Chris Jones scheint eine ideale Biographie zu haben, um für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren, ein Job, der in Arkansas zum ersten Mal seit acht Jahren weit offen ist.
Er ist sowohl ein ordinierter Baptistenprediger als auch ein Nuklearingenieur, der über seinen Glauben genauso leicht sprechen kann wie über wissenschaftliche Konzepte. Er ist optimistisch und sympathisch, wie sein Ankündigungsvideo zeigt, das landesweit schnell viral wurde.
Es gibt jedoch einen Haken. Jones ist ein Demokrat in einem Bundesstaat, der in den letzten Jahren von rot zu extrem rot geworden ist. Donald Trump trug ihn 2020 mit 62 % der Stimmen. Und er ist Schwarz, wo Schwarze nur 16,5 % der Bevölkerung ausmachen und wo kein Afroamerikaner jemals ein landesweites Amt gewonnen hat.
Wenn er die Nominierung seiner Partei gewinnt, muss er sich wahrscheinlich einer landesweit bekannten Persönlichkeit stellen: Sarah Sanders, der ehemaligen Pressesprecherin von Trump und Tochter des ehemaligen Gouverneurs Mike Huckabee. Sie hat bereits mehr als 13,6 Millionen Dollar gesammelt.
Die meisten erfahrenen Pols halten das Rennen für überaus unwahrscheinlich, aber es stellt ein Umdenken darüber dar, wie die Demokratische Partei in den Kernstaaten, in denen sie fast ausgestorben ist, wieder aufgebaut werden kann, als weiße ländliche Wähler massenhaft zur GOP abwanderten.
In den vergangenen Jahren versuchten die Demokraten in der Region normalerweise, unabhängige und gemäßigte Wähler zu gewinnen, indem sie Kandidaten des weißen Establishments aufstellten. Dieser Ansatz brachte wenig. Jetzt hoffen sie, Wähler zu mobilisieren, die nicht an dem Prozess beteiligt waren, insbesondere Schwarze, Latinos und jüngere Menschen.
„Mir ist klar, dass die Leute bereit sind“, sagte Jones während eines Interviews in seiner Heimatstadt Pine Bluff, einer überwiegend schwarzen Stadt eine Stunde südlich von Little Rock kaputt, hier ist einer, den wir kaputt machen wollen.”
In diesem Jahr kandidieren Dutzende schwarze Demokraten an Orten, die Trump leicht gewonnen hat. Viele sind politische Neuankömmlinge, die durch die Proteste gegen Polizeitaktiken nach der Ermordung von George Floyd oder durch Vorstöße schwarzer demokratischer Kandidaten in einst stark roten Staaten wie Georgia motiviert wurden.
„Der Ball bewegt sich in Bezug auf weitere Fortschritte auf dem Feld nach unten“, sagte Tolulope Kevin Olasanoye vom Collective PAC, das schwarze Kandidaten rekrutiert und unterstützt.
Jones ist einer von zwei schwarzen Kandidaten, die in den Vorwahlen der Demokraten im Mai für den Gouverneur von Arkansas kandidieren, zu denen auch eine asiatische Amerikanerin gehört. Zwei schwarze Demokraten kandidieren auch für den Senatssitz des Republikaners John Boozman.
Afroamerikaner gehören zu den führenden demokratischen Herausforderern für mehrere von Republikanern gehaltene Senatssitze, wie Cheri Beasley in North Carolina und Val Demings in Florida. In Kentucky versucht Charles Booker, den republikanischen Senator Rand Paul abzusetzen. Deidre DeJear aus Iowa ist die einzige Demokratin, die den republikanischen Gouverneur Kim Reynolds herausfordert.
Schwarze Wähler und Amtsträger haben bereits einen beträchtlichen Einfluss in der Demokratischen Partei in blauen Staaten, aber einige sagen, es sei Zeit für afroamerikanische Kandidaten, anderswo neue Wähler anzuziehen und wichtige soziale Themen anzusprechen.
