Regisseur Chris Columbus brauchte ein gutes Stück Überzeugungsarbeit, um Rickman dazu zu bringen, Snape zu spielen, da er sich Sorgen machte, als Bösewicht typisiert zu werden. Als er jedoch zustimmte, die Rolle zu übernehmen, zeigte Rickman eine großartige Leistung und beeinflusste sogar einige von Snapes Kleiderwahl.
Leider laut jetzt öffentliches Tagebuch Vom Schauspieler selbst war Rickman während seiner Drehzeit für „Harry Potter“ definitiv nicht glücklich. Dies war größtenteils auf seinen Kampf mit Prostatakrebs zurückzuführen, der bei ihm 2005 diagnostiziert wurde. Als er den fünften Film der Serie „Harry Potter und der Orden des Phönix“ drehte, begann Rickman seinen Tagebucheintrag rundheraus:
“Endlich ja zu HP 5. Die Sensation ist weder oben noch unten. Das Argument, das gewinnt, ist das, das sagt: ‘Ziehen Sie es durch. Es ist Ihre Geschichte.'”
Schon vor „Prisoner of Askaban“, dem dritten Film der Franchise, versuchte Rickman, sich aus den Filmen zurückzuziehen. Er schrieb:
“Im Gespräch mit [agent] Paul Lyon-Maris über HP-Ausstieg, den er für möglich hält. Aber hier sind wir wieder im Projektkollisionsbereich. Wiederholen keine HP mehr. Sie wollen es nicht hören.”
Rickman hatte das Gefühl, dass er nicht er selbst war, als er das Snape-Outfit anzog. „Ich merke sofort [Snape’s] Ring und Kostüm gehen weiter – etwas passiert. Es wird fremd, gesprächig, lächelnd und offen zu sein. Die Figur engt mich ein, strafft mich.“ Er geriet während „Azkaban“ am Set in Streit mit Regisseur Alfonso Cuarón und machte sogar ein paar schnippische Aufnahmen von Emma Watsons Schauspiel. Er war eindeutig unglücklich.