SCHWEDEN und Finnland haben sich Truppen aus 14 Nato-Ländern für große Kriegsspiele angeschlossen, inmitten von Invasionsängsten nach Wladimir Putins Drohung, Territorium „zurückzuerlangen“.
Rund 7.000 Soldaten und 45 Schiffe nahmen an den Militärübungen neben den beiden Ländern teil, trotz einer erschreckenden Warnung Russlands, dass es die Regionen in „zehn Sekunden“ mit Atomwaffen zerstören könnte.
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Zu den Trainingsaufgaben gehörten Luftabwürfe und amphibische Landungen auf Gotland, einer strategisch günstig in der Mitte des südlichen Teils der Ostsee gelegenen Insel.
Die schwedischen Streitkräfte haben mit US-Truppen geübt, wie man die Insel mit 58.000 Einwohnern verteidigt – und wie man sie von einem ausländischen Angreifer zurückerobert.
Es findet inmitten erhöhter Spannungen statt, da Putins Krieg in der Ukraine weiter tobt und nur wenige Wochen, nachdem sowohl Finnland als auch Schweden bestätigt haben, dass sie einen Antrag auf Nato-Mitgliedschaft stellen würden.
Putin versuchte, den Schritt zurückzuhalten, indem er den finnischen Präsidenten Sauli Niinisto warnte, dass der Beitritt zum westlichen Bündnis ein “Fehler” sei.
Russland, das eine 830-Meilen-Grenze mit teilt Finnland sagte, der Beitritt des Landes zum transatlantischen Bündnis würde die bilateralen Beziehungen beeinträchtigen.
Finnland ist seit 75 Jahren militärisch blockfrei geblieben, aber nachdem Russland im Februar in die Ukraine einmarschiert war, schwenkte die politische und öffentliche Meinung dramatisch zugunsten einer Mitgliedschaft um.
Trotz ihres blockfreien Status haben die beiden Nordischen regelmäßig mit Nato-Staaten geübt.
Als militärische Ausrüstung an der Küste stationiert wurde, sagte der schwedische Oberst Magnus Frykvall, der Regimentskommandant der Insel: „Ich fühle mich wirklich gut vorbereitet. Ich meine, wir haben einen großen Einsatz auf Gotland gemacht und wir werden Gotland verteidigen.
“Es ist eine wirklich schwierige Aufgabe, eine verteidigte Insel einzunehmen.”
Es kommt inmitten der russischen Drohung, Schweden wie Peter der Große im 18. Jahrhundert zurückzuerobern, als er ein neues russisches Reich schmiedete.
Putin sagte: „Man könnte meinen, er kämpfte mit Schweden und eroberte ihr Land.
„Aber er hat nichts erbeutet – er hat es zurückgefordert.
Die schwedische Insel Gotland hat im Laufe ihrer Geschichte ausländische Invasionen erlebt – die letzte im Jahr 1808, als russische Truppen sie kurzzeitig besetzten.
Aber nach dem Ende des Kalten Krieges hielt Schweden das Risiko einer russischen Aggression für so gering, dass es seine Streitkräfte auf ausländische Friedenssicherungsoperationen statt auf territoriale Verteidigung konzentrierte.
Das Gotland-Regiment wurde 2005 geschlossen, als Schweden sein Militär verkleinerte.
Die Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim im Jahr 2014 durch Russland führte zu einem Umdenken, und 2018 wurde auf Gotland ein neues Regiment aufgestellt.
SCHLACHT BEREIT
Mittlerweile sind rund 400 schwedische Soldaten dauerhaft auf der Insel stationiert. Weitere Verstärkungen sind nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine geplant.
Aber viele Gotländer glauben, dass Schweden die Insel nicht alleine verteidigen könnte.
Lars Soderdahl, ein 33-jähriger Koch in Visby, der Hauptstadt der Insel, sagte: „Wenn wir angegriffen würden, hätten wir keine Chance, weil unsere Verteidigung zu schwach ist.
“Wir haben eine wirklich moderne und gute Abwehr, aber sie ist zu klein.”
In der Zwischenzeit hat Putin auf die Kriegsspiele der Nato zurückgeschlagen, indem er große Übungen in der Ostsee veranstaltete.
Der russische Diktator schickte 60 Kriegsschiffe, 40 Flugzeuge und 2.000 Waffeneinheiten in See, während der Westen vor seiner Haustür seine Muskeln spielen ließ.
Es kommt, als die bestehenden 30 Nato-Mitglieder angesichts der Drohungen Russlands diesen Monat über den Beitritt Finnlands und Schwedens zum Bündnis diskutieren werden.
Der hochrangige russische Politiker Aleksey Zhuravlyov drohte, Großbritannien mit seiner Satan-2-Hyperschallrakete in 200 Sekunden zu atomisieren und lösche Finnland in nur zehn aus.
Zhuravlyov, 59, stellvertretender Vorsitzender des Verteidigungsausschusses des russischen Parlaments, sagte in einem Interview, es sei „absolut legitim“, dass Russland „die Existenz“ Finnlands „in Frage stellt“.
Vor nur wenigen Wochen begann Russland im Zuge des mutigen Nato-Angebots der Nation mit der Stationierung von Atomraketen an seiner Grenze zu Finnland.
Es wurden bedrohliche mobile Iskander-Raketen gesichtet, die in Richtung der Trennlinie transportiert wurden, während der verzweifelte Putin einen beunruhigenden Wutanfall bekommt.
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