Irland wurde in Folge Sechs-Nationen-Meister, indem es Schottlands Streben nach der ersten Triple-Krone seit 34 Jahren mit einem knappen 17:13-Sieg zunichte machte.
Die Gastgeber von Andy Farrell blieben in Dublin weit hinter ihrer Free-Flow-Bestleistung zurück, konnten aber jegliches größere „Super Saturday“-Drama vermeiden, um den Meistertitel zu behalten.
Andrew Porters Versuch in der zweiten Halbzeit brach den Widerstand der hartnäckigen Schotten, um die Feierlichkeiten am St. Patrick’s-Wochenende zu entfachen und die erwartungsvoll ausverkaufte Menge im Aviva-Stadion zufrieden zu stellen.
Hooker Dan Sheehan brachte Irland mit einem opportunistischen Ergebnis in der ersten Halbzeit auf den Weg zum Ruhm – und zum zehnten Sieg in Folge gegen Schottland –, während Jack Crowley sieben Punkte schoss.
Zwei Elfmeter von Finn Russell in der ersten Halbzeit führten dazu, dass die Männer von Gregor Townsend zur Pause nur 7:6 zurücklagen, und er verwandelte nach dem Ehrenversuch von Huw Jones spät.
Dennoch waren die Schotten machtlos, um zu verhindern, dass Irland von der Enttäuschung über seinen Traum von aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Turnieren erholte, der am vergangenen Wochenende von England qualvoll beendet wurde.
Irland sicherte sich den Ruhm der Six Nations
(REUTERS)
Der Außenseiter Schottland überquerte die Irische See mit einer geringen Chance, sich den Titel zu sichern, hoffte aber realistischerweise auf die erste Triple-Krone seit 1990, nachdem er in der vierten Runde gegen Italien demütigend verloren hatte.
Ihre Mission, das Drehbuch zu zerstören, begann dank eines frühen Elfmeters von Russell positiv, bevor Sheehan durch George Turners gestürzten Lineout seinen fünften Versuch des Turniers bescherte.
Der glückliche Treffer in der 13. Minute, den Crowley verwandelte, trug kaum dazu bei, die Nerven der Iren zu beruhigen, und die aufgedrehten Schotten hielten den Druck mit weiteren drei Punkten aus Russells Fuß aufrecht.
Farrells Männer kämpften in einer zurückhaltenden Eröffnungsphase, die von Fehlern und häufigen Schusswechseln in einer gedämpften Atmosphäre geprägt war, darum, bedeutendes Territorium zu erobern.
Crowley vergab einen Elfmeter aus großer Entfernung, um den knappen Vorsprung auszubauen, während das resolute Schottland relativ ungefährdet blieb und im Gegenangriff eine Gefahr darstellte.
Andrew Porter stürzte beim entscheidenden Versuch um
(Liam McBurney/PA Wire)
Irland, das kurz vor dem Anpfiff gezwungen war, den verletzten Außenverteidiger Hugo Keenan durch Jordan Larmour zu ersetzen, stapfte mit nur einem Punkt Vorsprung durch den Tunnel und hatte großes Potenzial für Verbesserungen.
Schottlands Cheftrainer Townsend gab vor dem Spiel zu, dass seine Mannschaft „etwas Besonderes“ auf die Beine stellen müsse, um die irische Party zu verderben und sich von der düsteren Leistung in Rom zu erholen.
Crowley erschwerte die schwierige Aufgabe mit einem klaren Elfmeter etwas, bevor die Gäste eine große Erleichterung erhielten, als Tadhg Furlongs offensichtlicher Touchdown nach einer langen Prüfung als ungültig erklärt wurde, da Schiedsrichter Matthew Carley der Meinung war, dass der Ball verrutscht war.
Die heldenhafte Verteidigung im letzten Moment war das Einzige, was die zügellose Heimmannschaft, die erneut Entschlossenheit zeigte, daran hinderte, die volle Kontrolle über das Spiel zu übernehmen.
Der schottische Flankenspieler Andy Christie stoppte den heranstürmenden Calvin Nash hervorragend mit der Try-Line in greifbarer Nähe, bevor der eingerostete irische Ersatzspieler Garry Ringrose aus unerklärlichen Gründen fummelte.
Peter O’Mahony führte Irland als Kapitän zum Titel
(AFP über Getty Images)
Ringrose, der nach einer Schulterverletzung zum ersten Mal bei diesem Turnier auftrat, revanchierte sich mit einem atemberaubenden Intercept-Lauf, der zu Irlands entscheidendem zweiten Versuch führte.
Es wurde festgestellt, dass Robbie Henshaw in der unmittelbaren Folge auf der Linie festgehalten wurde, bevor Porter nach einer Gelben Karte für Ewan Ashman nach einer Tap-and-Go-Strafe den Ball überholte.
Die Unterstützer reagierten mit einer mitreißenden Darstellung der „Fields of Athenry“ und waren fest davon überzeugt, dass die Aufgabe erledigt war.
Allerdings mussten die heimischen Fans in den letzten paar Minuten eine nervöse Situation durchstehen, nachdem der eingewechselte Fly-Half Harry Byrne wegen eines Kopf-an-Kopf-Duells gegen Russell sündhaft vom Platz gestellt wurde und der schottische Center Jones sich freimachte, um zu landen.
Irland konnte weiteren Problemen aus dem Weg gehen und feierte jubelnd seinen fünften Meistertitel in elf Jahren – und den sechsten insgesamt – und unterstrich damit seinen Status als führende Nation der nördlichen Hemisphäre.