Senegals Präsidentschaftskandidaten sollten am Freitag ihre letzten Wahlvorträge an die Wähler richten und damit den überstürzten Wahlkampf für eine Wahl markieren, die nach wochenlanger politischer Krise als beispiellos gilt.
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Sieben Millionen Menschen sind am Sonntag in dem traditionell stabilen westafrikanischen Land, das auf dem Weg zum Ölproduzenten ist, wahlberechtigt, wo jedoch mehr als ein Drittel in Armut lebt und die Hälfte der Bevölkerung unter 20 Jahre alt ist.
Nachdem zwei Kandidaten in letzter Minute zurückgezogen wurden, sind noch 17 Kandidaten im Rennen um das Präsidentenamt, wobei der Wahlkampf offiziell am Freitag um Mitternacht enden soll.
Wer als Sieger hervorgeht, wird die Aufgabe haben, die Nation aus den jahrelangen Spannungen herauszuführen und die Einnahmen aus kürzlich entdeckten Öl- und Gasreserven zu verwalten.
Präsident Macky Sall, der seit 2012 an der Macht ist, kandidiert nicht erneut. Damit ist es die erste senegalesische Wahl, bei der der Amtsinhaber nicht auf dem Stimmzettel steht.
Zwei ehemalige Steuerfahnder gelten als Favoriten auf den Sieg: der Kandidat der Regierungskoalition und Ex-Premierminister Amadou Ba, 62, und der Anti-Establishment-Oppositionspolitiker Bassirou Diomaye Faye, 43.
Faye wurde erst letzte Woche, fast eine Woche nach Beginn des Wahlkampfs, aus dem Gefängnis entlassen, zusammen mit dem beliebten und charismatischen Hitzkopf Ousmane Sonko, der zwar nicht kandidieren darf, aber Faye unterstützt.
„Wir wissen, dass dies die beiden sind, die auftauchen werden, wenn es keinen Tsunami gibt“, sagte El Hadji Mamadou Mbaye, Dozent und Forscher für Politikwissenschaft an der Universität Saint-Louis, und bezog sich dabei auf Ba und Faye.
„Die ganze Angelegenheit wird auf den Dritten (Platzkandidaten) hinauslaufen, der der Schiedsrichter sein wird“, fügte er hinzu.
Der ehemalige Bürgermeister der Hauptstadt Dakar, Khalifa Sall, 68, wurde als möglicher Kandidat für den dritten Platz im ersten Wahlgang genannt.
Angesichts der Anzahl der Kandidaten und der Notwendigkeit einer absoluten Mehrheit ist eine Abstimmung im zweiten Wahlgang wahrscheinlich, ein Datum steht jedoch noch nicht fest.
Faye wird seine letzte Kundgebung um 16:00 Uhr (1600 GMT) in der westlichen Stadt Mbour abhalten, während Ba angekündigt hat, dass sie in Dakar und seinen Vororten stattfinden wird.
Ausländisches Interesse
Senegal sollte ursprünglich am 25. Februar abstimmen, doch eine elfstündige Verschiebung durch Präsident Sall löste die schlimmste politische Krise seit Jahrzehnten aus und löste Unruhen aus, die vier Todesopfer forderten.
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Unter verfassungsrechtlichem Druck legte Sall schließlich den Termin auf den 24. März fest, der den Wahlkampfzeitraum von drei auf zwei Wochen verkürzte und mit dem muslimischen Fastenmonat Ramadan zusammenfiel.
Internationale Partner werden die Abstimmung in dem 18-Millionen-Einwohner-Land genau beobachten.
Laut Angaben des Welternährungsprogramms der Vereinten Nationen leben 39 Prozent der Menschen in Armut. Viele von ihnen begeben sich in Booten auf tückischen Seewegen, um nach Europa zu gelangen.
Senegal gilt traditionell als Leuchtturm der Stabilität im vom Putsch betroffenen Westafrika und unterhält enge Beziehungen zum Westen, während benachbarte Sahelstaaten sich Russland zuwenden.
Nach der Entdeckung von Offshore-Vorkommen soll das Land noch in diesem Jahr mit der Öl- und Gasförderung beginnen.
Darüber hinaus kam es im Senegal seit 2021 zu tödlichen Unruhen, die teilweise durch eine Pattsituation zwischen Sonko und dem Staat ausgelöst wurden.
Sonkos Rhetorik, in der er die Souveränität betont und Eliten, multinationale Unternehmen und den ehemaligen Kolonialherrn Frankreich angreift, hat bei jungen Menschen eine leidenschaftliche Anhängerschaft gefunden.
„Hungrig nach Veränderung“
Seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis aufgrund eines Amnestiegesetzes spielt Sonko gemeinsam mit Faye, der sich selbst als „Kandidat für Systemwechsel“ und „linken Panafrikanismus“ bezeichnet, eine wichtige Rolle im Wahlkampf.
„Ich denke, junge Menschen sind hungrig nach Veränderung. Es stimmt, dass wir in unseren Ländern Kandidaten haben, die es schon seit den 1960er-Jahren gibt, also brauchen wir noch Nachwuchs“, sagte Politikwissenschaftsdozent Mbaye.
Aber Amadou Ba forderte die Menschen auf, „für Erfahrung und Kompetenz zu stimmen, anstatt die Zügel des Landes Abenteurern anzuvertrauen“.
Ba sagt, er wolle die Stabilität und die Fortsetzung von Salls mehrjährigem Entwicklungsplan sicherstellen.
Zum Erbe des Präsidenten gehören jedoch auch anhaltende Armut, eine offizielle Arbeitslosenquote von 20 Prozent, hohe Schulden und die Verhaftung Hunderter Gegner.
Der Wunsch nach Ruhe „wird (bei der Wahl) eine große Rolle spielen“, sagte Sidy Diop, stellvertretender Chefredakteur der Tageszeitung Le Soleil.
„Wir kommen aus einer sehr angespannten Zeit. Alle Kandidaten präsentieren sich als diejenigen, die das senegalesische Volk versöhnen werden“, fügte er hinzu.
Vorläufige Ergebnisse könnten bereits in der Nacht zum Sonntag vorliegen.
(AFP)