Eines der größten Geheimnisse der heutigen Kosmologie ist, woraus genau das Universum besteht. Wir wissen, dass die gesamte gewöhnliche Materie im Universum nur 5 % des gesamten Universums ausmacht, während der Rest aus theoretischen Konstrukten besteht: 27 % des Universums sind dunkle Materie und 68 % sind dunkle Energie. Wir wissen, dass dunkle Materie und dunkle Energie existieren müssen, weil wir ihre Auswirkungen sehen, aber beides wurde nie direkt gemessen.
Um mehr über dunkle Energie zu erfahren, wurde eine internationale groß angelegte Untersuchung namens Dark Energy Survey gestartet, um Hunderte Millionen von Galaxien zu kartieren. Zwischen 2013 und 2019 verwendete eine Zusammenarbeit von Forschern für diese Beobachtungen ein speziell entwickeltes Werkzeug namens Dark Energy Camera (DECam) am Victor M. Blanco-Teleskop in den chilenischen Anden. Aber seit die Vermessung beendet ist, war die Dark Energy Camera nicht untätig – sie wird jetzt für die Erforschung einer Vielzahl von astronomischen Themen verwendet, und sie wurde kürzlich verwendet, um dieses atemberaubende Bild des Hummernebels aufzunehmen.
Dieser 400 Lichtjahre große Nebel befindet sich etwa 8.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion. Diese Wolke aus Staub und Gas wird von hellen, jungen Sternen beleuchtet, mit einem besonders hellen Satz massereicher Sterne in einem Haufen namens Pismis 24 im Herzen des Nebels. Die Wechselwirkungen dieser massereichen Sterne, der jüngeren Sterne, die sich um sie herum bilden, und der Staub- und Gasklumpen, die schließlich eine weitere Generation von Sternen bilden werden, tragen alle zur komplexen, wogenden Form des Nebels bei.
Das Erfassen dieser unterschiedlichen Merkmale war dank der Auswahl an Filtern der Dark Energy Camera möglich. „Dieses Bild wurde mit einigen ganz speziellen DECam-Schmalbandfiltern aus einer neuen Reihe konstruiert, die sehr spezifische Lichtwellenlängen isolieren“, sagt NOIRLab erklärt. „Sie ermöglichen Rückschlüsse auf die Physik entfernter Objekte, einschließlich wichtiger Details über ihre inneren Bewegungen, Temperaturen und komplexen Chemie, was besonders wichtig ist, wenn Sternentstehungsgebiete wie der Hummernebel untersucht werden.“
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