Seamus Coleman ist entschlossen, der Republik Irland zu helfen, ihre WM-Saison stärker zu beenden, als sie sie begonnen hat, auch wenn dies die Enttäuschung über das verpasste Katar nicht lindern wird.
Irland wird am Sonntag in Luxemburg den Vorhang für die gescheiterte Qualifikationsmission fallen lassen, nachdem es durch die Niederlage der ersten drei Spiele, das letzte von ihnen eine schockierende 0:1-Niederlage gegen die Männer von Luc Holtz im März in Dublin, einen Berg zu erklimmen hatte.
Coleman gibt zu, dass es ein schwerer Schlag ist, das Finale zu verpassen, aber der 33-Jährige glaubt, dass die Fortschritte, die Stephen Kennys Männer seitdem gemacht haben, die im 0:0 gegen Portugal am Donnerstagabend gipfelten, auf eine bessere Zukunft hindeuten.
Im Stade de Luxembourg sagte er: „Insgesamt wollten wir uns qualifizieren – als Spieler und Profis, als Konkurrenten will man sich qualifizieren – und wir sind enttäuscht, dass wir in Bezug auf die Qualifikation nichts zu spielen haben dieses Spiel.
„Aber es war eine Kampagne von zwei Hälften und in der zweiten Hälfte der Kampagne haben sich die Dinge für uns entwickelt.
„Ich habe das Spiel gegen Portugal in den ersten Tagen von der Seitenlinie aus gesehen – ich hatte am Sonntag gespielt – und die taktische Arbeit war deutlich zu sehen. Was auf dem Trainingsplatz gemacht wird, das haben wir ins Spiel gebracht und wenn man das sieht, ist man als Spieler glücklich und positiv.“
Kenny, dessen Zukunft als Trainer durch einen Rückblick auf die Kampagne entschieden wird, ist ebenfalls zuversichtlich, dass er mit nur einer Niederlage in den letzten neun Spielen Fortschritte gemacht hat, und das auf herzzerreißende Weise in Portugal, obwohl er in 14 Pflichtspielen einen Sieg zurückgelegt hat Befestigungen bleibt ein offensichtliches Problem.
Der 50-Jährige sträubte sich gegen Holtz’ Andeutung, sein Team habe zu einem Long-Ball-Ansatz zurückgekehrt, sagte: „Natürlich haben wir im März gegen Luxemburg verloren – diese Niederlage in Portugal in letzter Sekunde ist das einzige Spiel in neun“ seitdem haben wir viel gelernt.
„Wir haben insgesamt einen stärkeren Kader mit dem Zustrom vieler Spieler, die wir durch das System gebracht haben. Das gibt uns einen größeren Wettbewerb um Plätze, die Sie brauchen.
„Wir sind ein sich verbesserndes Team, wir verbessern uns ständig. Wir sind nicht perfekt, wir haben noch einiges zu tun, um besser zu werden. Wir sind hungrig, besser zu werden, die Entschlossenheit, es gibt einen großartigen Geist im Kader.
„Das haben Sie kürzlich in den letzten Fenstern gesehen. Im Kader herrscht ein enormer Zusammenhalt und wir haben in den letzten Spielen gegen Portugal, Katar, Aserbaidschan und Serbien ein sehr hohes technisches Niveau gesehen. Die Spieler haben insgesamt ein sehr hohes technisches Niveau und ihre Qualität gezeigt.“
Mit drei Punkten in Luxemburg würde Irland in der Gruppe hinter Portugal und Serbien Dritter werden, wenn auch nur aufgrund der Tordifferenz, aber Coleman besteht darauf, dass Rache für die Demütigung im Aviva-Stadion nicht die Hauptmotivation ist.
Er sagte: „Rachemission – ich möchte es nicht so sehen, weil ich denke, dass wir selbst an einem besseren Ort sind.
„Die letzten Treffen waren gut. Wir haben gegen Portugal manchmal guten Fußball gespielt, also müssen wir diese gute Atmosphäre in dieses Spiel mitnehmen, anstatt zu weit zurück zu denken und zu denken, was passiert ist.
“Wir wissen alle. Ich habe damals gesagt, daran führt kein Weg vorbei und wir müssen das auf den Kopf stellen, aber wir müssen unser Möglichstes tun, damit das nicht noch einmal passiert. Wir sind an einem besseren Ort.“