Meg Smaker hofft auf eine Erlösung nach einem Albtraumjahr in ihrem Dokumentarfilm The UnRedacted: Jihad Rehab. Sie hatte ihren Film als Verkaufsschlager bei Sundance uraufgeführt, nur um zu sehen, wie sich das Festival zweimal entschuldigte, nachdem sechs muslimische Regisseure wütende Anklagen erhoben hatten, dass Sundance ihre Arbeit abgelehnt, aber einem weißen Filmemacher erlaubt habe, Islamophobie aufrechtzuerhalten. Das führte dazu, dass Unterstützer wie Abigail Disney den Film desavouierten, als Kritik in den sozialen Medien aufkam, und SXSW eine Einladung zurückzog. Smaker unternimmt ihren letzten Versuch, ihre faszinierende Doku in Betracht zu ziehen, da die Abstimmung für die Oscar-Doku-Shortlist heute beginnt.
Smaker hat einen neuen Trailer veröffentlicht, der einen neuen Titel für den Film widerspiegelt – das Original Dschihad-Reha wurde Teil der problematischen Erzählung des Films. Dank einer GoFundMe-Kampagne, die es ihr unter anderem ermöglichte, einen Publizisten einzustellen und einen begrenzten qualifizierenden Kinolauf zu veranstalten, hat sie einen zweiten Wind bekommen. Möglich wurde dies durch die investigative Arbeit einiger angesehener Journalisten, die die online gegen den Film erhobenen Vorwürfe oft genug entlarvten, um sie als Tatsachen zu akzeptieren. Von „Wie könnte eine weiße Frau bei einem Film Regie führen, der muslimische Terrorstereotype aufrechterhält“ über die Warnung, dass die Veröffentlichung des Films die beteiligten Männer gefährden würde, bis hin zur Frage, ob die vier Teilnehmer, die den Kern des Films bilden, zur Teilnahme gezwungen wurden. Aber Smaker sagt, dass sie weiterhin mit drei der vier jemenitischen Männer kommuniziert, die die einzigen waren, die ihr erzählten, warum sie sich Al Qaida und den Taliban angeschlossen haben und wie sie damals in Guantanamo festgehalten und angeblich gefoltert wurden und es jetzt versuchten sich in einer von Saudi-Arabien betriebenen Rehabilitationseinrichtung auf das zivile Leben vorzubereiten.
Smaker unternimmt einen langgezogenen letzten verzweifelten Versuch, einem Film, der durch die Online-Kritik und Ablehnung durch das Doku-Establishment, die bis heute andauert, radioaktiv geworden ist, wieder an Statur zurückzugewinnen. Erst neulich hat die IDA-E-Mail einen Artikel gesprengt, der sich darauf bezog Die Ungeschworenen als „ein Film, dessen bloße Existenz das Leben von vier jemenitischen Männern im Zentrum des Films gefährdet, die unrechtmäßig in einer saudischen Haftanstalt festgehalten wurden“. Smaker hat versucht, die Wähler des Oscar-Doku-Zweigs dazu zu bewegen, den Film im Academy Screening Room zu sehen, und befindet sich mitten in einem einwöchigen Lauf im Laemmle Monica Film Center in Santa Monica, wo er an Diskussionen nach der Vorführung teilnimmt. Die erste Runde der Doku-Abstimmung hat heute begonnen, und Smaker glaubt, dass der einzige Weg zur Rechtfertigung darin besteht, das Bewusstsein zu schärfen, um den Film auf die Doku-Shortlist zu bekommen.
Die Journalisten, die über das Ende des Films geschrieben haben, sind schätzbar. Eine Geschichte der New York Times von Michael Powell gab Smaker den Anstoß, eine GoFundMe-Seite zu starten, um einen Publizisten einzustellen und Vorführungen einzurichten. Eine National Review-Titelgeschichte von Sebastian Junger, ein investigativer Artikel von Graeme Wood für The Atlantic und ein Podcast von Sam Harris mit dem Titel „A Tale of Cancellation“ (die GoFundMe-Kampagne wuchs nach Harris’ Podcast von 3.000 auf 750.000 US-Dollar) haben alle dazu beigetragen ein entlassener Film eine neue Abrechnung. Aber das einzige, was zählt, ist, werden die Wähler den Film sehen und sich eine eigene Meinung bilden, wie das funktionieren soll?
