Der US-Fußballverband und die National Women’s Soccer League (NWSL) haben es seit der Gründung der Liga versäumt, angemessene Spielerschutzmaßnahmen zu installieren, was laut a zu einem nahezu unkontrollierten Muster systematischen sexuellen und verbalen Missbrauchs geführt hat neue unabhängige Untersuchung Montag veröffentlicht.
Die Untersuchung unter der Leitung der ehemaligen Generalstaatsanwältin Sally Yates wurde im vergangenen Jahr von US Soccer in Auftrag gegeben Berichterstattung aus Der Athletin dem detailliert beschrieben wurde, wie die Portland Thorns ihre Spieler nicht davor schützen konnten sexuelle Avancen und Nötigung vom ehemaligen Trainer Paul Riley. Meleana Shim, eine Thorns-Spielerin, die Riley monatelang sexuell belästigte und später auf die Bank setzte, nachdem sie ihn wiederholt abgewiesen hatte, reichte 2015 eine Beschwerde über Rileys Verhalten ein. Eine interne Untersuchung führte zu Rileys „Abgang“ von den Thorns. Trotz der gemeldeten Kenntnis der NWSL über die wahre Natur von Rileys Abgang durfte er ein anderes NWSL-Team, die North Carolina Courage, bis zu seiner Entlassung im Jahr 2021 trainieren. Neue Informationen, die von Yates und ihrem Team gesammelt wurden, legen dar, wie diese Abfolge von Ereignissen war. nicht nur von der Liga geduldet, sondern institutionalisiert, oft als „offenes Geheimnis“. Bis zum Ende der Saison 2021 hatte sich dem Bericht zufolge die Hälfte der NWSL-Teams nach Spielerbeschwerden von ihren Cheftrainern getrennt.
Auf 319 Seiten präsentiert Yates vernichtende Beweise für ein ligaweites unsicheres Umfeld für Spieler, in dem Mitarbeiter sowohl von Mannschaften als auch von der Liga „über viele Jahre wiederholt die Vorwürfe der Spieler über Missbrauch und unangemessenes Verhalten von Trainern ignorierten“. Nach der Durchführung von über 200 Interviews mit Spielern, Trainern, Eigentümern und Front-Office-Mitarbeitern, darunter über 100 ehemalige NWSL- und US-Frauen-Nationalmannschaftsspielerinnen, und der Überprüfung von rund 89.000 von US Soccer bereitgestellten Dokumenten kam der Yates-Bericht zu dem Schluss, dass es sich um verbalen und emotionalen Missbrauch von Spielern handelt in der NWSL weit verbreitet war und dass grundlegende Berichtsstrukturen gebrochen waren. Nachdem sie Opfer von „unerbittlichen, erniedrigenden Tiraden“ oder sexueller Manipulation geworden waren, die sich die eingebauten Machtstrukturen des Sports zunutze machten, wurden Spieler oft mit Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert, wenn sie sich meldeten.
Während der gesamte Bericht erschütternd und schwer zu lesen ist, fallen einige neue Details als besonders ungeheuerlich auf. In dem Bericht heißt es, dass die ehemalige Cheftrainerin von Racing Louisville, Christy Holly, im April 2021 darum bat, dass eine Spielerin, Erin Simon, allein mit ihm an einer Spielfilmsitzung teilnimmt. „Für jeden Durchgang [she] beschissen“, erinnerte sich Simon, berührte er sie zur Strafe und zwang seine Hände ihre Hose runter und ihr Shirt hoch. Bei anderen Gelegenheiten soll Holly Simon Pornografie gezeigt und vor ihr masturbiert haben. Später hat sie Simon sexuell explizite Fotos geschickt und sie aufgefordert, Fotos von sich zurückzusenden.
