Etwa fünfzig Meter bergauf von der Stelle, an der im Dorf Ironbridge in Shropshire eine Hochwasserwarnung für Lebensgefahr galt, saß Kit Graham, 69, vor Darbys Café und trank heiße Schokolade und Cointreau in der Sonne.
Sie blickte auf den Verbindungszaun, der die Hauptstraße in zwei Hälften teilte: Gefahr einer potenziell tödlichen Überschwemmung auf dieser Seite; gut dazu. „Hier oben sind wir sicher“, sagte der pensionierte Mathematikdozent. „Und wenn nicht, haben wir unsere Beine, mit denen wir davonlaufen können.“
Dieses Weltkulturerbe-Dorf war am Dienstag ein Ort surrealer Kontraste.
Einerseits schien die Sonne, der Himmel war blau und Halbzeittouristen tummelten sich auf der berühmten Brücke aus dem 18. Jahrhundert – der ersten der Welt, die jemals aus Eisen gebaut wurde. Die Tische im Freien bei Darby’s waren den ganzen Tag gefüllt.
Auf der anderen Seite wurde ein Großteil des unteren Dorfes – The Wharfage – eingezäunt, inmitten von düsteren Warnungen, dass die 20 Jahre alten Flutbarrieren hier möglicherweise nicht hoch genug sind, um zu verhindern, dass der Fluss Severn sie überragt.
Häuser werden nach hohen Wasserständen durch Sturm Franklin überflutet
(REUTERS)
Mehrere Häuser und Geschäfte – die nicht durch die Barrieren geschützt waren – waren bereits am Sonntag und Montag nach drei Stürmen in weniger als einer Woche untergetaucht.
Sechzig Grundstücke waren evakuiert worden. Dutzende weitere waren flussabwärts in der Stadt Bewdley untergegangen. Aber im Laufe des Dienstags wuchs die Befürchtung, dass überschüssiges Wasser, das aus so weit entfernten Gebieten wie Nordwales den Severn hinunterstürzt, dazu führen könnte, dass der Fluss weitaus katastrophalere Höhen erreicht.
„Es wird ein Auf und Ab“, sagte Carolyn Healy, Kabinettsmitglied für Klimawandel des Rates von Telford und Wrekin, im Laufe des Nachmittags. “Wenn es nicht vorbeigeht, wird es sicherlich an der Spitze überlappen.”
Bis 20 Uhr war es noch nicht passiert, und obwohl eine Warnung vor Lebensgefahr bestehen blieb, hatte man das Gefühl, dass das Schlimmste vorbei war.
Im Hotel Tontine, wo Polizei, Feuerwehr und Ratsbeamte eine Einsatzzentrale eingerichtet hatten, war ein deutlicher Rückgang der Aktivitäten zu verzeichnen.
Alex Nicoll, Manager des Water Rat, watet in den Gartenbereich des Pubs
(Colin Drury/Der Unabhängige)
Ironbridge fühlte sich an wie ein Dorf, das erleichtert aufatmet.
Doch die Tatsache, dass die Barrieren diesmal gehalten wurden, könnte vielleicht nicht über ein größeres Problem hinwegtäuschen, das hier im Spiel ist: Dies ist das dritte Jahr in Folge, in dem es Befürchtungen gab, dass sie überwunden werden.
Ironbridge ist ein Dorf, das – wie so viele andere im Vereinigten Königreich – nun an vorderster Front des Landes zu stehen scheint, das immer unbeständiger wird.
Mitten im Landesinneren von Shropshire – 90 Meilen vom Meer entfernt – scheint der Klimawandel hier bereits verheerende Schäden anzurichten.
„Uns wurde gesagt, dass die Überschwemmungen im Jahr 2020 ein einmaliges Ereignis in einem Jahrhundert waren“, sagt Vic Haddock, Eigentümer des Gästehauses The Old Boat House, das eines der Anwesen ist, das am Sonntag überschwemmt wurde.
