Laut einem ihrer Anwälte und einem AFP-Journalisten wurden der senegalesische Oppositionsführer Ousmane Sonko und sein Stellvertreter, der Präsidentschaftskandidat Bassirou Diomaye Faye, am Donnerstagabend, zehn Tage vor der Wahl, aus dem Gefängnis in Dakar entlassen.
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„Sie kamen vor uns heraus“, sagte Anwalt Cheikh Koureyssi Ba, als ein AFP-Journalist Zeuge einer Wagenkolonne wurde, die durch eine große Menschenmenge das Gefängnis verließ.
Ihre Freilassung erfolgte nach Wochen der Krise, nachdem Präsident Macky Sall die Präsidentschaftswahl am 25. Februar verschoben hatte.
Es könnte auch den Präsidentschaftswahlkampf dramatisch verändern, da Sonkos kraftvolle Rhetorik bei jungen Wählern Anklang findet.
Sonko befand sich im Mittelpunkt einer erbitterten zweijährigen Auseinandersetzung mit dem Staat und sitzt seit Juli im Gefängnis.
Das Gerichtsverfahren gegen ihn sowie die wirtschaftlichen und sozialen Spannungen führten zwischen 2021 und 2023 zu tödlichen Unruhen.
Das Aushängeschild der Opposition belegte bei der Präsidentschaftswahl 2019 den dritten Platz, wurde jedoch 2024 von der Kandidatur ausgeschlossen.
Sonko befürwortete daraufhin Faye, die ebenfalls seit April 2023 im Gefängnis sitzt, als Ersatz für ihn auf dem Stimmzettel.
Faye, einer der Hauptanwärter auf die Präsidentschaft, konnte seit Beginn des Wahlkampfs am 9. März nicht mehr persönlich zu den Wählern sprechen.
Die „Diomaye President“-Koalition organisierte am Donnerstag am sechsten Tag des Wahlkampfs eine Kundgebung durch die nördlichen Außenbezirke der Hauptstadt.
Schon vor Sonkos Entlassung aus dem Gefängnis, als in den sozialen Medien Gerüchte über seine Freilassung kursierten, gingen Scharen von Dakar-Bewohnern auf die Straße, um zu feiern.
Autos und Fußgänger, die senegalesische Flaggen schwenkten, versammelten sich vor dem Gefängnis südlich von Dakar, in dem die beiden Gegner festgehalten worden waren.
„Wir lieben Sonko“, riefen sie.
„Es ist eine Freude. Es ist unglaublich. Sie haben Ousmane Sonko freigelassen!“, sagte der 31-jährige Mamadou Mballo Mane.
Die Freilassung erfolgt, nachdem Präsident Sall einen Gesetzentwurf vorgeschlagen hat, der eine Amnestie für seit 2021 begangene Taten im Zusammenhang mit politischen Demonstrationen gewährt.
Es war ein Versuch, die wochenlange Krise zu beenden, nachdem er die Abstimmung verschoben hatte.
Es wurde erwartet, dass Faye und Sonko die Hauptnutznießer sein könnten, es ist jedoch unklar, ob sie im Rahmen des Amnestiegesetzes freigelassen wurden.
Sall stellt sich dieses Jahr nicht zur Wiederwahl. Seine Entscheidung in letzter Minute, die Präsidentschaftswahl im Februar zu verschieben, löste Zusammenstöße aus, bei denen vier Menschen starben.
Nach einem Monat politischer Krise wurde schließlich ein neuer Termin für den 24. März festgelegt.
Unruhen seit 2021 haben in einem Land, das oft als Bastion der Stabilität im vom Putsch heimgesuchten Westafrika gilt, Dutzende Menschen getötet und Hunderte von Festnahmen zur Folge gehabt.
Sonko war in den Turbulenzen eine spaltende Figur.
Während die einen ihn als aufrührerischen Agitator betrachten, sehen ihn andere als Anführer des Volkes.
Sonko hat immer behauptet, dass es eine Verschwörung gab, um ihn von der Wahl 2024 fernzuhalten, während sein Lager und die Regierung die Schuld für die Gewalt gegenseitig verantwortlich machten.
Der Oppositionelle wurde im Jahr 2023 zweimal verurteilt – wegen Verleumdung eines Ministers und wegen Bestechlichkeit eines Minderjährigen.
Er war seit Ende Juli wegen einer Reihe weiterer Anklagen inhaftiert, darunter Provokation eines Aufstands, Verschwörung mit terroristischen Gruppen und Gefährdung der Staatssicherheit.
Auch seine politische Partei wurde aufgelöst.
(AFP)