16. März 2022 – Im Alter von 32 Jahren hatte Carole Starr, eine in Maine ansässige Lehrerin und professionelle Musikerin, einen Autounfall und erlitt eine Gehirnerschütterung.
„Alles in meinem Leben hat sich verändert“, sagt sie. Sie wurde extrem geräuschempfindlich und musste das Orchesterspiel und das Singen aufgeben. Sie entwickelte auch Probleme mit ihren Denkfähigkeiten. „Als ich versuchte zu unterrichten, sah ich mir den Unterrichtsplan an, den ich geschrieben hatte, aber er ergab keinen Sinn mehr.“
Starr konsultierte mehrere medizinische Fachkräfte, die ihre Symptome abtaten, da sie eine „leichte“ Gehirnerschütterung hatte. „Der erste Neurologe sagte zu mir – entschuldigen Sie die Ausdrucksweise – ‚Bewegen Sie Ihren Arsch und suchen Sie sich einen Job.’ Er verstand nicht, dass ich verzweifelt versuchte, wieder an die Arbeit zu gehen und kläglich daran scheiterte.”
Sie ist nicht allein. Eine neue Studie veröffentlicht in Neurologie räumt mit der Vorstellung auf, dass „leichte“ Gehirnerschütterungen keine dauerhaften Auswirkungen auf mentale Fähigkeiten wie Denken, Erinnern und Lernen haben.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Probleme mit dem Denken und Gedächtnis ein Jahr nach einer Gehirnerschütterung „häufiger auftreten als bisher angenommen, obwohl es beruhigend ist, dass dies nur bei einer Minderheit dieser Patienten vorkommt“, sagt die leitende Forscherin Raquel Gardner, MD, von der University of California , San Francisco.
Langfristige, chronische Wirkungen
Die Studie folgte Menschen mit einer leichten Gehirnerschütterung, auch als traumatische Hirnverletzung (TBI) bezeichnet, ein Jahr lang nach ihrer Verletzung und maß ihr Denken und Gedächtnis mit mehreren Tests. Die Studie verglich 656 Personen, die Gehirnerschütterungen hatten, im Alter von 17 Jahren oder älter (Durchschnittsalter 40 Jahre), mit 156 Personen, die keine Hirnverletzungen erlitten hatten.
Die Teilnehmer der Studie erhielten bis zu drei neurologische Untersuchungen nach ihrer Verletzung, 2 Wochen, 6 Monate und 1 Jahr später. Jede Bewertung lieferte fünf Ergebnisse aus Tests des Gedächtnisses, der Sprachfähigkeiten, der Verarbeitungsgeschwindigkeit und anderer Gehirnfunktionen, die auch Kognition genannt werden.
Die Forscher wollten die Genesung nach einer leichten Gehirnerschütterung auf eine Weise definieren, die für jede Person relevant ist, sagt Gardner, und berücksichtigten die Erwartungen an Testergebnisse basierend auf dem Alter und der Bildung einer Person sowie Trends in den Testergebnissen im Laufe der Zeit.
„Was wäre, wenn jemand kognitiv weit überdurchschnittlich gestartet wäre, aber seine Kognition immer schlechter würde [after the TBI], auch wenn sie noch nicht die Schwelle erreicht hätten, ‚unterdurchschnittlich‘ zu sein?“ Sie sagt. „Wenn jemand einen signifikanten Rückgang erlebte, nannten wir das ein schlechtes kognitives Ergebnis.“
Die Forscher fanden heraus, dass fast 14 % der Menschen, die leichte Gehirnerschütterungen hatten, ein Jahr später schlechte kognitive Ergebnisse aufwiesen, verglichen mit etwa 5 % der Menschen ohne Hirnverletzung.
Von den Menschen mit einer Gehirnerschütterung mit schlechten kognitiven Ergebnissen hatten 10 % nur eine kognitive Beeinträchtigung, etwa 2 % nur einen kognitiven Rückgang und etwa 2 % hatten beides. Etwa 3 % der nicht verletzten Personen hatten nur eine kognitive Beeinträchtigung, keiner hatte nur einen kognitiven Rückgang und nur 1 % hatte beides.
