Eine trotzige Serena Williams verabschiedete sich emotional von den US Open mit einer Niederlage in der dritten Runde gegen Ajla Tomljanovic am Freitag, was möglicherweise das letzte Einzelspiel ihrer glänzenden Karriere war.
Niederlagen waren für die hart umkämpfte Williams immer schwer zu verdauen, und zweifellos hat sie die 7: 5, 6: 7 (4), 6: 1-Niederlage gegen die Australierin auf Platz 46 bis ins Mark getroffen.
Aber nach einem freudigen Lauf in die dritte Runde war es keine Schande, gegen den grobkörnigen Tomljanovic zu verlieren, sodass der 23-fache Grand-Slam-Sieger mit intakter Würde und erhobenem Kopf aus dem Turnier gehen konnte.
Ihre drei Spiele, hervorgehoben durch einen Sieg in der zweiten Runde gegen die Nummer zwei der Welt, Anett Kontaveit, waren ein Geschenk an ihre Fans, die unerbittliche, niemals aufgebende Einstellung, die sie über zwei Jahrzehnte lang bis zum allerletzten Punkt zur dominierenden Tennisspielerin machte .
„Ich bin eindeutig immer noch fähig“, sagte Williams gegenüber Reportern. „Aber es braucht noch viel mehr.
„Ich bin bereit, eine Mutter zu sein, eine andere Version von Serena zu entdecken.
„Technisch gesehen bin ich noch super jung, also möchte ich ein bisschen Leben haben, während ich noch laufe.
“Ich habe eine so glänzende Zukunft vor mir.”
Der 40-Jährige war immer bereit für einen Kampf, kam mit Schwung heraus und zwang Tomljanovic, die Distanz zu gehen.
Der Australier brauchte sechs Matchbälle, um den K.o.-Schlag zu liefern und einem fesselnden Schlagabtausch von mehr als drei Stunden ein Ende zu bereiten.
Ohne einen WTA-Tour-Titel und nie zuvor über das Viertelfinale eines Grand Slam hinausgekommen, hat Tomljanovic den größten Teil ihrer Karriere als einer der weniger bekannten Namen des Tennissports verbracht.
Aber jetzt wird der 29-Jährige in der Tennisgeschichte und bei Sporttrivia-Kneipenabenden für immer weiterleben, als Antwort auf die Frage; “Wer war der letzte Spieler, der Serena Williams besiegt hat”.
“Niemand wird meinen Namen richtig aussprechen”, lachte Tomljanovic. „Das wird scheiße.
„Ich glaube nicht, dass ich Teil der Tennisgeschichte war, also ist das ziemlich cool.“
Williams hatte Anfang August in einem Vogue-Artikel ihre Absicht signalisiert, sich zurückzuziehen, indem sie sagte, sie würde sich „vom Tennis weg entwickeln“, die US Open jedoch nie als ihr letztes Event bestätigen.
Angesichts der Gelegenheit, Spekulationen zu beruhigen, dass die US Open möglicherweise nicht das Ende sind, ließ Williams die Tür nur einen Spalt offen.
Auf die Frage, ob sie versucht sein könnte, zum Tennis zurückzukehren, antwortete sie: „Ich glaube nicht, aber man weiß nie.“
„Ich habe Australien aber immer geliebt“, sagte sie später gegenüber Reportern und deutete auf eine Neigung bei den Australian Open im Januar hin.
Für die Fans war die Botschaft jedoch klar, die US Open würden der Ort sein, an dem Williams ihren letzten Bogen machen würde.
Das lärmende New Yorker Publikum, das sie von Anfang an und im Laufe der Jahre unterstützt und ihre Läufe zu sechs US Open-Titeln angeheizt hatte, war wieder in ihrer Ecke, konnte sie aber nicht zu einem weiteren Sieg führen.
“Ich gehöre jetzt hierher”
Tomljanovic, der noch kein WTA-Tour-Turnier gewinnen muss, schien gegen Williams, den Gewinner von 73 Karrieretiteln, kaum eine Chance gehabt zu haben, ließ sich aber nicht einschüchtern.
Bevor Tomljanovic auf den Centre Court trat, hielt er einen Moment inne und berührte die Tafel mit dem Zitat von Billie Jean King, die am Eingang hängt: „Pressure is a Privilege“.
“Mir hat das Zitat gefallen”, erklärte Tomljanovic. „Ich fühlte mich von mir selbst unter Druck gesetzt, wo ich in meiner Karriere stehe.
„Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt hierher gehöre. Deshalb erwarte ich von mir, unter diesen Umständen gute Leistungen zu erbringen. Als ich das sah, ja, fühlte sich einfach richtig an.“
Trotz einer spannungsgeladenen Atmosphäre begann das Spiel schleppend, da die Spieler Pausen einlegten, bevor sie sich einspielten.
Williams hatte versucht, die Kontrolle zu übernehmen, als sie Tomljanovic brach, um mit 5: 3 voranzukommen und für den Satz zu dienen.
Aber mit Williams zwei Punkten von einer 1: 0-Führung grub sich Tomljanovic ein, brach zurück und fegte vier Spiele in Folge, um den Satz zu stehlen, und ließ das Stadion fassungslos zurück.
Eine trotzige Williams, wie sie es so oft getan hat, verbesserte ihr Spiel, indem sie im zweiten Spiel rücksichtslos zurückschlug und die Australierin auf dem Weg zum 4: 0 zweimal brach.
Als sie ihr viertes Match in fünf Nächten bestritt, schien Williams plötzlich der Sprit auszugehen, und Tomljanovic, die selbst einiges an Stahl zeigte, zog mit 5: 5 aus, als das Set in einen Tiebreak überging.
Jeder innerhalb von Arthur Ashe, der jetzt auf den Beinen war, wusste, dass Williams nicht kampflos aussteigen würde, und rannte mit Dämpfen, die sich in ihre Reserven gruben, um den Tie-Break mit 7-4 zu gewinnen.
Williams ließ die Menge erneut brüllen, als sie Tomljanovic brach, um das dritte zu starten, aber einfach nichts mehr im Tank hatte. Der Australier brachte den ehemaligen Weltranglistenersten in die Seile und stürmte durch die nächsten vier Spiele für eine 4: 1-Führung.
Aber Williams würde Tomljanovic den Sieg nicht überreichen, sie musste ihn sich verdienen und brauchte sechs Matchbälle, um den Job zu erledigen.
(REUTERS)