Serena Williams zeigte einem begeisterten US Open-Publikum, dass sie mit dem Sieg über Danka Kovinic noch nicht fertig ist, um ihre Abschiedstournee zu verlängern.
Williams kündigte Anfang dieses Monats an, dass dieses Turnier sehr wahrscheinlich ihr letztes sein würde, was das Ende einer 27-jährigen Karriere bedeutet, in der sie über das Tennis hinausgegangen ist.
Aber Williams ist in erster Linie eine großartige Konkurrentin und sie hat mit einem 6-3 6-3 Triumph für mindestens eine weitere Nacht unter den Lichtern gesorgt.
Der Broadway ist zwar mehrere Meilen von dem eher heruntergekommenen Stadtteil Queens entfernt, in dem Flushing Meadows sitzt, aber am Montagabend gab es in New York nur eine Show in der Stadt.
Die Menge war gekommen, um ihre Königin anzubeten, und der Lärm wurde lauter und lauter, als eine von Queen Latifah geäußerte Montage von Williams sechs Einzeltiteln in Flushing Meadows spielte.
Dann kam die Frau selbst heraus, gekleidet, wie nur sie sein konnte, in einem selbst entworfenen Kleid und Schuhen mit Diamanten, Kristallen und Gold.
Alexis Ohanian, Ehemann von Serena Williams, und Tochter Olympia sehen von der Tribüne aus zu (John Minchillo/AP)
(AP)
Die Diamanten in ihrem Haar funkelten im Licht, während neben ihrer Familie und ihren Freunden die vierjährige Tochter Olympia am Hof saß, die ein passendes Outfit und Perlen im Haar trug, wie sie ihre Mutter vor 23 Jahren für ihren ersten Triumph trug.
Es war alles ein wenig unfair gegenüber Kovinic, die einige Minuten zuvor unter höflichem Applaus den Platz betreten hatte und sich mit ihren Routinen vor dem Spiel beschäftigte, während der Lärm um sie herumfegte.
Regisseur Spike Lee, ein regelmäßiger Teilnehmer des Turniers, führte den Münzwurf durch, bevor beide Spieler versuchten, sich zu sammeln und sich auf das zu konzentrieren, was nachweislich kein gewöhnliches Tennismatch war.
Williams hatte seit den French Open im vergangenen Frühjahr nur ein Einzelmatch gewonnen, aber Kovinic war auch nicht in guter Form und verlor ihre letzten fünf Matches.
Serena Williams feiert ihren Sieg über Danka Kovinic (John Minchillo/AP)
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Die Nervosität war bei beiden sehr offensichtlich, insbesondere in Form von frühen Doppelfehlern, aber mit einer Lärmwand, die jeden Williams-Sieger begrüßte, begann sie, den Zuschauern zu geben, was sie wollten.
Sie bewegte sich sicherlich besser als bei der Niederlage gegen Emma Raducanu in Cincinnati Anfang dieses Monats, und ihr Aufschlag und ihre Grundschläge wurden im Laufe des Spiels immer besser.
Der zweite Satz war zwar kein klassischer Williams, aber ein Hinweis darauf, dass diese Abschiedsrunde noch einige Zeit vor sich haben könnte, als sie am Mittwoch einen Zusammenstoß mit der zweiten Saat Anett Kontaveit herstellte.
Trotz des erfolgreichen Ergebnisses endete das Match mit einer Zeremonie auf dem Platz mit Billie Jean King und Oprah Winfrey auf dem Bildschirm.
Williams wandte sich an die Menge und sagte: „Zunächst einmal danke, ich habe nichts davon erwartet. Ich fühle mich so wohl auf diesem Platz. Wenn ich auf den Platz gehe, will ich einfach mein Bestes geben. Die Menge war verrückt. Sie haben mir wirklich geholfen, durchzukommen. Ich war wirklich begeistert, ich dachte: ‚Ja, ich habe das verstanden‘.“
Die 40-Jährige hat sich bedeckt gehalten, seit sie Anfang dieses Monats in einem Essay in der Vogue angekündigt hatte, dass sie sich „vom Tennis wegbewegen“ werde.
„Es war eine so schwere Entscheidung, denn ich denke, wenn man eine Leidenschaft für etwas hat und etwas liebt, ist es immer schwer, wegzugehen“, sagte sie am Montag. „Ich versuche schon seit einiger Zeit zu entscheiden, was ich tun soll.
„Ich dachte nur: ‚Ich denke, jetzt ist es an der Zeit‘. Es gibt andere Kapitel im Leben. Ich wollte unbedingt mehr Zeit zu Hause verbringen. Es ist wie Serena 2.0.
„Ich freue mich darauf, aufzuwachen und einfach nur zu sagen: ‚Ich muss heute nicht zum Gericht rennen’. Ich freue mich darauf, Mutter zu sein.“
Williams’ Mitspieler, insbesondere diejenigen, die sie direkt dazu inspiriert hat, in ihre Fußstapfen zu treten, haben sich angestellt, um ihr Vermächtnis zu ehren.
Was die Frau selbst betrifft, sagte sie einfach: „Es ist so wichtig, alles zu geben. Egal, wie vielen Hindernissen du gegenüberstehst – ich war so oft am Boden. Ich möchte nur, dass die Leute von meiner Geschichte inspiriert werden. Ich komme aus Compton, Kalifornien, und ich habe es geschafft.“