Serena Williams hat es klar gesagt: Es ist nicht wirklich fair. Ein männlicher Athlet müsste niemals die gleiche Wahl treffen.
Aber nach einer bahnbrechenden Karriere, die ihren Sport sowohl verändert als auch übertroffen hat, hat Williams, die nächsten Monat 41 Jahre alt wird, der Welt gesagt, dass sie sich bald vom Tennis zurückziehen wird, um sich darauf zu konzentrieren, ein zweites Kind zu bekommen und Tochter Olympia zu einer großen Schwester zu machen. Ihre Erklärung in einem langen Vogue-Essay fand Anklang bei Frauen im Sport und weit darüber hinaus, von denen viele ihre Worte nur zu gut nachvollziehen konnten: „Es muss etwas geben.“ Und zu der Idee, dass man wirklich nicht alles haben kann – zumindest nicht alles gleichzeitig.
Viele bemerkten, dass Williams‘ Erfolge, zu denen auch der Gewinn eines Majors im zweiten Monat der Schwangerschaft gehörte, sie übermenschlich erscheinen ließen. Aber, so Sherie Randolph, auch von gewöhnlichen Frauen wird erwartet, dass sie Arbeit und Mutterschaft nahtlos miteinander verbinden.
„Die Gesellschaft lässt Frauen glauben, dass sie alles auf einmal haben können – die beste praktische Mutter und an der Spitze des Feldes zu sein“, sagte Randolph, Geschichtsprofessorin an der Georgia Tech und Gründerin eines schwarzen feministischen Think Tanks, der daran arbeitet ein Buch über afroamerikanische Mütter.
„Aber das wird für die meisten Frauen in der Realität einfach nicht bestätigt“, sagte sie. „Was am Ende passiert, ist, dass berufstätige Mütter nur erschöpft und überarbeitet sind, wenn sie versuchen, auf der höchsten Ebene von zwei anspruchsvollen Jobs zu arbeiten – Mutterschaft und ihr Beruf.“ Wie um ihren Standpunkt zu beweisen, unterbrach Randolphs 4-jähriger Sohn ständig ihre Gedanken über Williams Entscheidung, als sie versuchte, sie in einem Telefonanruf zu besprechen.
Als Williams erklärte, wie sehr sich ihre Tochter danach sehnte, eine große Schwester zu sein, bemerkte Williams, dass sie als Sportlerin nicht wieder schwanger werden wollte: „Ich muss zwei Fuß in Tennis oder zwei Fuß draußen sein.“
„Glauben Sie mir“, schrieb der 23-fache Grand-Slam-Sieger auch, „ich wollte mich nie zwischen Tennis und Familie entscheiden müssen. Ich finde es nicht fair. Wenn ich ein Mann wäre, würde ich das hier nicht schreiben, weil ich da draußen spielen und gewinnen würde, während meine Frau die körperliche Arbeit verrichtet, um unsere Familie zu erweitern. Vielleicht wäre ich eher ein Tom Brady, wenn ich diese Gelegenheit hätte“, sagte sie, eine Anspielung auf den 45-jährigen Superstar-Quarterback, der kürzlich in den Ruhestand ging und seine Entscheidung 40 Tage später rückgängig machte.
Viele Frauen, die über Williams Ankündigung diskutierten, dachten über ihre eigenen qualvollen Entscheidungen nach, um „alles zu haben“.
„Selbst als Frau, die an einem Schreibtisch sitzt und deren Körper nicht von der anstehenden Arbeit belastet wird, habe ich dieses sengende Zerreißen von mir gespürt – hin zu meiner Karriere und zu meiner Familie“, sagte Jo McKinney, 57, ein New Werbefachmann in York.
„Rückblickend wünsche ich mir jedes Mal, wenn ich meine Familie meinem Job vorziehe . . . es hat mich nicht als ehrgeizig bezeichnet“, sagte sie. „Ich bekam Gänsehaut, als ich Serenas Artikel las, weil sie sagte, was viele von uns fühlen und sich scheuen, es auszusprechen: Es ist nicht fair, und etwas muss hergeben.“
Solche Dilemmata werden im Sport noch verschärft, sagt Lisa Banks, eine prominente Anwältin für Arbeitsrecht in Washington, die sich sowohl auf Gender- als auch auf Sportfälle spezialisiert hat.
„Alles zu haben, ist eine subjektive Sache“, sagte sie. „Du kannst alles haben, aber kannst du es zur gleichen Zeit und auf dem gleichen Niveau haben, wenn du Schwangerschaften durchmachst? Nein, du versäumst etwas Zeit, du vermisst das Training. Du bist zwangsläufig im Nachteil.“
Das Problem wurde in der Leichtathletik anschaulich dargestellt. Die US-Sprinter Allyson Felix und Alysia Montano wurden zu Anwälten für Mütter, als sie sich von Nike wegen Vertragsklauseln trennten, die die Gehälter reduzierten, als sie schwanger wurden.