„Nun, seitdem ist es in zwei Jahren noch zweimal passiert. Es ist seelenzerstörend. Sie sehen heutzutage die Wettervorhersage und wissen, dass der Fluss durch Ihr Haus fließen wird.“
Er und seine Frau Phyllis hatten die letzten zwei Tage und Nächte damit verbracht, Wasserpumpen auf dem Grundstück – wo sie auch leben – zu arbeiten, aber das Wasser im Inneren war immer noch langsam gestiegen. „Man kann es nicht mehr aufhalten, sobald es anfängt zu kommen“, bemerkte er. „Du versuchst nur, den Schaden zu begrenzen.“
An einen Wechsel würde der 62-jährige Ex-Ingenieur nie denken. „Wir haben diesen Ort vor 18 Jahren gekauft und es war mein Traum und ist es meistens immer noch“, sagte er. “Ich werde es nie aufgeben.”
Was könnten die Behörden tun, um zu helfen? „Sie könnten erst einmal den Fluss ausbaggern“, antwortete er. „Sie könnten uns ernst nehmen, wenn sie uns bis zum Hintern im Wasser sehen.“
Lokale Unternehmen mussten wegen der Überschwemmungen schließen (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
Für Alex Nicoll, Manager der Pubs Water Rat und White Hart, war die Überschwemmung selbst begrenzt. Der Veranstaltungsraum und die Küche im Erdgeschoss des Water Rat wurden unter Wasser gesetzt, aber die Hauptbar und der Speisesaal bleiben unversehrt.
Der White Hart, der sich hinter den Barrieren befindet, wurde vollständig trocken gehalten.
Da beide Unternehmen schließen mussten, rechnete Nicoll damit, dass sie zusammen 35.000 £ Umsatz verlieren werden.
“Nach einem schrecklichen Dezember wegen Covid hätte es kein schlechterer Zeitpunkt sein können”, sagte er und überblickte den Garten der Wasserratte, der jetzt ein See ist. „Das Halbjahr ist hier eine riesige Woche. Das verloren zu haben, ist sehr schwer zu verarbeiten.“
Sogar Geschäfte, die nicht schließen mussten, sind wegen reduzierter Besucherzahlen betroffen. „Es scheint, als wären heute viele Leute in der Nähe“, sagte er.
„Aber um diese Jahreszeit ist es hier normalerweise stürmisch. Es ist Ironbridge, es ist wunderschön. Sie kommen aus der ganzen Welt.“
Hochwasserschutz entlang der Wharfage neben dem Fluss Severn nach starken Winden und nassem Wetter (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
Die gleiche Frage wie zuvor: Was kann man tun? Das, schlägt er vor, ist die große Frage. „Man kann nicht ewig immer größere Flutbarrieren bauen“, sagt er. „Es muss ein Element des Lernens geben, damit zu leben; Akzeptieren, dass dies geschieht, und Minimieren der Störung; Stellen Sie sicher, dass wir die Geschäfte so weit wie möglich geöffnet halten. Aber wie man diese Dinge macht … es ist schwierig.“
Es ist vielleicht schwierig, weil es keine billigen Lösungen gibt; und wahrscheinlich keine, die nicht die gesamte Funktionsweise solcher Gemeinschaften ändern müssen.
Shaun Davies, der Vorsitzende des Arbeitsrats hier, hat verbesserte und verlängerte Flutbarrieren gefordert, aber die schieren Kosten einer solchen Arbeit für die Anzahl der Grundstücke, die sie schützen würden, lassen eine solche Maßnahme unwahrscheinlich erscheinen.
„Zweifellos werden wir wie letztes Jahr und im Jahr davor einen Ministerbesuch bekommen, und es werden gute Worte gesprochen, aber wenn es darauf ankommt, werden keine Taten folgen“, sagte er.
„Aber was wir brauchen, ist eine dauerhafte Lösung nicht nur für Ironbridge, sondern eine ganzheitliche Sicht auf den gesamten Fluss Severn bis hinauf nach Wales. Diese Überschwemmung ist kein Einzelfall mehr. Es ist die neue Normalität. Also müssen wir uns ernsthaft mit dieser Eigenschaft befassen.“
Das ist vielleicht leichter gesagt als getan.
Doch zurück bei Frau Graham, die ihre heiße Schokolade austrank, bestand sie darauf, dass eines klargestellt werden sollte.
Der Boden ihres Gartens war selbst unter Wasser, aber Ironbridge sollte auf keinen Fall von diesen Überschwemmungen definiert werden, sagte sie. „Hier zu leben ist wie jeden Tag im Urlaub aufzuwachen“, sagt sie. “Es ist ein wundervoller Ort.