Shamar Joseph betritt die IPL-Bühne als Beweis dafür, dass Test Cricket immer noch am wichtigsten ist

Letzten Monat nahm Shamar Joseph einen Anruf an, der sein Leben veränderte. Sie haben sicher schon die Geschichte des jungen Kerls aus Guyana gehört, der sein Leben als Holzfäller oder als Sicherheitsdienst hinter sich ließ, um seinen Traum vom Cricket zu verwirklichen. Im Januar erfüllte sich ein äußerst fantasievoller Traum, als Joseph sich durch eine namhafte australische Schlagmannschaft schlug und sich zum ersten Mal seit 1997 den Sieg der Westindischen Inseln in Brisbane sicherte.

Der Baracara-Junge hatte sich gut geschlagen. Und doch sagt es viel über die moderne Cricket-Landschaft aus, dass der ehemalige Seemann Ian Bishop kurz nach der Entdeckung eines weiteren Juwels des schnellen Bowlings durch die Westindischen Inseln besorgt war. Besorgt, dass die Windies bald seine seltenen Talente verlieren würden, und auch besorgt um Joseph, angesichts der Reichtümer und Strapazen, die auf ihn zukommen.

„[It is] Für den Vorstand, die Regierung von Guyana und Kooperationsgremien ist es wichtig, einen Weg zu finden, Gelder bereitzustellen, um Shamar Joseph und ein oder zwei andere schnelle Bowler zu entschädigen, damit sie in der Karibik bleiben und kontrollieren können, wie viel Cricket sie spielen“, schrieb Bishop auf X. „Ihre Tempo ist alles. Lassen Sie kein Burnout zu.“

Bishop wusste, was kommen würde – im Februar wurde Mark Wood von seinem Vertrag mit den Lucknow Super Giants in der Indian Premier League (IPL) zurückgezogen, sodass sie sich auf die Suche nach einem schnellen Ersatz machten. Joseph, dessen internationale Karriere noch nicht einmal einen Monat zurückliegt, wurde identifiziert und rekrutiert. In einem Nahangriff, der einer etablierten internationalen Option fehlt, besteht jede Chance, dass der dritte professionelle T20-Einsatz des 24-Jährigen Lucknows Auftaktspiel gegen die Rajasthan Royals am Sonntag ist.

Angebote an anderer Stelle werden folgen. Josephs reines Tempo wird ihn, wie Bishop feststellte, zu einem äußerst wertvollen Gut machen. Wenn man möchte, könnte man einen Kurs durch ein Jahr im Franchise-Cricket planen, das in Australien mit dem Big Bash im Januar beginnt, sich über die SA20 oder ILT20, über die PSL und IPL bis hin zu The Hundred oder Major League Cricket erstreckt . Berichten zufolge verhandelt die IPL mit dem Saudi Public Investment Fund (PIF) – ja, mit ihnen – über eine Herbstversion ihres kommerziellen Giganten. Willkommen auf dem T20-Laufband, Shamar – viel Glück beim Aussteigen.

Die Auswahl der Ligen, in denen man spielt, sind die wichtigsten Entscheidungen, die der moderne Cricketspieler treffen muss. IPL-Franchises üben zunehmend Druck aus, für ihre Schwestermannschaften in anderen Ligen auf der ganzen Welt zu spielen – ein Spieler der Kolkata Knight Riders könnte im Jahr 2024 an vier verschiedenen Wettbewerben teilnehmen und alle ein einziges Abzeichen auf der Brust tragen.

Der Unabhängige weiß von einem führenden Cricketspieler, der Anfang des Jahres ein Angebot für die Teilnahme an der SA20 abgelehnt hat, um sicherzustellen, dass er seinen nationalen Zentralvertrag in seinem Land behält, angesichts der einjährigen Vergünstigungen, die er bietet – wenn auch, wie die meisten erwarten, 12 Monate Franchiseverträge stehen bald auf dem Tisch, viele werden in Versuchung geraten, sie zu unterschreiben.

Einige haben bereits die völlig berechtigte Entscheidung getroffen, dem kürzesten Format Vorrang einzuräumen. Trent Boult hat seit der Aufgabe seines Nationalvertrags im August 2022 nicht mehr an einem Test für Neuseeland teilgenommen, wird aber als einer der gefragtesten Linksarm-Neuling-Bowler der Welt erneut den Nahangriff der Rajasthan Royals anführen. Nicholas Pooran ist vielleicht der reinste Schlagmann, den die Westindischen Inseln in den letzten zehn Jahren hervorgebracht haben, hat aber alle fünf erstklassigen Spiele gespielt.

