LIONEL MESSI brachte Wembley zum Leuchten, als Argentinien Italien besiegte, um die prestigeträchtige Finalissima vor einem ausverkauften Publikum zu gewinnen.
Der erfahrene Superstar gab diese Woche bekannt, dass er einen Großteil dieses Jahres unter den Auswirkungen von Long Covid leidet.
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Aber gestern Abend war weder mit seinen Lungen noch mit seinen Füßen etwas falsch, als er Italiens alternde Verteidigung zerstörte, bevor er die Silbertrophäe holte.
Es fehlte nur noch ein Tor, um den kleinen Maestro, der immer noch der größte Spieler im Weltfußball ist, zu einem Mann der Spielleistung zu krönen.
Doch Messi bewies seine Klasse mit einer brillanten Wendung und Vorlage für Lautaro Martinez, der mit der Premier League verbunden ist, in der Prügelstrafe.
Dies war das erste Mal seit 1993, dass die Meister von Europa und Südamerika um einen Titel kämpften und die Tickets für das Spiel innerhalb weniger Stunden ausverkauft waren.
Für Italien war es eine emotionale Rückkehr in das Stadion, in dem sie England im Elfmeterschießen geschlagen hatten, um das Finale der Europameisterschaft im letzten Sommer zu gewinnen.
Und glücklicherweise gab es keine Wiederholung der schändlichen Massenszenen, die diesen Anlass beeinträchtigten und dazu führten, dass Italiens nächstes Treffen mit England nächste Woche in Molineux unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfand.
Tatsächlich herrschte gestern Abend im Wembley-Stadion eine echte Partyatmosphäre, als diese fußballbesessenen Nationen darum kämpften, Weltmeister zu werden.
Argentinien kam in dieses Spiel nach einer ungeschlagenen Serie von 31 Spielen, die bis in den Juli 2019 zurückreicht.
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Doch die hatten während dieses Laufs keine europäische Opposition geschlagen und waren bestrebt, jene Kritiker zum Schweigen zu bringen, die sagten, sie könnten es nur gegen ihre südamerikanischen Nachbarn aufbringen.
Und niemand wollte mehr beeindrucken als Messi nach seiner wenig überzeugenden ersten Saison bei Paris St. Germain.
Mit 34 Jahren könnte sich herausstellen, dass dies das letzte Mal ist, dass wir den wohl besten Fußballer aller Zeiten sehen.
Und er enttäuschte seine Legion von Fans nicht, als er Giovanni Di Lorenzo in der 28. Minute verwandelte, um Martinez das Führungstor auf einen Teller zu legen.
Der Stürmer von Inter Mailand wurde in den letzten Wochen mit einem Wechsel zu Chelsea und Spurs in Verbindung gebracht, und dieses Ziel wird seinen Preis um einige weitere Millionen erhöht haben.
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Italiens Reaktion war ebenso brutal wie vorhersehbar, als Messi durch eine zynische Herausforderung von Leonardo Bonucci ausgelöscht wurde.
Das Team von Roberto Mancini windet sich immer noch vor Verlegenheit, nachdem es im März das WM-Play-off gegen Nordmazedonien verloren hat.
Und Bonucci sah aus, als wäre er bereit, einen Mord zu begehen, als sein Team in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit erneut kassierte
Diesmal war es Martinez der Schöpfer, der Angel Di Maria aus der knarrenden italienischen Verteidigung raste, bevor er seinen Schuss ruhig über den vorrückenden Gianluigi Donnarumma hinaus hob.
Für den 37-jährigen italienischen Kapitän Giorgio Chiellinio war es kein Weg, seine internationale Karriere nach 117 Spielen und 18 Jahren im blauen Trikot der Azzurri zu beenden.
Aber das sollte sein letzter Beitrag sein, bevor er als einer von drei Halbzeitwechseln ersetzt wurde, als Mancini versuchte, das Spiel zu verfolgen.
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Erst im vergangenen September stellte Italien mit 37 ungeschlagenen Länderspielen einen neuen Weltrekord auf.
Aber jetzt jagt Argentinien diesen Meilenstein und Italien taumelt von einem Rückschlag zum nächsten.
Sie hätten in der 63. Minute noch weiter zurückfallen müssen, als Messi Giovanni Lo Celso mit einem herrlichen Pass mit der Außenseite seines Schuhs traf.
Aber der ehemalige Mittelfeldspieler der Spurs setzte seinen Schuss am offenen Tor vorbei, als es einfacher schien, ein Tor zu erzielen, als zu verfehlen.
Es blieb Paulo Dybala überlassen, der Torlinie ein realistischeres Aussehen zu verleihen, als er nach einem weiteren faszinierenden Lauf von Messi mit praktisch dem letzten Schuss des Spiels traf.
Nicht, dass es gegen ein völlig zahnloses italienisches Team, das Aston Villa-Keeper Emi Martinez den ganzen Abend über kaum auf die Probe gestellt hätte, wirklich eine Rolle gespielt hätte.
Paulo Dybala gab der Torlinie ein realistischeres Aussehen, als er traf
Am nächsten kamen sie einem zahmen Kopfball von Andrea Belotti, der von Martinez leicht gerettet werden konnte.
Vor zwei Jahren hatte Martinez in einem leeren Wembley-Stadion gespielt, als Arsenal den FA Cup und dann den Community Shield gewann.
Dieses Mal waren 87.112 Zuschauer vor Ort, um seinen Triumph mitzuerleben. Aber es gab nur einen Mann, über den sie alle sprachen, und das war Messi, der Zauberer.