Sebastien Haller beförderte Gastgeber Elfenbeinküste mit einem 1:0-Sieg gegen die Demokratische Republik Kongo ins Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals und nur noch ein Spiel von der endgültigen Wiedergutmachung entfernt.
Die Elephants standen in der Gruppenphase kurz vor dem Aus, entließen ihren Manager und wurden zwei Tage später als viertbester Drittplatzierter wiederbelebt.
Anschließend erholten sie sich von einem Rückstand und besiegten Senegal im Achtelfinale. Um im Viertelfinale an Mali vorbeizukommen, brauchten sie den Ausgleich in der 90. Minute und einen Siegtreffer mit dem letzten Schuss des Spiels.
Nun haben sie durch Hallers Tor zum fünften Mal das Finale erreicht, und wenn Interimstrainer Emerse Fae, der Jean-Louis Gasset nach der demütigenden 0:4-Niederlage gegen Äquatorialguinea ersetzte, sie am Sonntag zum Sieg über Nigeria führen kann, wird das sicherlich der Höhepunkt sein die bemerkenswerteste Wende bei einem großen internationalen Turnier.
Die DR Kongo, Sieger von 1968 und 1974, stellte eine starke Bedrohung dar und glaubte bereits nach neun Minuten ein Tor erzielt zu haben, doch Cedric Bakambu hatte Torhüter Yahia Fofana den Ball aus den Händen getreten, bevor er ihn nach Hause beförderte.
Das Gastgeberland hat das Finale der AFCON 2024 erreicht
(AFP über Getty Images)
Die Elfenbeinküste, ebenfalls zweifacher Sieger, erspielte sich ihre erste Chance durch den Halbfinalhelden Simon Adingra, der Flügelspieler von Brighton schoss am langen Pfosten hoch und köpfte über das Tor und am Tor vorbei.
Der frühere Stürmer von West Ham, Haller, versuchte es dann mit einem extravaganten Fallrückzieher, der über das Tor des Kongos flog.
Haller, jetzt bei Borussia Dortmund, verpasste die Chance der ersten Halbzeit mit einem freien Kopfball vor dem Tor, acht Meter vor dem Tor, nach einer verlockenden Flanke von Wilfried Singo, die er schrecklich am Tor vorbei schickte.
Wenige Augenblicke später traf Franck Kessies flacher Schuss von der Strafraumgrenze den langen Pfosten, sodass die Gastgeber zur Halbzeit frustriert waren.
Kongo schickte Theo Bongonda als Ersatzspieler zur Halbzeit, und der Außenspieler von Spartak Moskau hätte mit einem rasanten Lauf in den Strafraum fast sofort Wirkung erzielt und drei Verteidiger besiegt, bevor er seinen Schuss ins Außennetz geschossen hat.
Kessie traf den Torhüter der Demokratischen Republik Kongo, Lionel Mpasi, mit einem heftigen Schuss und dem ersten Torschuss der Elfenbeinküste. In der 64. Minute war es ihr zweiter Treffer, der die Pattsituation durchbrach.
Es war unorthodox und ein bisschen glücklich, als Haller die Flanke von Max Gradel in den Boden hämmerte und zusah, wie sie abprallte und über Mpasi hinweg ins Netz schoss.
Unglaublicherweise war es das erste Mal seit dem Gruppenauftakt gegen Guinea-Bissau, dass die Elfenbeinküste in einem Spiel den ersten Treffer erzielte.
Haller hätte die Führung mit einer leichteren Chance verdoppeln sollen, doch sein Lupfer ging über Mpasi hinweg und am Tor vorbei, doch die Elephants konnten sich einen Platz im Finale sichern, was vor zwei Wochen noch undenkbar schien.