Der frühere Bürgermeister von Chicago, Rahm Emanuel, ist der neue US-Botschafter in Japan, nachdem er an diesem Wochenende in einer Reihe von Nominierungserfolgen für die Biden-Administration bestätigt wurde.
Der Senat stimmte mit 48 zu 21 Stimmen für die Bestätigung von Herrn Emanuel, der auch als Stabschef im Weißen Haus von Obama diente, trotz des heftigen Widerstands von Progressiven gegen seinen Umgang mit der tödlichen Erschießung von Laquan McDonald.
Während der Amtszeit von Herrn Emanuel als Bürgermeister von Chicago wurde das Video der Erschießung des schwarzen Teenagers durch einen weißen Polizisten von Stadtbeamten mehr als ein Jahr lang vor der Freilassung zurückgehalten.
Als das Video veröffentlicht wurde, führte es zu weit verbreiteten Protesten, da es zeigte, dass der Junge vor dem Polizisten davonlief, als er sechzehn Mal erschossen wurde. Herr McDonald hielt ein Messer in der Hand und wurde beschuldigt, in geparkte Autos eingebrochen zu sein, als die Verfolgungsjagd begann. Er war zum Zeitpunkt der Schießerei 17 Jahre alt.
Insbesondere der Zeitpunkt der Veröffentlichung des Videos wurde für Herrn Emanuel selbst zu einer Kontroverse. Die Schießerei ereignete sich mehrere Monate vor einer knappen Bürgermeisterwahl, bei der Herr Emanuel knapp die Wiederwahl gewann, und wurde erst 13 Monate nach dem Vorfall freigelassen. Sein Büro widersetzte sich der Freilassung durch die Gerichte, was viele dazu veranlasste, zu argumentieren, dass eine Vertuschung stattgefunden habe.
Kurz nach der Veröffentlichung des Videos wurde gegen den Beamten Anklage erhoben, und der ehemalige Beamte Jason Van Dyke wurde zu mehr als sechs Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er des Mordes zweiten Grades für schuldig befunden worden war.
Die Kontroverse offenbarte einen blinden Fleck für den Obama-Flügel der Demokratischen Partei, der bei Aktivisten in der Stadt, in der der ehemalige Präsident seine prägenden Jahre verbrachte, seinen Ruf verlor und plante, seine Präsidentenbibliothek zu bauen.
Zwei demokratische Senatoren, Jeff Merkley und Ed Markey, stimmten beide gegen Emanuels Amtsantritt in Japan.
Demokratische Mitglieder des Repräsentantenhauses, darunter die New Yorker Abgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez und Jamaal Bowman, Unterstützer der Black Lives Matter-Bewegung, kritisierten scharf die Entscheidung von Präsident Joe Biden, Herrn Emanuel zu nominieren.
„Wenn gewählte Beamte ihre Macht gegen das Leben von Schwarzen einsetzen, sollten sie diese Ehre nicht erhalten“, twitterte Bowman Anfang des Jahres.
Frau Ocasio-Cortez fügte Anfang September hinzu: „Diese Nominierung ist zutiefst beschämend. Als Bürgermeister von Chicago half Rahm Emanuel dabei, den Mord an Laquan McDonald zu vertuschen – einem Teenager, der 16 Mal von einem Chicagoer Polizisten in den Rücken geschossen wurde. Dies allein sollte jede Position öffentlichen Vertrauens ausschließen, geschweige denn, die Vereinigten Staaten als Botschafter zu vertreten und auf der ganzen Welt.“
Herr Emanuel versuchte bei seiner Anhörung im Oktober auf diese Kritik zu reagieren.
„In den letzten sieben Jahren ist kein Tag oder keine Woche vergangen, an dem ich nicht darüber nachgedacht habe und was wäre wenn und was hätte sein können. Vor sieben Jahren ereignete sich eine schwere Tragödie. Und diese Tragödie begleitet mich, wie schon seit sieben Jahren, jeden Tag und jede Woche“, sagte er.
„Ich dachte, ich spreche das Thema an, und ich habe das vorhandene Misstrauen und die Skepsis deutlich übersehen“, fuhr Emanuel damals fort.
Die Nominierung und Bestätigung des ehemaligen Bürgermeisters schien eine Anspielung auf die anhaltenden Verbindungen der Biden-Regierung zu den Jahren Obamas zu sein, als Herr Biden als Vizepräsident diente.
Die Bestätigung des ehemaligen Bürgermeisters kam zusammen mit 40 weiteren Botschafterkandidaten und neun Bundesrichtern.
Viele Nominierungen waren wochenlang von Konservativen im Oberhaus aufgehalten worden. Es ging jedoch über Nacht durch, nachdem die Demokraten einer Abstimmung über ein Gesetz des texanischen Senators Ted Cruz zugestimmt hatten, um Sanktionen gegen den Bau der russisch-deutschen Erdgaspipeline Nord Stream 2 zu verhängen.
„Am Ende des Tages werden wir zwei Bezirksrichter angerufen, neun Bezirksrichter bestätigt, 41 Botschafter bestätigt und fünf weitere Mitglieder des Teams von Präsident Biden bestätigt haben“, sagte der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, am Ende des Freitags abendliche Marathon-Session.
„Es war ein langer Tag, aber ein guter Arbeitstag. Ich danke meinen Kollegen“, fügte er hinzu.