Johnny Sexton wurde Irlands bester Testpunktschütze aller Zeiten, als Irland am Samstag bei der Weltmeisterschaft Tonga besiegte, nachdem Wales zwei Gruppensiege in zwei Gruppen eingefahren hatte.
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Irland gelang in acht Versuchen ein überzeugender 59:16-Bonuspunktsieg gegen die Tonganer in Nantes, doch als Sexton in der 38. Minute aufsetzte, wurde Geschichte geschrieben.
Der 38-jährige Sexton sprang mit einem breiten Grinsen auf und wurde von seinen Teamkollegen bedrängt, nachdem er 1.090 Punkte erreicht hatte und damit seinen Vorgänger als irischer Fly-Half, Ronan O’Gara, übertraf.
Doch am nächsten Samstag erwartet Irland eine weitaus härtere Prüfung, wenn Irland nach Paris reist, um gegen den Titelverteidiger Südafrika anzutreten.
Die Platte sei „ein schöner persönlicher Meilenstein“, sagte Sexton. „Aber mir wäre ein Sieg viel lieber.“
„Wir machen weiter und konzentrieren uns jetzt auf ein gewaltiges Spiel nächste Woche“, fügte er hinzu.
Südafrika, das am Sonntag zum ersten Mal auf Rumänien trifft, wird keine Freude daran haben, gegen Bundee Aki anzutreten, den Torschützen zweier irischer Versuche mit einer starken Leistung.
Irlands Ziel bei diesem Turnier ist es, erstmals über das Viertelfinale einer Weltmeisterschaft hinauszukommen.
Zuvor hatte Wales mit einem 28:8-Sieg gegen eine beeindruckende portugiesische Mannschaft ebenfalls einen Bonuspunktsieg errungen.
Trainer Warren Gatland hatte seit dem packenden 32:26-Sieg der Wales gegen Fidschi 13 Änderungen vorgenommen und musste sich in den ersten 30 Minuten in Nizza einigen entschlossenen portugiesischen Angriffen stellen, bevor sie den Sieg einfahren konnten.
Druck auf Australien
Wales hat nun seine letzten sechs Spiele in Folge und zwölf seiner letzten 14 Pool-WM-Spiele seit 2011 gewonnen.
In ihrem Eröffnungsspiel in Frankreich besiegten sie Fidschi in einem unterhaltsamen Spiel mit 32:26.
Der Sieg am Samstag sei weniger attraktiv gewesen, gab Gatland zu.
„Es war nicht schön, aber am Ende haben wir es geschafft“, sagte er.
„Offensichtlich waren ein paar Jungs etwas eingerostet, weil sie eine Weile nicht zusammen gespielt hatten, also nehmen wir das ‚W‘ (für Sieg) und machen weiter.“
„Um Portugal gegenüber fair zu sein, sie haben uns unter Druck gesetzt, sie haben den Ball bewegt und ich war beeindruckt von ihnen.“
Da der portugiesische Widerstand standhaft blieb, sah es so aus, als würde Wales einen Bonuspunkt verpassen, der sich in einer Gruppe C, zu der auch Australien und Georgien gehören, zwei Teams, die Wales bei den Länderspielen im November besiegten, als entscheidend erweisen könnte.
Doch der beeindruckende Taulupe Faletau stürzte nach einem Fünf-Meter-Gedränge zum vierten Versuch, was das australische Team von Eddie Jones, das am Sonntag gegen Fidschi antritt, unter Druck setzt.
Wales und Australien treffen am kommenden Sonntag in Lyon aufeinander.
Im ersten Spiel des Tages schoss der ehemalige australische Fly-Half Christian Leali’ifano 16 Punkte, als Samoa Chile mit 43:10 besiegte und seine WM-Herausforderung mit einem Bonuspunktsieg startete.
Die Pacific Islanders erzielten fünf Versuche, als Duncan Paia’aua, Jonathan Taumateine und Fritz Lee punkteten und Sama Malolo zweimal gegen die Südamerikaner flankte, die zur Halbzeit nur zwei Punkte Rückstand hatten.
„Es ist etwas ganz Besonderes“, sagte Samoa Lock Theo McFarland, ein ehemaliger Basketballspieler.
„Ich dachte, dass wir in der ersten Halbzeit schlampig waren, aber in der zweiten Halbzeit haben die Jungs wirklich gezeigt und ihr Bestes gegeben.“
Leali’ifano, 35, startete für Seilala Mapusuas Samoa, vier Jahre nachdem er bei der letzten Weltmeisterschaft für die Wallabies dabei war.
Am Sonntag trifft England in Pool D in Nizza auch auf Japan.
(AFP)