Jahrelang war das kluge Geld darauf gerichtet, dass Shantaram es nie auf die Leinwand schaffte. Fast zwei Jahrzehnte nachdem es zu einer Verlagssensation wurde und sich weltweit Millionen von Exemplaren verkaufte, wurden mehrere Versuche unternommen, die Show auf die Leinwand zu bringen. Es ist ihnen nie gelungen – bis jetzt.
Das ist richtig, das neueste Projekt von AppleTV+ steht kurz davor, auf unseren Bildschirmen zu landen, und für einen so lang erwarteten Anlass gibt es überraschend wenig Aufhebens darum. Das Originalmaterial wurde von Gregory David Roberts geschrieben, einem Kriminellen, der in den Achtzigern aus dem Gefängnis in Bombay floh, um ein Leben lang zu leben. Das daraus resultierende Buch (von dem er behauptet, dass es fiktiv ist) wurde von seinem Leben beeinflusst und zog eine Menge Widerspruch darüber auf, wie genau die darin enthaltenen Fakten wirklich waren.
Die Geschichte folgt Lin, gespielt von Brit Charlie Hunnamberühmt für Sons of Anarchy, mit einem Akzent, der dazwischen schwankt Australien und Birmingham. Lin ist dein klassischer Bösewicht, der gut geworden ist.
Mit einer Geschichte mit mehr Drehungen und Wendungen als einer Bergautobahn – Lin war Sanitäter, wurde drogenabhängig und geriet in ein kriminelles Leben, bevor er aus dem australischen Pentridge-Gefängnis floh – konzentriert sich die Show im Wesentlichen auf seine Jagd nach Sinn und Erlösung Bombay.
Natürlich ist nichts so einfach, wie es scheint, und unser verlorener Junge findet sich bald in der Unterwelt der Stadt wieder, mit potenziell tödlichen Folgen für ihn und seine Freunde; das Endergebnis ist ein schwindelerregender, kaleidoskopartiger Wirbel der Erregung, der sich dennoch schwer tut, sich zurechtzufinden.
Wie im Buch gelingt es Shantaram wunderbar, die Atmosphäre einer hektischen Stadt heraufzubeschwören, die sich ständig im Prozess des Wachsens und Wandels befindet. Die Sets sind natürlich großartig: Wir reisen innerhalb einer Episode von Slums zu Palästen aus der Kolonialzeit und wieder zurück und treffen Menschen aus allen Ecken der Welt, wenn sie zusammenkommen, um sich über ihre zwielichtigen Machenschaften zu unterhalten Geheime Bars.
Leider macht es einen weniger wunderbaren Job mit dem Skript. Die Show wurde eindeutig aufgepeppt: Die Haupthandlung kommt komplett mit einem Bösewicht, einigen Bond-Girl-Lites und stylischen Anzügen. Es bildet einen merkwürdigen Kontrast zu den Stellen, an denen Lin gezeigt wird, wie er Bombay erkundet, mit dem Endergebnis, dass das Drehbuch Schwierigkeiten hat, die beiden in Einklang zu bringen.
Leider erfolgt ein Teil seiner Bemühungen, die Handlung voranzutreiben, über prätentiöses Voice-Over: Kaum fünf Minuten vergingen, bevor Hunnam einen kabeljau-philosophischen Einblick in seine Gefährten oder seine Erfahrungen in der Stadt intonierte.
Klirrer wie „Ich denke, das Leben ist wie ein überfülltes Rettungsboot“ und „Du bist nichts entkommen, bis du auf etwas gehst“ klingen laut ausgesprochen hundertmal schlimmer als auf den Seiten des Buches, das ihnen vermutlich entnommen wurde von (ich habe es nicht gelesen).
Es ist auch schwierig, in Lin zu investieren. Abgesehen von dem Akzent spielt Hunnam ihn als Chiffre: Er ist ein stereotyper Adonis mit Herz, der im Gefängnis weint und viel Zeit damit verbringt, Menschen nachdenklich anzusehen und Augen zu machen die attraktive Karla (die herrlich unnahbare Antonia Desplat).
Aber woran glaubt er? Was macht er in seiner Freizeit? Hat er überhaupt Charisma oder glauben die Drehbuchautoren, dass ein oder zwei Seitenhiebe eine Persönlichkeit ausmachen? Shantarams Drehbuch biegt sich nach hinten, um Lin zu einem Helden zu machen, der Erlösung sucht, anstatt viel in seiner Psyche zu graben, wohl zu ihrem Nachteil.
Glücklicherweise klären sich die Dinge in Folge zwei etwas auf; die Show kommt in Gang und entspannt sich ein wenig. Zum Teil liegt dies an Lins Beziehung zu Prabaker (Shubham Saraf), seinem indischen Führer, der schließlich ein Freund wird (und glücklicherweise Hunnans heterosexuellem Mann starke alberne Kumpel-Energie verleiht).
Der andere ist dem oben erwähnten Desplat zu verdanken, der im Grunde das Äquivalent dieser Show zu einem Bond-Girl spielt.
Mit einer mysteriösen Vergangenheit und einer noch mysteriöseren Agenda ist Karla das Rätsel im Zentrum von Shantaram, und sowohl Lin als auch das Publikum sind ihr immer zwei Schritte hinterher – selbst als sie Lin anwirbt, ihr zu helfen, verschiedene Pläne umzusetzen, die ihn unweigerlich enden lassen in mehr Schwierigkeiten als zuvor.
Wird die Serie Shantaram also den Äther so erobern, wie es ihr literarischer Vorgänger für die Buchhandlungen geschafft hat? Mal schauen. So wunderschön und frenetisch sie auch ist, dies ist eine Show, die etwas Feinabstimmung benötigt. Es schafft es jedoch immer noch, dass sich seine Prämisse frisch und interessant anfühlt: Bleiben Sie dabei, und Sie werden vielleicht nur belohnt.
Shantaram wird ab dem 14. Oktober auf AppleTV+ gestreamt