Während der religiösen Veranstaltung in Arbaeen kommt es häufig zu Gemetzel auf den irakischen Autobahnen, da Millionen Menschen in die Stadt Karbala strömen.
Bei einem Verkehrsunfall im Nordirak sind mindestens 16 Menschen ums Leben gekommen, hauptsächlich schiitische iranische Pilger, während Millionen von Menschen in der heiligen Stadt Karbala zu Arbaeen zusammenkommen, einer der größten religiösen Versammlungen der Welt.
Bei dem Unfall zwischen den Städten Dujail und Samarra seien auch mindestens 13 Menschen verletzt worden, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur INA am Samstag unter Berufung auf die Zahl der Todesopfer von Khaled Burhan, dem Direktor des Gesundheitsdienstes in der Provinz Salaheddine.
Burhan machte keine Angaben zu den Umständen des Absturzes, sagte jedoch, dass die meisten Toten Besucher aus dem Iran seien. Die Verletzten seien in Krankenhäuser gebracht worden, fügte er hinzu.
Zwei Kleinbusse seien am Freitag kurz vor Mitternacht zusammengestoßen, sagte ein medizinischer Beamter in Salaheddine der Nachrichtenagentur AFP unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da er nicht befugt sei, mit der Presse zu sprechen.
Einer der Fahrer sei vermutlich am Steuer eingeschlafen, sagte der Beamte unter Berufung auf Zeugenaussagen. Er bezifferte die Zahl der Todesopfer auf 18.
Nach Angaben des Innenministeriums, die am Freitag veröffentlicht wurden, sind in diesem Jahr seit Beginn von Arbaeen 2,6 Millionen Pilger, viele davon aus dem Iran, auf dem Straßen- oder Luftweg in den Irak eingereist.
Die Versammlung markiert das Ende der 40-tägigen Trauerzeit wegen der Ermordung von Imam Hussein – der Gründerfigur des schiitischen Islam und Enkel des Propheten Mohammed. Dieses Jahr endet es am 6. und 7. September.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums kamen im vergangenen Jahr im Irak mehr als 4.900 Menschen bei Verkehrsunfällen ums Leben, durchschnittlich 13 pro Tag.
Konflikte, Vernachlässigung und weit verbreitete Korruption haben dazu geführt, dass die Infrastruktur des ölreichen Irak, einschließlich Straßen und Brücken, in einem schlechten Zustand ist. Beamte sagen auch, dass Geschwindigkeit und Mobiltelefonnutzung während der Fahrt zu Unfällen beitragen.