Der Mars-Orbiter der NASA hat eine atemberaubende Szene des Roten Planeten eingefangen – aber das ist noch nicht alles.
Auf dem Foto sind zwei sehr wichtige Objekte versteckt.
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Der Mars Reconnaissance Orbiter wurde bereits 2005 gestartet und erreichte 2006 sein Ziel.
Seitdem kreist es über den Köpfen und macht Fotos vom Mars.
Und aus einer Entfernung von 180 Meilen über der Oberfläche ist es gelungen, zwei von Nasas eigenen Kreationen abzubilden.
Das erste sieht aus wie ein winziger Fleck – ist aber tatsächlich ein Helikopter.
Das mag weit hergeholt klingen, aber dies ist die Ingenuity-Drohne der Nasa, die fast zwei Dutzend Flüge auf dem Roten Planeten absolviert hat.
Und das zweite Objekt – dieses Mal etwas größer – ist der Perseverance-Rover der Nasa.
Das MRO-Bild wurde vom Team des Nasa HiRISE-Bildgebungsprogramms an der Universität von Arizona analysiert.
„Der 3 mal 2,7 Meter (10 Fuß mal 9 Fuß) große Rover sitzt auf dem gebrochenen Grundgestein dessen, was Missionswissenschaftler die Máaz-Formation nennen, von der angenommen wird, dass sie magmatischen (vulkanischen) Ursprungs ist“, sagte Dr. Matthew Chojnacki von Planetary Science Institute, in einer Stelle für die UoA.
„Das primäre wissenschaftliche Ziel ist die Delta-Ablagerung, von der angenommen wird, dass sie sich vor Milliarden von Jahren aus Sedimenten gebildet hat, die einst ein uralter Fluss transportierte, und die sich immer noch mehrere Kilometer nördlich befindet.
„HiRISE wird Perseverance während seiner langen Reise wahrscheinlich wieder abbilden.“
Das Bild zeigt auch den Ingenuity-Hubschrauber 200 Meter weiter westlich.
Es hat beeindruckende 23 Flüge absolviert, seit es im April letzten Jahres zum ersten Mal in die Luft ging.
Ingenuity ist ein Proof-of-Concept-Fahrzeug, das den Weg für zukünftige Marssonden ebnen wird.
Wissenschaftler hoffen, mit drohnenähnlichen Fahrzeugen schwer zugängliche Orte wie Tunnel und Höhlen zu erkunden, von denen angenommen wird, dass dort einst Leben gelauert haben könnte.
Die Reise wird der Nasa helfen, unschätzbare Daten über die Bedingungen auf dem Mars zu sammeln, der 273 Millionen Meilen von der Erde entfernt ist.
Der Erstflug von Ingenuity verzögerte sich, nachdem während eines Hochgeschwindigkeitstests der Rotoren des 4-Pfund-Hubschraubers ein Softwareproblem aufgetreten war.
Die Agentur musste den Code der Drohne umschreiben und erneut hochladen, indem sie ihn mit einem Raumschiff weiterleitete, das den Roten Planeten umkreist.
Vor dem Start hatte die Nasa den beispiellosen Hubschraubereinsatz als „hoch riskant“ bezeichnet, da die Luft auf dem Mars so dünn ist – weniger als ein Prozent des Drucks der Erdatmosphäre.
Ingenuity erreichte den Mars an der Unterseite des Rovers Perseverance, der am 18. Februar landete.
Der Rover wird die Geologie und das vergangene Klima des Planeten charakterisieren und den Weg für die menschliche Erforschung des Mars ebnen.
Es wird auch die erste Mission sein, Marsgestein und Regolith (zerbrochenes Gestein und Staub) zu sammeln und zwischenzuspeichern.
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