„Es gibt eine große Minderheit von Menschen, die ein Jahr später ein messbares kognitives Problem haben“, sagt Gardner. Die Forscher wissen noch nicht, ob die Probleme länger als ein Jahr andauern werden, aber sie werden die untersuchten Personen weiter verfolgen, um Daten über Kognition und Stimmung zu sammeln und mehr über die langfristigen Auswirkungen leichter Gehirnerschütterungen zu erfahren.
Die Forscher fanden heraus, dass mehrere Dinge mit einem größeren Risiko für schlechte kognitive Ergebnisse verbunden waren, darunter eine niedrigere Bildung, keine Krankenversicherung, Depressionen vor der Verletzung und hoher Blutzucker.
Menschen mit guten kognitiven Ergebnissen waren ein Jahr nach ihrer Gehirnerschütterung eher zufrieden mit dem Leben, während Menschen mit schlechteren kognitiven Ergebnissen nach einem Jahr mehr Stress und mehr Stimmungsprobleme hatten.
Es gibt viele Gründe für kognitive Beeinträchtigungen nach einer leichten Gehirnerschütterung, sagt Gardner. Die Verletzung könnte Teile des Gehirns direkt geschädigt haben, oder Schlaf- oder Stimmungsprobleme aufgrund der Gehirnerschütterung könnten dann kognitive Probleme verursachen.
Starr wurde depressiv, weil die Gehirnerschütterung ihr Leben auf den Kopf gestellt hatte. „Ich hatte das Gefühl, mein Leben sei vorbei, als gäbe es keine Möglichkeit mehr, ein sinnvolles Leben zu führen, wenn ich nicht arbeiten oder so sein könnte, wie ich bin.“
Einen Mythos zerstreuen
Die Leute glauben, dass es denen, die eine leichte Gehirnerschütterung hatten, immer besser geht, sagt Gregory O’Shanick, MD, emeritierter Direktor der Brain Injury Association of America. Aber die neue Studie zeigt, dass „das nicht immer der Fall ist“.
O’Shanick, der auch medizinischer Direktor des Zentrums für Neurorehabilitationsdienste in Richmond, VA, ist, glaubt, dass das Problem viel größer ist als das, was die Studie abdeckte, da es nicht alle Arten der kognitiven Leistung bewertete. Außerdem waren Kinder nicht dabei.
Er weist auf ein relativ neues Fachgebiet namens Hirnverletzungsmedizin hin, in dem Ärzte mit den für Hirnverletzungen relevanten Teilen der Psychiatrie, Neurologie und körperlichen Rehabilitation vertraut sind. Dies ermöglicht eine gezieltere Beurteilung und Behandlung von Personen, die eine Gehirnerschütterung erlitten haben.
„Wenn Sie Bedenken hinsichtlich Ihrer kognitiven Funktion haben, wenden Sie sich an Ihren Arzt und plädieren Sie gegebenenfalls für eine stärkere Untersuchung durch einen Neurologen oder Neuropsychologen“, rät Gardner.
Weitere Informationen und Ressourcen zur Rehabilitation von Hirnverletzungen finden Sie auf den Websites der Brain Injury Association of America und das Hirntrauma-Stiftung.
Starr sagt, als sie endlich Gesundheitsfachkräfte fand, die ihr helfen konnten, sei sie „buchstäblich zusammengebrochen und habe vor Erleichterung in ihrem Büro geschluchzt“.
Sie brauchte viele Jahre, um den Verlust ihres alten Lebens und Selbstbewusstseins zu betrauern und ihre Hirnverletzung und die neue Person, zu der sie geworden war, zu akzeptieren.
Starr unterrichtet jetzt Menschen auf wissenschaftlichen Konferenzen über Hirnverletzungen. Sie gründete und unterstützt die Survivor Volunteer Group Stimmen zu Hirnverletzungenund sie ist die Autorin von Wurzeln schlagen und aufstehen: Hirnverletzungen akzeptieren.
„Ich habe mich neu erfunden, indem ich mich darauf konzentriert habe, was ich tun kann, einen kleinen Schritt nach dem anderen.“