Seagate wurde mit einer massiven Geldstrafe von 300 Millionen US-Dollar belegt US-Handelsministerium [PDF] wegen Verstoßes gegen Exportkontrollbeschränkungen, die Huawei im Jahr 2020 auferlegt wurden. Der Bericht zeigt, dass die US-Handelsministerium gibt an, dass Seagate in den Jahren 2020 bis 2021 Millionen von Festplatten an Huawei geliefert und der einzige Lieferant von Festplatten für das Unternehmen geworden ist, während seine Rivalen Toshiba und Western Digital auf eine Zusammenarbeit mit dem Konglomerat verzichtet haben.
Seagate lieferte zwischen August 2020 und September 2021 429 Mal 7,4 Millionen Festplatten an Huawei, ohne eine Exportlizenz vom Bureau of Industry and Security des US-Handelsministeriums einzuholen. Diese Laufwerke waren damals rund 1,104 Milliarden US-Dollar wert, eine beachtliche Summe für Seagate, deren Einnahmen sich summierten 10,681 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021.
Um die Angelegenheit beizulegen, hat Seagate zugestimmt, die Geldstrafe von 300 Millionen US-Dollar in vierteljährlichen Raten von 15 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren ab Oktober 2023 zu zahlen. Die zivilrechtliche Strafe von 300 Millionen US-Dollar ist mehr als doppelt so hoch wie der geschätzte Nettogewinn, den Seagate aus den angeblich illegalen Exporten erzielt hat laut BIS an oder unter Beteiligung von Huawei. Tatsächlich sind 300 Millionen Dollar eine Rekordstrafe für BIS.
“Die heutige Aktion ist die Konsequenz: der größte eigenständige Verwaltungsbeschluss in der Geschichte unserer Agentur”, sagte Matthew S. Axelrod, stellvertretender Sekretär für Exportdurchsetzung. „Diese Einigung ist ein klarer Aufruf über die Notwendigkeit für Unternehmen, die BIS-Exportregeln strikt einzuhalten, da unser Durchsetzungsteam daran arbeitet, sowohl unsere nationale Sicherheit als auch gleiche Wettbewerbsbedingungen zu gewährleisten.“
Ab Mitte August 2020 hat das Bureau of Industry and Security des US-Handelsministeriums vorgeschrieben, dass jedes Unternehmen, das Halbleiterhardware, -software, -geräte oder andere Vermögenswerte unter Verwendung von amerikanischem geistigem Eigentum an Huawei und seine Einheiten verkaufen möchte, eine spezielle Exportlizenz einholen muss . Die Exportkontrollen von Huawei beziehen sich hauptsächlich auf Halbleiter. Die Festplatten von Seagate fallen jedoch auch unter die Kategorie der exportkontrollierten Artikel, da sie Controller und Speicher verwenden, die mit elektronischen Designautomatisierungstools entwickelt wurden, die von amerikanischen Unternehmen entwickelt und mit in den USA hergestellten Geräten hergestellt wurden.
Diese Exportlizenzen unterlagen einer Verweigerungsvermutungspolitik, was bedeutet, dass sie schwer zu bekommen waren. Mehrere Unternehmen erhielten jedoch zwischen 2020 und 2022 entsprechende Lizenzen, die es Huawei ermöglichten, verschiedene Produkte zu erwerben, die in den Vereinigten Staaten entwickelt oder hergestellt wurden.
Seagate beantragte keine entsprechende Lizenz und sagte im September 2020, dass seine Laufwerke ohne Lizenz an Huawei geliefert werden könnten, eine Meinung, die von seinem Konkurrenten Western Digital nicht geteilt wurde. Da Huawei überhaupt keine HDDs bekommen sollte, fragte sich der republikanische Senator Roger Wicker Mitte 2021, wie genau das sanktionierte Unternehmen an solche Speichergeräte kam und ob drei globale Hersteller von Festplatten die Exportregeln einhielten.
Wie sich herausstellte, verkauften Toshiba und Western Digital zwar keine Festplatten mehr an Huawei, Seagate tat dies jedoch weiterhin. Tatsächlich wurde das Unternehmen Huaweis exklusiver Festplattenlieferant und unterzeichnete sogar eine dreijährige strategische Kooperationsvereinbarung und dann eine langfristige Vereinbarung zum Kauf von über fünf Millionen Festplatten mit dem chinesischen Konglomerat im Jahr 2021.
„Selbst nachdem Huawei wegen Verhaltens, das unserer nationalen Sicherheit schadet, auf die Entity List gesetzt wurde und seine Konkurrenten aufgrund unserer Regel für ausländische Direktprodukte den Verkauf an sie eingestellt hatten, lieferte Seagate weiterhin Festplatten an Huawei“, sagte Axelrod.
Der HDD-Hersteller hat sich außerdem verpflichtet, drei Compliance-Audits durchzuführen, um sicherzustellen, dass er die Export Administration Regulations einhält. Eines der Audits wird von einem unabhängigen, von Seagate ausgewählten externen Berater durchgeführt.