Scott McTominay startete und rannte dann weiter. Nachdem McTominay seine Ankunft im Strafraum perfekt getimt und den Volleyschuss gefangen hatte, um Schottlands Führung gegen Spanien zu verdoppeln, setzte McTominay seine erfreuliche Kurve entlang der Seitenlinie inmitten des Chaos fort und tauchte in die Szenen des völligen Unglaubens auf der Hampden-Tribüne neben Kieran Tierney ein . McTominay beendete seinen Lauf bei Steve Clarke, dem Manager, der diesen bemerkenswerten Torjägerzauber entfesselt hat. In Clarkes typischer untertriebener Art gab es eine Pause, gefolgt von einem Klaps, um anzuerkennen, dass seine schottischen Spieler seinen Worten aufmerksam zugehört hatten.
Clarke hatte Schottland herausgefordert, sich in die Geschichtsbücher einzutragen. Mit Hinweisen auf Kenny Dalglish und sein legendäres Tor, Schottlands vorherigen Sieg gegen Spanien im Jahr 1984 zu besiegeln, sagte Clarke, dass dieses Team für die kommenden Jahre in Erinnerung bleiben würde, wenn sie das Kunststück wiederholen könnten. Als Vollzeit hatten sie es, und McTominay konnte Hampdens großartigste Nacht unter Clarke und mit diesem Team erleben. Schottland blickte auf, saß an der Spitze der Gruppe A und mit einer neuen Generation, die bei dem Bild eines perfekten Starts in die Qualifikation schwindlig werden konnte.
Erling Haaland sollte der Torschütze sein, dessen Tore die Qualifikation zur Euro 2024 für Norwegen aufflog. Stattdessen ist es ein Mittelfeldspieler auf der anderen Seite von Manchester, der sein Land mit zwei Toren pro Spiel feuert. McTominays berühmtes Double gegen Spanien kam drei Tage nach einem Sechs-Minuten-Doppelpack gegen Zypern. Ein Spieler, der bei dieser schottischen Mannschaft als Innenverteidiger eingesetzt wurde und nur einmal in der Premier League gestartet ist, seit Casemiro seinen Platz im Mittelfeld von Manchester United eingenommen hat, wurde von Clarke und der Nationalmannschaft entlassen.
McTominay war nahezu unaufhaltsam, angetrieben von der Überzeugungskraft, die Clarke in Schottland gepflegt hat. John McGinn war auch überall, sein Körper schwirrte und stürmte in Herausforderungen, forschte und trieb Spanien in Frustration. Schottland profitierte von der Atmosphäre, die sich nach McTominays frühem Auftaktspiel aufbaute, und eine unerfahrene spanische Mannschaft, die an die Grenzen ihrer eigenen Emotionen getrieben wurde, war nicht auf den Kampf vorbereitet, in den sie hineingezogen wurden. Rodri, der Spaniens Kapitän war, beschuldigte Schottland, das Spiel zu verlangsamen. „Das ist kein Fußball“, klagte er.
Clarke hätte nichts dagegen gehabt, das war sein Fußball. Inmitten jubelnder Szenen zur Vollzeit gönnte sich der schottische Trainer ein paar Minuten auf der Seitenlinie, bevor er nach drinnen ging, um ein Glas Wasser zu trinken. „Es war gut“, kam Clarkes gemessene Einschätzung; Der 59-Jährige ist keine Figur, die eine starke emotionale Reaktion hervorruft, aber seine Arbeit hatte auf dem Platz für Gesprächsstoff gesorgt. Nach der Unterzeichnung eines neuen Vertrags bis zur Weltmeisterschaft 2026 feierte Clarke mit einem Ergebnis gegen eines der besten Teams der Welt einen wichtigen Schritt nach vorne.
Spanien war dagegen ein trauriger Anblick. Die Amtszeit von Luis de la Fuente beginnt ungünstig, während die Aussage des spanischen Trainers, dass er mit der Leistung seiner Mannschaft „zufrieden“ sei, bereits den Anschein eines Kommentars erweckt, der auf eine zum Scheitern verurteilte Amtszeit hindeutet. De la Fuente half mit acht Wechseln gegenüber dem 3:0-Erfolg gegen Norwegen im Auftaktspiel gegen Spanien nicht weiter und könnte ihm wegen seiner geschwächten Auswahl sogar Arroganz vorwerfen. Wenn Schottland in Gruppe A einen Punkt gesetzt hat, bedeutet dies, dass Clarkes Seite nicht wieder so leicht genommen wird.
Schottland trifft im Juni auf Norwegen und Georgien
(Getty Images)
Clarke wird auch dafür sorgen, dass seine Spieler auf dem Boden bleiben, und manchmal scheint es, als gäbe es niemanden, der das besser kann. „Mit sechs Punkten qualifiziert man sich nicht“, war seine Antwort. Aber die Gruppe, die Andy Robertson als die „härteste“ in den Euro-Qualifikationsspielen bezeichnete, könnte keinen besseren Start erwischen, bevor weitere Tests anstehen. Haaland sollte zurück sein, wenn Schottland im Juni nach Oslo reist, während Georgien beim 1:1-Unentschieden gegen Norwegen bewies, dass seine Mannschaft mehr zu bieten hat als Khvicha Kvaratskhelia, was Schottland eine frühe Verschnaufpause verschafft hat.
Schottland kann es sich nicht leisten, sich zu entspannen, und wird es auch nicht, wenn man bedenkt, dass es in den letzten 25 Jahren nur einen einzigen Auftritt bei einem großen Turnier hatte. Die Ära des letzten Sieges Schottlands gegen Spanien, der zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1986 führte und als einer der Favoriten nach Argentinien kam, ist längst vorbei. Clarke, damals 21, stand am Ufer von Hampden, als Dalglish vor fast 40 Jahren ihren 3:1-Sieg besiegelte. „Man spricht ewig über solche Spiele“, hatte er diese Woche gesagt. Aber jetzt hat Schottland in einer Nacht für neue Helden neue Geschichte geschrieben.