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Neues Filmmaterial von einem NASA-Beobachtungsflugzeug mit freundlicher Genehmigung des Freedom of Information Act (FOIA) zeigt bemerkenswerte Ansichten des Starship-Testflugs von SpaceX im April, bei dem die größte Rakete der Welt in den Himmel stieg, bevor sie an der Stufentrennung scheiterte. Das Flugzeug WB-57 der NASA war eines der ersten, das in seinem Flugplan Hinweise auf einen bevorstehenden Start lieferte, und das Flugzeug deckt regelmäßig die Raumsonde Crew Dragon von SpaceX ab, nachdem sie aus dem Weltraum zurückgekehrt ist, um die Kapsel während der gefährlichen Phasen des Abstiegs zu überwachen. Das neue Filmmaterial stammt von zwei der fünf Kameras der WB-57, der Rest wird von der Raumfahrtbehörde geheim gehalten.
Das WB-57-Flugzeug der NASA bietet bemerkenswerte Ansichten des Raumschiff-Starttests von SpaceX
Der NASA-Kalender für die WB-57 war einer der ersten, der Anfang des Jahres einen Hinweis auf einen bevorstehenden Start des Raumschiffs gab. Die Agentur nutzt das Flugzeug zu Forschungszwecken und das Flugzeug wird oft Monate im Voraus für Flüge gebucht. Der erste WB-57-Platzhalter für einen Starship-Start tauchte im Februar auf und sah vor, dass das Flugzeug für einen Testversuch im März gebucht wurde. Dann erschien im April der zweite Platzhalter und buchte Slots für zwei Flugzeuge, JSC #926 und JSC #927. Davon waren 926 für die Zeit gebucht, in der der Starship-Start stattfand, und die heutigen Bilder stammen wahrscheinlich von diesem Flugzeug.
Das Flugzeug wird typischerweise eingesetzt, wenn bei einer bemannten Raumfahrtmission beim Wiedereintritt in die Atmosphäre ein Kommunikationsausfall auftritt. In diesem Zeitraum ist die WB-57 im Allgemeinen die erste, die einen Wiedereintritt visuell bestätigt – eine Aufgabe, für die sie besonders geeignet ist, da sie neben der U2 das einzige Flugzeug mit einer Dienstgipfelhöhe von mehr als 50.000 Fuß ist. Beim Starship-Test von SpaceX flog die Rakete etwa 36 Kilometer weit, bevor sich ihre zweite Stufe nicht trennte und das Fahrzeug sich selbst zerstörte, nachdem Bodenbefehle gesendet wurden.
Der YouTube-Kanal The Launch Pad beschaffte sich Filmmaterial über die Berichterstattung über den Start des Starship-Tests der WB-57, nachdem er einen Antrag auf Informationsfreiheit gestellt hatte. Es zeigt Starship aus zwei Kamerawinkeln, wobei der eine auf die riesige Rakete heranzoomt, der andere nicht. Die Triebwerksprobleme der Rakete sind im vergrößerten Filmmaterial deutlich zu erkennen, da eine Seite mehr Flammen ausstößt als die anderen.
Bei der Startberichterstattung von SpaceX über das Ereignis wurden Bodenkameras verwendet, um Starship während des Fluges zu verfolgen. Der Abstand zwischen der Kamera und der Rakete ließ unklar, ob die Rakete absichtlich zerstört wurde oder ob es während des Fluges zu einer Fehlfunktion kam. Die NASA-Aufnahmen zeigen, wie Starship während des Fluges einfach in einem gewaltigen Feuerball explodiert, der Trümmer um ihn herumfliegen lässt.
Der Starship-Test im April war ein Erfolg, da der Super Heavy-Booster die Startrampe passierte und es schaffte, die zweite Stufe bis zur Stufentrennung zu erreichen. Hier scheiterte es jedoch, da sich die zweite Stufe nicht von der ersten trennen konnte. Um dies abzumildern, plant SpaceX, das Stufentrennungsprofil zu ändern. Dadurch werden nun die Triebwerke der zweiten Stufe vor der Trennung gestartet, um sicherzustellen, dass die Trennung erfolgreich ist. Das Unternehmen nimmt außerdem wichtige Verbesserungen an den Raptor-Triebwerken vor und fügt an der Startrampe ein Flammenumleitungssystem hinzu, um Schäden zu vermeiden.
Bevor jedoch der nächste Starship-Testflug stattfinden kann, muss SpaceX mit der FAA zusammenarbeiten, um die Rakete für den Start freizugeben. Nach Angaben der Behörde wird Starship erst dann freigegeben, wenn alle Systeme, die zum Ausfall im April geführt haben, nachweislich keine Gefahr für die öffentliche Sicherheit oder die Umwelt darstellen.
Raumschiffaufnahmen von WB-57 Cam 0:
Raumschiffaufnahmen von WB-57 Cam 4: