Die Nasa hat den Sekundärspiegel des James Webb-Weltraumteleskops erfolgreich eingesetzt, um einen weiteren Meilenstein auf ihrer Mission zu den Anfängen des Universums zu sehen.
Der Spiegel ist ein wichtiger Bestandteil des Teleskops selbst und lässt Licht ein, damit es tief in das Universum blicken kann.
Das 10-Milliarden-Dollar-Teleskop ist mehr als auf halbem Weg zu seinem 1,6 Millionen Kilometer entfernten Ziel, nachdem es am Weihnachtstag verschickt wurde. Es ist das größte und leistungsstärkste Observatorium, das jemals gestartet wurde – 100-mal stärker als das Hubble-Weltraumteleskop – und ermöglicht es, fast in den Anfang der Zeit zurückzublicken.
Als Nachfolger von Hubble wird Webb versuchen, das Licht der ersten Sterne und Galaxien des Universums aufzuspüren, die vor 3,7 Milliarden Jahren entstanden sind.
Der erfolgreiche Einsatz des Spiegels erfolgte nur einen Tag, nachdem die NASA den schwierigsten Einsatz von allen abgeschlossen hatte und den riesigen Schild entfaltete, der das Raumfahrzeug vor Sonnenstrahlen schützen wird.
„Das ist ein wirklich großer Moment“, sagte Projektleiter Bill Ochs dem Kontrollteam in Baltimore nach dem Ausfahren der Sonnenblende. „Wir haben noch viel zu tun, aber das Aus- und Einsetzen des Sonnenschutzes ist wirklich sehr, sehr groß.“ Ingenieure verbrachten Jahre damit, den Farbton zu erneuern und zu optimieren. Irgendwann fielen während eines Vibrationstests Dutzende von Befestigungselementen ab. Das machte den Erfolg am Dienstag umso süßer, da noch nie zuvor etwas Ähnliches im Weltraum versucht worden war.
“Das erste Mal und wir haben es geschafft”, sagte Ingenieur Alphonso Stewart gegenüber Reportern.
Zusätzliche Berichterstattung von Associated Press