Die viermalige Olympiasiegerin im Sprint, Sanya Richards-Ross, zog sich nach den Olympischen Spielen 2016 zurück, bevor sie mit ihrem Ehemann, dem ehemaligen NFL-Verteidiger Aaron Ross, eine Familie gründete.
„Ich wusste schon immer, dass ich keine Familie gründen wollte, während ich noch an Wettkämpfen teilnahm“, sagt sie. „Ich denke, ein Athlet zu sein, ist die egoistischste Rolle, die man haben kann, weil es immer nur um einen geht. Ausruhen, erholen, trainieren. Alles konzentriert sich so sehr auf den Athleten. Und Eltern zu sein ist das Gegenteil davon.“
Über Williams Entscheidung sagt sie: „Ich möchte nicht sagen, dass es unfair ist, aber es ist eine harte Realität und eine harte Wahrheit, dass wir als Elite-Athletin definitiv viele Dinge berücksichtigen müssen, die unsere männlichen Kollegen nicht haben. ”
Die Distanzläuferin Kara Goucher, die auch um Schwangerschaftsvergütungen gekämpft hat, sagt, dass die Leute beginnen, das Problem anzuerkennen, und dass Karrieren länger dauern. Aber sie fügte hinzu: „Sie sehen den Vater beim Super Bowl, der seine Kinder hält. Der Grund, warum er das kann. . . liegt daran, dass jemand anderes da ist, der sich um ihre Kinder kümmert. So geht es den Müttern nicht.“
Wie Williams, als sie 2017 die Australian Open gewann, war auch die Beachvolleyballerin Kerri Walsh Jennings frisch schwanger, als sie 2012 in London eine Goldmedaille gewann.
„Ich denke, irgendwann muss man diese Entscheidung treffen“, sagte sie. „Letztendlich ist es ganz klar, dass diese Uhr tickt. Normalerweise gewinnt es, eine Mutter zu sein.“
Aber Walsh Jennings erwartet, dass Williams ihr Vermächtnis weiter aufbaut. (Williams ist mit ihren Serena Ventures Risikokapitalgeberin geworden und ist unter anderem Modedesignerin.) „Sie hat sich das Recht verdient, innezuhalten und zu atmen und ihre Familie zu vergrößern“, sagte sie.
Tennislegende Chris Evert, der 18 Grand-Slam-Einzeltitel gewann, zog sich mit 34 Jahren zurück und gründete zwei Jahre später eine Familie. „Das Thema Mutterschaft/Tenniskarriere habe ich nicht erlebt“, sagte sie in einer E-Mail-Nachricht. „Ich wollte und entschied mich dafür, jede Sekunde mit meinen Kindern zu verbringen. Das war meine Wahl, aber das bedeutet nicht, dass es die richtige Wahl für jeden ist.
„Was Serena betrifft, denke ich, dass dies der richtige Zeitpunkt ist“, sagte Evert. „Sie hat alles aus ihrem Spiel herausgeholt, was sie konnte. . . Sie hat Tennis überwunden und ist zu einer Führungspersönlichkeit in vielen wichtigen kulturellen, sozialen und geschlechtsspezifischen Fragen geworden. Sie hat ein außergewöhnliches Leben geführt und wird zweifellos weiterhin die gläserne Decke zum Einsturz bringen.“
Eines ist klar: Die US Open, nach denen Williams ihren Rücktritt stark angedeutet hat, werden ein riesiges Unentschieden. Der Ticketverkauf sei am Montag stark gestiegen, sagte Kirsten Corio, Chief Commercial Officer der US Tennis Association.
Corio, selbst Mutter von zwei Kindern, sagte über Williams Ankündigung, dass „die Erkenntnis ein bisschen niederschmetternd ist, dass man als Frau als Spitzensportlerin nicht beides tun kann.“
„Es sind viele Emotionen zu verarbeiten, sowohl als Sportfan als auch als berufstätige Mutter“, sagte sie. „Das einzige Gefühl, auf das ich es wirklich reduzieren kann, ist einfach Dankbarkeit.“
Auch Dearica Hamby empfand Dankbarkeit. Williams, sagte der WNBA-Spieler für die Las Vegas Aces, sei „ein Beispiel für viele von uns, insbesondere für Mütter, die in der Lage sind, auf so hohem Niveau zu konkurrieren“.
Dennoch sagte Hamby, die wie Williams eine Tochter hat, die 5-jährige Amaya, dass der Anruf des Tennisstars schwierig war – und es ist eine Diskussion, die sie in letzter Zeit viel mit Trainern und Spielern geführt hat.
„Man ist fast gezwungen, sich zu entscheiden“, sagte sie über Mutterschaft und Profisport. „Das ist die Realität der Welt, in der wir leben. Ich meine, werden Männer anfangen, Kinder zu bekommen? Es ist die harte Realität der Welt.“
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Die AP-Autoren Maryclaire Dale, Howard Fendrich, Eddie Pells und Willie Ramirez haben zu diesem Bericht beigetragen.