Scottie Scheffler zeigte eine souveräne Leistung, um mit einem Fünf-Schuss-Sieg bei der Players Championship den ersten Platz der Welt zurückzuerobern.
Der Amerikaner reagierte auf eine starke Herausforderung des Engländers Tyrrell Hatton, um am Sonntag bei TPC Sawgrass eine Finalrunde 69 zu schießen und mit einem Ergebnis von 17 unter zu gewinnen.
Scheffler sicherte sich effektiv den Sieg mit einem Lauf von fünf aufeinanderfolgenden Birdies vom achten Platz.
Hatton wurde Zweiter mit 12 unter nach einer hervorragenden 65 mit sieben Birdies in einem Kursrekord, der neun von 29 zurückbrachte.
Der Norweger Viktor Hovland und der Amerikaner Tom Hoge beendeten das Turnier mit 10 unter, Hideki Matsuyama, der Scheffler kurzzeitig bedrohte, mit 9 unter.
Scheffler, der nun Jon Rahm an der Weltranglistenspitze verdrängt, hatte den Tag mit zwei Schlägen Vorsprung begonnen und war erleichtert, den Job erledigt zu haben.
Er sagte bei Sky Sports: „Ich habe wirklich gute Arbeit geleistet, indem ich geduldig geblieben bin und nicht versucht habe, Dinge zu erzwingen, und dann wurde ich mitten in der Runde heiß und habe versucht, die Dinge so schnell wie möglich wegzuräumen.
„Die letzte Strecke war ziemlich hart, vor allem, weil es windig wurde. Die Schüsse auf 17 waren herausfordernd. Ich bin sehr dankbar, erleichtert und ein bisschen müde.“
Mit einem wackeligen Start machte Scheffler seinen Konkurrenten zunächst Hoffnung.
Spielpartner Min Woo Lee machte seinen Vorteil innerhalb der ersten drei Löcher zunichte.
Der Australier vögelte den ersten Satz und fand sich dann in einem Teil der Führung wieder, nachdem Scheffler einen kurzen Putt verpasst hatte, um den dritten Bogey zu machen.
Mit Matsuyama, der weiter unten auf dem Kurs angriff, um auf einen Schlag zu kommen, lag der Druck plötzlich auf dem Amerikaner.
Doch weder Lee noch Matsuyama konnten ihre Herausforderungen aufrechterhalten.
Der Japaner, der mit sieben Birdies die Rangliste nach oben geschossen hatte, nahm am 14. einen Double-Bogey-Sechs und ließ dann am letzten einen weiteren Schlag fallen.
In der Zwischenzeit machte Lee beim vierten ein Chaos, musste zuerst aus dem Rough herausschlagen und dann einen Tropfen nehmen, nachdem er Wasser gefunden hatte. Er endete mit einer Triple-Bogey-Sieben und einer weiteren Sieben am 11. bedeutete, dass sein Turnier mit acht unter unter einem Anti-Höhepunkt enden würde.
Ohne seinen Schritt zu finden, war Schefflers Führung wieder auf drei, aber es gab immer noch wenig Raum für Fehler, da Hatton stark abschloss.
Hatton erwachte nach der Wende mit seinem starken Lauf, einschließlich Birdies auf jedem der letzten fünf Löcher, zum Leben und postete ein strenges Clubhausziel.
Als er das letzte Grün verließ, war er nur zwei von der Führung entfernt und hat möglicherweise eine unwahrscheinliche Siegchance gewittert.
„Ich wollte nur mit so vielen Birdies wie möglich abschließen“, sagte Hatton zu Sky Sports, nachdem er seine Runde nach einem hervorragenden Ansatz am 18. hinter einem Baum stilvoll beendet hatte. „Glücklicherweise habe ich mir einige große Chancen gegeben und der Putter hat mitgemacht.“
An diesem Punkt stellte sich Scheffler der Herausforderung. Er mischte sich am achten Platz ein, um den Lauf auszulösen, der den Sieg fast perfekt machte.
An der 14. legte er einen Schlag ab, sah aber nie so aus, als würde er seinen Halt aufgeben, und sobald er das Herz des Grüns an der immer schwierigeren 17. gefunden hatte, konnten die Feierlichkeiten fast beginnen.
Hoge, Hovland, Sungjae Im, Max Homa und Cam Davis drohten alle an verschiedenen Stellen in Konkurrenz zu geraten, aber ihre Chancen schwanden, als Scheffler davonzog.
Die Engländer Tommy Fleetwood und Aaron Rai, die über Nacht gemeinsam Vierte wurden, hatten einfach Mühe, ihren Funken zu finden. Rai hatte vier Bogeys und ein Doppel am 17. – das er am Samstag denkwürdigerweise mit einem Ass geschlagen hatte – in seiner 75 und endete mit sechs unter. Fleetwood war nach drei Bogeys und zwei Doppeln – darunter auch das 17. – in einer Runde von 76 einen Schuss weiter hinten.
Justin Rose war nie ein Anwärter, sah aber nach einem anständigen Finish aus, bis er am 17. Platz fünf gewann. Dadurch fiel er auf acht unter und ein eventuelles Sieben-Wege-Unentschieden für den sechsten Platz zurück.
Der 17. war jedoch nicht für alle ein Albtraum, da Alex Smalley der dritte Spieler dieser Woche war, der ein Hole-in-One auf dem charakteristischen Par 3 erzielte.
Sein bemerkenswerter Schlag berührte nicht einmal das Grün, als der Ball vom Rough direkt ins Loch prallte. Er beendete eins von vorne.