SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – Während die kalifornischen Aufsichtsbehörden neue Regeln prüfen, um selbstfahrende Sattelschlepper auf die Straße zu bringen, eilen die Gewerkschaften zum Gesetzgeber des Bundesstaates, um ein neues Gesetz zu fordern, von dem sie sagen, dass es ihre Arbeitsplätze schützen wird – der Beginn einer Debatte das könnte die Zukunft der Nation fast prägen 900 Milliarden Dollar LKW-Industrie.
Kalifornien hat bereits Vorschriften für selbstfahrende Autos und Lieferwagen, die weniger als 10.001 Pfund (4.536 Kilogramm) wiegen. Jetzt ist das California Department of Motor Vehicles Informationen sammeln für mögliche neue Regeln, die selbstfahrende Sattelschlepper auf die Straße lassen würden, die bis zu 80.000 Pfund (36.287 Kilogramm) wiegen können.
Der Regelsetzungsprozess dauert lange und wird hauptsächlich von Beamten in der Regierung des demokratischen Gouverneurs Gavin Newsom erstellt. Darauf warten die Gewerkschaften nicht. Stattdessen haben sie die staatliche Legislative – wo sie aufgrund ihrer produktiven Wahlkampfspenden erheblich mehr Einfluss haben – gebeten, einzugreifen.
Am Montag schlossen sich mehr als 100 Mitglieder der International Brotherhood of Teamsters der Abgeordneten Cecilia Aguiar-Curry, einer Demokratin aus Winters, an, wie sie ankündigte neue Gesetzgebung alle selbstfahrenden Sattelzugmaschinen müssen einen menschlichen Fahrer haben, der sie beaufsichtigt.
Die Gewerkschaftsführer konzentrierten einen Großteil ihrer Botschaften am Montag auf die öffentliche Sicherheit – ein Argument, das anscheinend darauf zugeschnitten war, die fahrende Öffentlichkeit anzusprechen.
Mike Fry, ein in San Francisco ansässiger Lkw-Fahrer mit 27 Jahren Erfahrung, erzählte eine erschreckende Geschichte über einen Personenwagen, der die Kontrolle verlor und sich unter seinem Anhänger verkeilte. Fry sagte, er wisse, dass er nicht auf die Bremse treten dürfe, also ging er langsam zum Straßenrand und fuhr neben ein paar Büschen, die das Auto verdrängten, was, wie er sagte, „das Auto wie eine Pop-Tart herausknallte“.
„Man kann Instinkt nicht in einen Computer programmieren“, sagte Fry der Menge. „So können sie auf keinen Fall denken.“
Aber abgesehen von Sicherheitsproblemen sehen die Gewerkschaften die Technologie als Bedrohung für ihre Arbeitsplätze. Die Redner auf der Kundgebung griffen an, was sie als Unternehmensgier ansehen, indem sie Elon Musk, den milliardenschweren Chef des Elektrofahrzeugunternehmens Tesla, fallen ließen. Das Unternehmen hat zugesagt, Sattelzugmaschinen zu liefern, die in einem Konvoi autonom hintereinander fahren können.
Lindsay Dougherty, Vizepräsident der westlichen Region der International Brotherhood of Teamsters, sagte, Kalifornien habe 500.000 gewerbliche Lkw-Fahrer auf den Straßen, was ihm eine übergroße Bedeutung bei der Gestaltung der nationalen Verkehrspolitik einräume.
„So geht es Kalifornien, so geht es dem Rest der Nation“, sagte sie. „Wenn wir das verlieren, bekommen wir sie nie zurück.“
Mehrere Unternehmen testen selbstfahrende Technologie für Sattelzugmaschinen, und viele haben Kalifornien als einen Ort ins Auge gefasst, um die Technologie schließlich einzusetzen, da es dort viele Lastwagen gibt, um Waren zu Lagern zu transportieren.
Die Autonomous Vehicle Industry Association, eine Branchenvereinigung, die selbstfahrende Technologie unterstützt, hat argumentiert, dass autonome Lastwagen für sicherere Straßen sorgen würden, und behauptet, dass Computer weniger Fehler machen als Menschen. Auf die Frage nach dem Gesetzentwurf von Aguiar-Curry verwies die Gruppe auf eine Erklärung von Exekutivdirektor Jeff Farrah, die letzte Woche als Antwort auf eine öffentliche Anhörung zu möglichen neuen staatlichen Vorschriften herausgegeben wurde.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es einige Zeit dauern wird, bis das volle Potenzial von AV-Trucks im Golden State ausgeschöpft ist, wobei der Einsatz im Laufe der Jahre schrittweise erfolgt, um den aktuellen und zukünftigen Arbeitskräftemangel auszugleichen“, sagte Farrah. „Daher ist es zwingend erforderlich, dass die kalifornische DMV mit der Erstellung von Vorschriften für die Entwicklung von AV-Lkw beginnt, damit Verbraucher und Unternehmen diese Möglichkeiten nutzen und gleichzeitig die Arbeitskräfte von morgen auf diesen Wandel vorbereiten können.“
Aguiar-Curry sagte, sie sei nicht gegen vollständig selbstfahrende Sattelschlepper, sagte aber, sie glaube, dass die Technologie noch nicht ausgereift sei.
„Es könnte eine Zeit geben, in 30 oder 40 Jahren – und ich werde nicht in der Nähe sein, um es zu sehen – wo sie hoffentlich dazu in der Lage sein könnten“, sagte sie. „Dies ist nicht die Zeit dafür. Es geht nur ums Timing.“