Die Verbreitung von T20-Ligen ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Die angebotenen Möglichkeiten bieten jedes Jahr Arbeitsplätze für eine größere Anzahl von Spielern und tragen so zur Breite und Tiefe des Sports bei. Heutzutage gibt es mehr professionelle Cricketspielerinnen als je zuvor, auch im Frauenfußball, wo sich die Franchise-Ligen immer schneller verändern.

Das IPL kann trotz all seines Glanzes und Glamours ein Ort für den unwahrscheinlichen Helden sein. Hier lernte natürlich ein afghanischer Teenager namens Rashid Khan die Tricks, die ihn zum international führenden Mystery-Mann machten. Oder wie wäre es mit der Geschichte von Pravin Tambe, dem Beweis dafür, dass das Leben mit 40 beginnt, nachdem er sich nach zwei Jahrzehnten im Verborgenen einen IPL-Auftritt gesichert hat?

Joseph selbst ist noch keine gewöhnliche T20-Erfolgsgeschichte, bei seinen beiden Auftritten für die Guyana Amazon Warriors in der Caribbean Premier League im letzten Jahr gab es kein einziges Wicket.

Josephs Reise ist daher eine Erinnerung an die Plattform, die Test Cricket bieten kann. Während T20-Cricket außergewöhnlich datengesteuert ist, scheinen einige Franchise-Unternehmen immer noch großen Wert auf die Leistung unter Druck zu legen – eine bahnbrechende Weltmeisterschaft, wie sie letztes Jahr Rachin Ravindra genoss, oder beeindruckende Testserien, wie Sam Curran 2011 gegen Indien spielte 2018, bevor ein großer Deal abgeschlossen wird, kann man noch etwas zählen.

Doch diese Chancen sind nicht immer gegeben. Wanindu Hasaranga, der brillante Leggier aus Sri Lanka, machte letzte Woche seinen Rücktritt als Red-Ball-Spieler rückgängig, nachdem er in den sieben Monaten seit seiner Entscheidung, zurückzutreten, genau einen Test verpasst hatte. Litton Das, einer der besten T20-Batter Bangladeschs, hat 39 Tests in seiner Karriere absolviert, aber noch nicht in England oder Australien gespielt. Irlands Josh Little war nach seinen IPL-Anstrengungen für die Begegnung mit England im letzten Sommer im Lord’s „ausgeruht“.

In einem überfüllten Kalender ist es sicherlich die Aufgabe größerer Gremien, zusammenzuarbeiten, um Spiele bereitzustellen, die das längste Format aufrechterhalten und bereichern. Aber während der Gesamtfonds gewachsen ist, können Franchise-Inhaber zögern, ihr Vermögen zu teilen – etwas, worüber sich die EZB sehr wohl im Klaren sein wird, wenn sie um private Investitionen in The Hundred wirbt.

Seltsamerweise könnte Indien an dieser Front führend sein. Ishan Kishan und Shreyas Iyer wurden kürzlich mit Disziplinarmaßnahmen bestraft, nachdem sie die Anweisung der BCCI, im heimischen Red-Ball-Cricket zu spielen, ignoriert hatten. Das Paar priorisierte stattdessen die Vorbereitung auf das IPL. Während in den nächsten zwei Monaten weitere einheimische Stars zum Vorschein kommen, werden sie erst dann in die Testaufstellung befördert, wenn sie sich in der Ranji Trophy und bei India A bewiesen haben. Es ist ein Modell, dem weitere folgen könnten.

„Ich werde immer hier sein, um Test Cricket für die Westindischen Inseln zu spielen“, sagte Joseph im Januar beim Gabba. „Es wird Zeiten geben, in denen T20 vorbeikommt und Test Cricket dort sein wird … aber ich werde immer zur Verfügung stehen, um zu spielen.“ die Westindischen Inseln, egal wie viel Geld auf mich zukommt.“

Es liegt an den Administratoren des Spiels, sicherzustellen, dass Joseph dieses Gelübde erfüllt.