Barcelona (AFP) – Der amerikanische Fahrer Sepp Kuss holte am Sonntag in Madrid seinen ersten Grand-Tour-Sieg bei der Vuelta a Espana, den er als „lebensverändernd“ bezeichnete, als sein Team Jumbo-Visma ein beispielloses Triple schaffte.
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Das niederländische Team war das erste Team, das alle drei Grand Tours in einem einzigen Jahr gewann, nachdem Jonas Vingegaard seine zweite Tour de France in Folge gewann und Primoz Roglic beim Giro d’Italia triumphierte.
Während die Jumbo-Visma-Co-Leader Vingegaard und Roglic es gewohnt sind, die Superstars zu sein, unterstützten sie diese Woche ihren sonst treuen Domestique Kuss auf offensichtlichen Teambefehl hin zu seinem ersten Grand-Tour-Erfolg.
Der 29-jährige Kuss überquerte die Ziellinie mit einem breiten Lächeln, seine Position als Führender in der Gesamtwertung war auf der 101,5 Kilometer langen, flachen Strecke der 21. Etappe nach Madrid nicht gefährdet.
„Es ist unglaublich – ich glaube, heute war die Etappe, unter der ich das ganze Rennen über am meisten gelitten habe. Jetzt bin ich einfach nur froh, dass es vorbei ist“, sagte Kuss.
„Ich werde immer noch ich selbst sein – es ist sicher lebensverändernd, aber ich denke, ich werde einfach mit vielen schönen Erinnerungen auf diese Erfahrung zurückblicken.“
Er fuhr fort: „Es ist noch nicht alles angekommen und es wird noch einige Zeit dauern.
„(Heute Abend feiern wir) ein großes Fest, Familie und Freunde sind hier und das wird etwas ganz Besonderes.“
Der dänische Fahrer Vingegaard wurde Zweiter, 17 Sekunden hinter Kuss, der das anstrengende 21-Etappen-Rennen in 76 Stunden, 48 Minuten und 21 Sekunden beendete.
Roglic wurde Dritter, etwas mehr als eine Minute hinter Kuss, während der Spanier Juan Ayuso vom UAE Team Emirates seine Landsleute Mikel Landa und Enric Mas auf Platz vier schlug.
„Dieses Jahr hatte ich größere Ambitionen, aber gegen ein sehr starkes Team war es nicht möglich“, sagte der 21-jährige Ayuso, der bei der vorherigen Ausgabe der Vuelta Dritter wurde.
Ayuso holte sich außerdem das Weiße Trikot als bester junger Fahrer, während der Australier Kaden Groves das Grüne Trikot für die meisten Punkte gewann und nach einem bemerkenswerten Massensprint auch die letzte Etappe gewann.
Groves sicherte sich den Zwischensprint und festigte so seinen Vorsprung auf den Punktsieg. In der Pause des Tages blieb er neben Remco Evenepoel, Rui Costa, Nico Denz, Filippo Ganna und Lennard Kamna.
Die Verfolger brachten sie sechs Kilometer vor dem Ziel in einem dramatischen Finale sowohl der Etappe als auch der Grand Tour insgesamt auf 12 Sekunden heran.
Groves stürmte an Evenepoel vorbei, der früh vorgerückt war, und überquerte als Erster die Ziellinie, gefolgt von Ganna als Zweiter und Denz als Dritter.
„Großer Vorteil“
„Wir schauten uns alle an und das bedeutete, dass das Peloton wieder zusammenkommen konnte, aber ich wusste, dass ich im Sprint etwas mehr herausholen konnte und Remco, der bei 500 Metern vorne liegt, ein großer Vorteil für mich ist“, sagte Groves.
Der spannende Sprint durch die Straßen Madrids bildete den Abschluss des Rennens, das am 26. August in Barcelona begann und über 3.153,8 Kilometer bis zum Finale in der spanischen Hauptstadt führte.
Die ersten paar Etappen waren von Problemen geplagt, darunter stürmisches Wetter, Beschwerden von Fahrern über dunkle Bedingungen und ein Sabotageversuch von Demonstranten für die Unabhängigkeit Kataloniens.
Die Komplikationen ließen bald nach und die Aufmerksamkeit richtete sich auf das Rennen selbst, wobei Kuss das Rote Trikot der achten Etappe gewann und es bis zum Ende behielt.
Die Verteidigung des amtierenden Meisters Evenepoel brach in den Pyrenäen zusammen, aber der Belgier erholte sich stark und holte sich das Trikot des Königs der Berge als bester Kletterer.
Kuss war bei sieben Grand-Tour-Siegen Teil des Siegerteams, darunter Roglics Vuelta-Dreifach zwischen 2019 und 2021, und war nach Gastone Nencini im Jahr 1957 erst der zweite Fahrer, der jemals an allen drei Grand Tours in einer Saison teilnahm und einen gewann.
Er ist erst der vierte US-Fahrer, der eine Grand Tour gewann, nach Chris Horner bei der Vuelta 2013, Greg LeMond, der zwischen 1986 und 1990 drei Tour de France gewann, und Andrew Hampsten, Giro-Meister von 1988.
Lance Armstrong, siebenmaliger Gewinner der Tour de France zwischen 1999 und 2005, und Floyd Landis, der 2006 beim selben Rennen gekrönt wurde, wurden von der International Cycling Union nach einer Verurteilung wegen Dopings ihre Siege entzogen.
Die Rennorganisatoren gaben am Sonntag zuvor bekannt, dass der Start der Vuelta 2024 am 17. August in der portugiesischen Hauptstadt Lissabon stattfinden wird, was auch die erste Stadt außerhalb Spaniens ist, die eine erste Etappe ausrichtet.
(AFP)