Das staatliche schwedische Bergbauunternehmen LKAB gab am Donnerstag (12. Januar) bekannt, dass es mehr als 1 Million Tonnen Seltenerdoxide in der Gegend von Kiruna im hohen Norden des Landes, der größten bekannten Lagerstätte dieser Art in Europa, identifiziert hat.
Seltenerdmineralien sind für viele Hightech-Fertigungsprozesse unerlässlich und werden in Elektrofahrzeugen, Windkraftanlagen, tragbaren Elektronikgeräten, Mikrofonen und Lautsprechern verwendet.
„Das sind gute Nachrichten, nicht nur für LKAB, die Region und das schwedische Volk, sondern auch für Europa und das Klima“, sagte Jan Moström, CEO von LKAB, in einer Erklärung.
„Es könnte zu einem wichtigen Baustein für die Produktion kritischer Rohstoffe werden, die für den grünen Übergang absolut entscheidend sind“, sagte er.
Die neu gefundene Lagerstätte mit dem Namen Per Gejer liegt in unmittelbarer Nähe der LKAB-Eisenmine in Kiruna, der größten der Welt.
LKAB hat bereits damit begonnen, einen mehrere Kilometer langen Stollen in etwa 700 Meter Tiefe in der bestehenden Kiruna-Mine in Richtung der neuen Lagerstätte vorzubereiten, um diese tiefgehend und detailliert untersuchen zu können.
Die Seltenerdelemente in Per Geijer kommen zusammen mit Phosphor im Mineral Apatit vor, das hauptsächlich in einer Eisenerzlagerstätte vorkommt und daher als Nebenprodukt anfallen kann. Es schafft auch ganz andere Möglichkeiten für ein mögliches wettbewerbsfähiges Mining.
LKAB plant in der nordschwedischen Stadt Luleå einen kreisförmigen Industriepark mit neuer Technologie zur Gewinnung und Verarbeitung von Phosphor, Seltenerdelementen und Fluor auf Basis der heute bestehenden Bergbauproduktion.
„Anstatt das Material dort zu deponieren, können daraus neue, nachhaltige Produkte entstehen. Ein Produktionsstart ist für 2027 geplant“, sagt Leif Boström, Senior Vice President, Business Area Special Products, LKAB.
Seltenerdelemente werden derzeit in Europa nicht abgebaut, wodurch die Region von Importen aus anderen Ländern abhängig ist, während die Nachfrage in den kommenden Jahren aufgrund des Hochfahrens von Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energien voraussichtlich steigen wird.
„Die Elektrifizierung, die Selbstversorgung der EU und die Unabhängigkeit von Russland und China werden im Bergwerk beginnen“, sagte Ministerin für Energie, Wirtschaft und Industrie Ebba Busch in der Erklärung.
Schweden hat derzeit den turnusmäßig wechselnden Vorsitz im Rat der Europäischen Union inne und ist ein Land, das als wichtiger Teil der EU-Strategie zur Selbstversorgung mit Schlüsselmineralien angesehen wird.
Die Europäische Kommission betrachtet Seltene Erden als eine der kritischsten Ressourcen für die Region. Die überwiegende Mehrheit der Seltenen Erden wird derzeit in China abgebaut.
Dennoch ist der Weg zum Abbau der Lagerstätte in Schweden lang.
LKAB sagte, es plane, 2023 einen Antrag auf eine Abbaukonzession einzureichen, fügte jedoch hinzu, dass es mindestens 10 bis 15 Jahre dauern würde, bis es möglicherweise mit dem Abbau der Lagerstätte und dem Versand an den Markt beginnen könne.
Der Prozess zur Genehmigung neuer Minen ist in dem nordischen Land langwierig und anspruchsvoll, da der Betrieb oft das Risiko erhöht, die Wasserressourcen und die Biodiversität in den Gebieten, in denen sie sich befinden, zu beeinträchtigen.
Darüber hinaus sagte Erik Jonsson, leitender Geologe am Department of Mineral Resources des Geological Survey of Sweden, dass es Europa derzeit an Kapazitäten in vollem Umfang fehle, um Seltenerdmetalle zu verarbeiten und Zwischenprodukte herzustellen.
„Deshalb müssen wir uns auch auf die gesamte Wertschöpfungskette dieser Metalle konzentrieren, Produkte wie hocheffiziente Magnete, die wir für Windturbinen oder Traktionsmotoren in Elektrofahrzeugen und so weiter verwenden wollen“, sagte Jonsson.
