Im Jahr 2001 fand sich Sean Penn neben Jack Nicholson in einem rasenden Auto auf dem Weg zu einem Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin wieder. Die beiden Schauspieler waren für die Weltpremiere von „The Pledge“ beim Moskauer Filmfestival in Russland. In dem von Penn inszenierten Psychodrama spielte Nicholson einen pensionierten Polizisten, der schwört, den Mörder eines kleinen Kindes zu fassen. Penn sprach kürzlich mit The Independent über seine angstauslösende Reise zu Putin.
„Wir wurden in einen Konvoi gesteckt“, sagte Penn. „Wir wussten, dass Putin der Ehrengast sein würde. In der Natur dieser Zeit und dieses Raums nahmen wir die Einladung an. Wir stiegen in diesen Konvoi ein und fuhren so schnell, wie sie fahren wollten, ohne Rücksicht darauf, ob dies in den Dörfern, durch die wir fuhren, eine Gefahr darstellte.“
„Wenn Bauern mit Ponykarren versuchten, herüberzukommen, lehnten sich die Sicherheitsleute in unseren Fahrzeugen aus dem Fenster, um sie wegzuschlagen“, fuhr Penn fort. „Es war so unnötig aggressiv.“
Der Schauspieler sagte, die gesamte Reise habe ihm „ein kaltes, hässliches Gefühl“ gegeben.
Penn hat die Presserunden bei den Berliner Filmfestspielen und darüber hinaus gemacht, um seinen neuen Dokumentarfilm „Superpower“ zu unterstützen, der den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj inmitten des Krieges der Ukraine gegen Russland begleitet. Penn bezeichnete Putin während einer Pressekonferenz für den Film in Berlin als „gruseligen kleinen Tyrann“.
„Es geht nicht so sehr darum, was passiert, wenn die Ukraine verliert, weil sie es nicht tun wird, aber … wenn Russland gewinnt, sind wir alle am Arsch“, sagte Penn später über den Krieg. „Nur tot im Arsch. Als Amerikaner kann ich sagen, dass wir ein gewisses Maß an Scham in Kauf nehmen müssen, weil wir nicht früher mit den Waffen aufgerüstet haben.“
Der Wächter 2001 gemeldet dass Nicholson Putin während ihres Treffens beim Moskauer Filmfestival einen Job anbot. Berichten zufolge drückte Putin seine Liebe zu Nicholsons „Einer flog über das Kuckucksnest“ aus, für den Nicholson Putin angeblich eine Rolle als Filmproduzent für ein zukünftiges Projekt anbot.