shows und Festivals geben. Pass einfach auf.“
- Close To Home erscheint heute.