Nachdem sein Spielfilmdebüt „Titli“ 2014 in Cannes bei „Un Sure Regard“ gezeigt wurde, kehrt Kanu Behl mit „Agra“ an die Croisette zurück, das bei den Directors’ Fortnight seine Weltpremiere feiert.
„‚Agra‘ erfasst die Realität des Patriarchats in Indien durch das Prisma des männlichen sexuellen Elends“, beschreibt das Festival den Film. Es handelt von Guru, einem jungen alleinstehenden Callcenter-Angestellten, der noch bei seinen Eltern lebt. Voller Frustration verfällt er in ein an Wahnsinn grenzendes Fieber zwischen pathetischen Fantasien, Dating-Apps und hysterischer Selbstverletzung. Der Film untersucht auch die Rolle, die Eigentum bei der Emanzipation eines jungen Mannes spielen kann.
Nach dem Kinostart von „Titli“ in Indien und Frankreich im Jahr 2015 begann Behl darüber nachzudenken, was als nächstes zu tun sei. „Mir wurde klar, dass ich in meiner Jugend eine gewisse sexuelle Unterdrückung oder eine Unfähigkeit verspürt hatte, mich sexuell auszudrücken“, erzählte Behl Vielfalt. Der Filmemacher erkannte, dass er kein Einzelfall war und sah viele Beispiele um sich herum. „Es gibt diese fast sehr häufige verzögerte Geschlechtsreife, die in Indien vorkommt, und ich habe wirklich angefangen, darüber nachzudenken“, sagte Behl und fügte hinzu, dass es sich um ein Thema handele, über das nicht gesprochen werde.
Der nächste Schritt bestand für Behl darin, das Thema in einem größeren Kontext zu betrachten. „Mir wurde klar, dass wir kulturell, sozial und politisch ein sehr einzigartiges Land sind. Wir sind neben China eines der beiden bevölkerungsreichsten Länder der Erde, aber China hat eine riesige Landmasse. Und wir sind fast ebenso viele Menschen, die sehr eng zusammengedrängt sind und keinen Platz haben. Und das hat irgendwo Klick gemacht und wurde durch meine persönliche Erfahrung, auf engstem Raum mit zu vielen Menschen in der Nähe zu leben, abgerundet. Und mir wurde klar, dass die Art und Weise, wie Sexualität unsere physischen Räume beeinflusst und wie diese physischen Räume wiederum unsere Sexualität beeinflussen, noch aufregender war – es war kein Blick, den jemand auf ein Thema wie dieses geworfen hatte“, sagte Behl.
Nachdem das Drehbuch von Behl und Atika Chohan geschrieben war, bestand der nächste Schritt darin, eine Finanzierung zu finden. Das Projekt nahm am Asian Project Market 2015 in Busan teil und es lag ein langer Weg vor „Agra“. William Jéhannin, der mit Behl an „Titli“ zusammengearbeitet hatte, war mit seiner UFO-Produktion an Bord und das Projekt erhielt CNC-Mittel in Frankreich. Bis Mitte 2017 standen rund 40 % des Budgets bereit, doch es dauerte noch zwei Jahre, bis die richtigen Partner in Indien gefunden waren.
Während dieser Zeit drehte Behl den Kurzfilm „Binnu Ka Sapna“ (2019), der in Clermont-Ferrand den Preis der Jugendjury gewann. Saregama India engagierte sich schließlich für „Agra“ mit Vikram Mehra und Siddharth Anand Kumar als Produzenten. Das Unternehmen kann über seine Yoodlee Films-Abteilung auf eine Erfolgsgeschichte bei der Unterstützung unabhängiger Filme zurückblicken, darunter die Auswahl „Ajji“ aus Rotterdam und Busan und der Titel „Axone“ des London Film Festival.
„Als Studio haben wir mit kleineren Budgets und starkem Inhalt aufwühlende Geschichten strategisch unterstützt. „Agra“ war Teil dieser Strategie, unerzählte Geschichten zu erzählen, und das Thema selbst war sehr kraftvoll, da es das Bedürfnis nach persönlichem Freiraum anspricht und wie sich dessen Fehlen auf die Familiendynamik und die Psyche eines Einzelnen auswirken kann. Wir wollten, dass sich dieser Film ohne jegliche kreative Einmischung entfaltet und Kanu Behls Vision voll und ganz unterstützt“, sagte Kumar Vielfalt.
„Agra“ wurde schließlich im Juni und Juli 2019 gedreht. Im Jahr 2020, als sich der Film mitten in der Postproduktion befand, kam die Pandemie und alles wurde für fünf Monate lahmgelegt. „Es war einfach eine Reise, den Film zusammenzustellen und zu schneiden, denn es ist auch ein Film, der auf einer sehr dünnen Linie funktioniert. So sehr man sich in diesen Jungen hineinversetzen und das ganze Thema Sexualität und sexuelle Unterdrückung von innen betrachten möchte, so sehr möchte man auch auf keinen Fall dulden, was er tut.“
Der Film wurde vor Ort in Agra gedreht, der Stadt, die für das Taj Mahal, aber auch für ihr Institut für psychische Gesundheit und ihr Krankenhaus bekannt ist. Für Behl war es eine bewusste Entscheidung, nicht einmal einen Blick auf eines der berühmtesten Denkmäler der Welt zu werfen. „Ich wollte das wirklich untergraben, weil es in dem Film sowieso nicht um das Taj Mahal oder diesen Teil der Stadt geht“, sagte Behl und fügte hinzu, dass er wegen des Krankenhauses auf die Idee gekommen sei, in Agra zu drehen. „Wir leben alle einfach in einem riesigen Irrenhaus. Und in diesem Sinne ist dieses Haus voller dieser Verrückten auch ein Abbild dieses Irrenhauses“, sagte Behl.
Guru wird von Debütant Mohit Agarwal gespielt und im Film spielen außerdem Priyanka Bose („Lion“) und Ruhani Sharma, Vibha Chibber, Sonal Jha und Aanchal Goswami Schlüsselrollen. Gurus Vater wird von Rahul Roy gespielt, der für seine romantischen Hauptrollen in den 1990er Jahren bekannt ist, darunter im Blockbuster „Aashiqui“.
„Der Charakter ist ein Serienfrauenheld, also brauchten wir für den Mann eine gewisse charmante, elegante Note. Aber wir brauchten gleichzeitig auch eine sehr niedergeschlagene, gescheiterte Atmosphäre für den Kerl“, sagte Behl.
Als nächstes folgt für Behl „Despatch“ mit Manoj Bajpayee in der Hauptrolle und produziert von Ronnie Screwvala. Der Film befindet sich in der Postproduktion und ist für ein Herbstfestival vorgesehen. „Es ist ein Film über einen Kriminaljournalisten der alten Schule, der in der Welt des digitalen Journalismus nicht mehr existiert. Und in seiner Verzweiflung nach einer Geschichte beginnt er mit der Untersuchung eines Falles und gerät am Ende in etwas, das weit über seiner Gehaltsstufe liegt, und wie damit eine Odyssee in die dunkelsten Ecken der Unternehmens- und Wirtschaftskriminalität in Indien beginnt.“ sagte Behl.
„Agra“ feiert Premiere am 24. Mai.