Aber Simon hätte niemals mit einem Mann allein sein dürfen, von dem die NWSL zu wissen schien, dass er ein Serientäter war. Laut dem Yates-Bericht wäre Holly entlassen worden, wenn die Berichtsstrukturen der NWSL ordnungsgemäß funktioniert hätten, als Berichte über Beschimpfungen und eine Beziehung zu einem Spieler bei seinem früheren Team, Sky Blue FC in New York/New Jersey, auftauchten. Stattdessen wurde er im August 2017 einfach gebeten, Sky Blue zu verlassen und eine andere Position als Cheftrainer zu übernehmen. Damals sagte Holly einfach, er habe „die Entscheidung getroffen, zurückzutreten“, und der Präsident und General Manager von Sky Blue, Tony Novo, dankte Holly öffentlich in einer Teamerklärung, ohne seine Vergehen zu erwähnen.
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Der Bericht beschreibt später ein weiteres erschreckendes Muster, diesmal in Bezug auf Rileys Coaching-Amtszeit bei den Thorns and the Courage. Von 2015 bis 2021 wurde jedes Jahr mindestens eine Beschwerde über Rileys Verhalten beim US-Fußballverband (USSF) oder NWSL eingereicht, einschließlich einer anonymen Spielerbefragung nach der Saison 2014, in der Riley als „beleidigend, sexistisch und destruktiv“ beschrieben wurde. ” Laut dem Yates-Bericht wurden die Ergebnisse dieser Umfrage der damaligen Kommissarin Cheryl Bailey, dem damaligen Präsidenten der USSF, Sunil Gulati, und dem damaligen CEO der USSF, Dan Flynn, mitgeteilt. Riley durfte für weitere sechs Jahre trainieren und seine Belästigung von Spielerinnen fortsetzen, nachdem die obersten Blechbläser der Liga von seinem Verhalten erfahren hatten.
Als ob die Vorwürfe selbst nicht schlimm genug wären, macht Yates deutlich, dass mehrere Teams nicht vollständig an der Untersuchung mitgearbeitet haben. Berichten zufolge versuchten die Thorns, Yates den Bericht von 2015 über Riley vorzuenthalten, indem sie behaupteten, er sei „durch das Anwaltsgeheimnis und das allgemeine Interesse geschützt“, obwohl die USSF bereits eine Kopie zur Hand hatte. Darüber hinaus „störten“ die Portland Thorns den Zugang zu Zeugen, Racing Louisville weigerte sich, Dokumente vorzulegen, und die Chicago Red Stars „verzögerten unnötigerweise“ die Lieferung wichtiger Dokumente, wie von der Untersuchung gefordert.
„Die Ergebnisse dieser Untersuchung sind herzzerreißend und zutiefst beunruhigend“, sagte USSF-Präsidentin Cindy Parlow Cone in einer Stellungnahme. „Der beschriebene Missbrauch ist unentschuldbar und hat auf keinem Spielfeld, in keiner Trainingsstätte oder am Arbeitsplatz etwas zu suchen. Als nationaler Dachverband für unseren Sport setzt sich US Soccer voll und ganz dafür ein, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um sicherzustellen, dass alle Spieler – auf allen Ebenen – einen sicheren und respektvollen Ort haben, an dem sie lernen, wachsen und sich messen können.“
Der Bericht gibt sowohl dem Leitungsgremium als auch der Liga Empfehlungen, aber Yates stellte fest, dass viele der Probleme, mit denen die Liga konfrontiert ist, im Jugendfußball beginnen und dass die Geschichte des systemischen Missbrauchs in der NWSL untrennbar mit der Geschichte des US-Frauenfußballs selbst verbunden ist. Indem sie Trainern, von denen bekannt ist, dass sie Spieler in der gesamten Liga körperlich oder seelisch geschädigt haben, ermöglichte, sich ohne Konsequenzen zu bewegen, hat die NWSL wissentlich Dutzende anderer Athleten – wenn nicht mehr – Männern ausgesetzt, die kein Interesse daran hatten, sie zu schützen. Sowohl die Liga als auch die USSF legten mehr Wert auf den Schutz des Rufs und der Arbeitsplatzsicherheit von Personen, die ihre Macht missbraucht haben, als auf den Schutz der von ihnen missbrauchten Spielerinnen. Keine Geschichte ist amerikanischer als diese.