SERENA WILLIAMS, der größte Name im Frauensport, hat die Rufe nach Antworten über die Sicherheit und den Aufenthaltsort von Peng Shuai angeführt und sagte, sie sei “am Boden zerstört und schockiert” über das Verschwinden der chinesischen Spielerin.
Der 35-jährige Doppelstar Peng wurde nicht öffentlich gesehen, seit er in einem seitdem gelöschten Social-Media-Beitrag behauptete, er sei vom pensionierten chinesischen Vizepremier Zhang Gaoli sexuell missbraucht worden.
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Eine von chinesischen Staatsmedien veröffentlichte E-Mail, die angeblich vom Wimbledon-Doppelsieger 2013 stammt – in der „sie“ behauptet, in Sicherheit zu sein – wurde von WTA-CEO Steve Simon verworfen.
Die mehrfachen Grand-Slam-Champions Naomi Osaka und Stan Wawrinka sowie Barcelonas Verteidiger Gerard Pique, der an der Austragung des Davis Cup beteiligt ist, haben ihr Verschwinden auf ihren Twitter-Profilen hervorgehoben.
Der Hashtag #WhereIsPengShuai wurde mittlerweile von Millionen von Accounts gesehen.
Und heute Abend forderte der Amerikaner Williams, der 23-fache Grand-Slam-Champion, eine angemessene Untersuchung der Anschuldigungen von Peng gegen einen hochrangigen chinesischen Beamten.
Williams, 40, sagte: „Ich bin am Boden zerstört und schockiert, als ich die Nachricht von meinem Kollegen Peng Shuai erfahre. Ich hoffe, sie ist sicher und wird so schnell wie möglich gefunden.
„Das muss untersucht werden und wir dürfen nicht schweigen. Liebe Grüße an sie und ihre Familie in dieser unglaublich schwierigen Zeit. #whereispengshuai.“
Früher am Tag äußerten die ehemaligen britischen Nr. 1 Tim Henman und Greg Rusedski ihre Besorgnis über die Situation.
Der 47-jährige Wimbledon-Held Henman sagte gegenüber Amazon Prime Video: „Hoffentlich wird es diese Dynamik geben, die uns Antworten gibt. Ihre Sicherheit ist absolut oberstes Gebot.
“Die Daumen drücken, dass dies ein Happy End hat, weil es sehr unangenehm war, über diese Umstände zu lesen und zuzuhören.”
Auch wenn alle Tennisveranstaltungen in China aufgrund der anhaltenden Covid-Krise abgesagt wurden, würde Frauenchefin Simon erwägen, alle zukünftigen Veranstaltungen im Land abzusagen, es sei denn, es gibt ein zufriedenstellendes Ergebnis.
Der frühere US-Open-Zweite Rusedski, 48, sagte: „Wir wollen Peng Shuai sehen. Warum haben wir sie nicht gesehen?
„Mit moderner Technik konnten wir zumindest ein Video von ihr sehen. Sehen Sie, dass es ihr gut geht.
„Darum geht es allen. Daumen drücken, das wird bald passieren.
„Das ist eine starke Haltung der WTA. Es ist die richtige Haltung. Es gibt keine andere Haltung, die Sie in dieser Situation einnehmen können.“
‘ZUTIEFST BESORGT’
Pengs Beitrag vom 2. November auf ihrem verifizierten Weibo-Konto mit 570.000 Followern wurde gelöscht und die Zensoren in China haben alle Hinweise oder Schlüsselwörter in Bezug auf die Doppelwelt Nr. 192 blockiert.
amnesty international ist „zutiefst besorgt“, dass Peng in den letzten zwei Wochen weder gesehen noch gehört wurde.
Die Menschenrechtsgruppe sagte: „Pengs jüngste sogenannte Erklärung, dass ‚alles in Ordnung’ sei, sollte nicht für bare Münze genommen werden.
„Chinas Staatsmedien haben eine Erfolgsbilanz darin, Personen unter Zwang Aussagen zu erzwingen oder sie einfach nur zu erfinden.
„Diese Bedenken werden nicht verschwinden, es sei denn, Pengs Sicherheit und sein Aufenthaltsort sind bestätigt.
„Obwohl es derzeit schwierig ist, über die Gründe für das scheinbare Verschwinden von Peng Shuai zu spekulieren, ist klar, dass ihre Vorwürfe der sexuellen Gewalt durch einen hochrangigen Politiker von den chinesischen Behörden ordnungsgemäß untersucht werden müssen.
„Der Fall von Peng Shuai unterstreicht die Behandlung von Frauen, die sexuellen Missbrauch in China überlebt haben.
Der Labour-Abgeordnete Stephen Kinnock hat an Außenministerin Liz Truss geschrieben und sie gefragt, “welche Darstellungen sie gegenüber der chinesischen Regierung in Bezug auf diesen beunruhigenden Fall gemacht hat”.
Kinnock sagte: „Der chinesische Staat muss Beweise dafür liefern, dass Peng Shuai am Leben, wohlauf und frei ist.“