Jungers journalistische Arbeit informierte den Kassenschlager Der perfekte Sturm. Restrepo, ein Dokumentarfilm, den er mit dem und dessen Film mit Kriegsberichterstatterkollegen Tim Hetherington – sie verbrachten ein Jahr mit einem Zug in einem blutigen Tal in Afghanistan – einen Sundance Grand Jury Prize gewann und für den Oscar nominiert wurde. Nach der Veröffentlichung seines augenöffnenden Artikels moderierte Junger gerade ein Interview mit Smaker bei einem der Ungeschwärzt Vorführungen. Er ist empört über das, was er entdeckt hatte, was Smaker angetan wurde, ihr Film wurde auf so schattige Weise verleumdet, insbesondere von linksgerichteten Organisationen, die sich für würdige Dokus einsetzen und diese schützen sollen, die von Natur aus provokativ sind. Eine solche Position zu beziehen, ist etwas, was Junger nicht oft tut, aber hier wollte er korrigieren, was er als Unrecht empfand.
„Als Journalist musste ich einen schmalen Grat gehen. Ich durfte nicht wie ein subjektiver Fürsprecher klingen, ich musste unparteiisch sein“, sagte Junger gegenüber Deadline. „Aber Sie können unparteiisch sein und zu einem Schluss kommen. Ich musste klarstellen, dass ich meinen Daumen nicht auf die Waage legte, um einem Freund einen Gefallen zu tun. Im Grunde war das unglaublich unfair [the maligning of Smaker’s film], und es gab so viel Feigheit seitens mächtiger Leute. Ich war nur, wow, was für ein Zusammentreffen von grässlichen Dingen, rachsüchtigen, kleinlich böswilligen Menschen, die nicht wirklich einen Fall haben, und ängstlichen, mächtigen Menschen, die versuchen, sich selbst zu schützen. Es ist grotesk.“
Junger sagte, er kenne Smaker nicht gut, habe den Artikel aber geschrieben, nachdem sie sich voller Verzweiflung gemeldet habe.
„Sie sagte, ich hatte die schlimmsten sechs Monate, die man sich vorstellen kann. Ich bin wirklich deprimiert, dass ich komplett abgesagt wurde“, erinnerte sich Junger. „Ich hatte die Filmindustrie verlassen, also konzentrierte ich mich nicht wirklich darauf. Als sie mir die Unterlagen schickte, dachte ich: Gott, das ist schrecklich. Ich bin ein Demokrat und einige der rechten Dinge, die in diesem Land vor sich gehen, sind ziemlich beunruhigend. Das ist genau dasselbe. Die Unterdrückung der Wahrheit und die Empörung einiger Menschen, die Macht statt Wahrheit wollen, das ist entsetzlich. Der rechte Flügel tut dies, und wenn der linke Flügel damit anfängt, ist das Land dem Untergang geweiht. Ich war wirklich schockiert über die Bösgläubigkeit und Unehrlichkeit der Angriffe.“
Smaker ist kein schrumpfendes Veilchen, und sie kam letzten Januar nach Sundance mit einer Lebensgeschichte, die sie mit Sicherheit als Durchbruch in Park City zu etablieren schien. Sie wurde 2003 für zwei angespannte Wochen in Kolumbien entführt, wo ihre Entführer sieben Geiseln vor den Augen ihrer Familien brutal töteten; Sie trainierte in Kuba, um Boxerin zu werden, fand die einzige Boxerin in diesem Land und verwandelte sie in einen Doku-Kurzfilm Boxeadora, der einen Student Academy Award und den SXSW-Preis gewann. Sie gab ihren Job als Feuerwehrfrau nach dem 11. September auf, um herauszufinden, wie so eine hasserfüllte Tat passieren konnte, und verbrachte ein Jahrzehnt damit, im Nahen Osten zu leben und zu arbeiten und im Jemen Feuerwehr zu unterrichten. Sie lernte die Landessprache und studierte den Islam, alles um herauszufinden, wie Terroristen Passagierflugzeuge in Gebäude fliegen und so viele unschuldige Menschen töten konnten. Sie fand den Griff in der Reha-Einrichtung. Nun, all diese Charakterbildung durch Widrigkeiten hat ihre Entschlossenheit gestärkt, ihren Film nicht zum Opfer der Cancel-Kultur werden zu lassen.
Hier ist die Suche nach einer Bestätigung durch eine Doku-Abteilung, die sie abgelehnt hat, und die Eingabe ihres Films in die Kategorie Bester Film. Junger erkennt die an Don Quijote erinnernde Natur von Smakers Werk an, hält es aber für bewundernswert.
„Manchmal ist die Verteidigung der Menschenwürde wie Don Quijote, und das bedeutet, dass wir es trotzdem tun sollten“, sagte Junger. „Ich habe noch nie einen Oscar-würdigeren Film gesehen als Megs Film.“