In Oklahoma, wo die Partei eine lange Pechsträhne hat, begrüßten viele Demokraten die Entscheidung der Volksbildungskommissarin des Staates, der lebenslangen Republikanerin Joy Hofmeister, die Partei zu wechseln und GOP-Gouverneur Kevin Stitt als Demokraten herauszufordern. Auch wenn es die Chancen der Partei wahrscheinlich verbesserte, ärgerte es viele afroamerikanische Aktivisten, dass Hofmeister, der weiß ist, der schwarzen Kandidatin Connie Johnson die Unterstützung entzog.
Hofmeister „kommt zu keinen Protesten gegen Black Lives Matter“, sagte Joshua Harris-Till, ein Organisator der schwarzen Partei und Kandidat für einen Sitz im US-Repräsentantenhaus. „Wir werden ihre Vetogesetzgebung wahrscheinlich nicht wie einige dieser verrückten Waffengesetze sehen Wir werden nicht erleben, dass sie sich für das Wahlrecht von Frauen einsetzt.“
In Arkansas startete Jones, der nie für ein Amt kandidiert hatte, seine Kandidatur für den Gouverneur mit einem Video, in dem er seine Wurzeln im Staat hervorhob, und stellte Kontraste zu Sanders ‘häufigen Breitseiten gegen die “radikale Linke”, Kritik an Präsident Joe Biden und Echos von Trump her .
Er nannte seine Plattform „PB&J“, die seiner Meinung nach für Vorschule, Breitband und Jobs steht.
Er beschuldigte Sanders, „die Art von Politik zu betreiben, die die Flammen eines wütenden Mobs anfacht, der bereit ist, Polizisten niederzumähen, um Schulkinder an der Little Rock Central High anzugreifen“, ein Hinweis auf die Aufhebungskrise von 1957.
Die Kampagne von Sanders reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu Jones ‘Bemerkung und ignorierte ihn und ihre anderen Rivalen für den Gouverneur im Wesentlichen.
In Jones‘ Ankündigungsvideo ging er in eine Kirche und benutzte die Stola seines Pfarrers, um die Geschichte seiner Familie zu erzählen. Jones, der Sohn zweier Prediger, besuchte das Morehouse College mit einem Stipendium der NASA und ging später zum Massachusetts Institute of Technology. Bevor er ins Rennen um den Gouverneur einstieg, leitete Jones den Arkansas Regional Innovation Hub, eine gemeinnützige Organisation, die Unternehmern hilft.
Die Vorstellung, dass die Kandidatur von Jones die Demokraten stärken wird, stößt in Arkansas auf Skepsis. Der letzte demokratische Gouverneur des Staates, Mike Beebe, gewann 2010 alle 75 Bezirke, aber der letzte Kandidat der Partei gewann weniger als ein Drittel der Stimmen.
„Im Allgemeinen ist das Team, das anfängt, über die Wahlbeteiligung und noch mehr über die Wählerregistrierung zu sprechen, das Team, das bereits einen Verlust garantiert hat“, sagte Janine Parry, Professorin für Politikwissenschaft an der University of Arkansas. Weiße machen 73 % der Bevölkerung im wahlberechtigten Alter des Staates aus , verglichen mit etwa 64 % auf nationaler Ebene.
Parry stellte jedoch fest, dass solche Rennen dazu beitragen könnten, eine Kandidatenbank aufzubauen und die Wählerschaft zu erweitern, wenn sich die demografische Entwicklung des Staates ändert.
Jones steht vor einer riesigen Fundraising-Lücke. Sanders hat Spendenrekorde gebrochen, während Jones in seinen letzten Akten weniger als 200.000 US-Dollar zur Verfügung hatte.
Aber er macht aktiv Wahlkampf, führt Wählerregistrierungskampagnen durch und wagt sich sogar in scheinbar feindliche Gebiete wie Harrison, eine Stadt in den Ozarks, die im Laufe der Jahre mit Rassismus und weißer Vorherrschaft zu kämpfen hatte.
Gewinnen oder verlieren, er besteht darauf, dass sich die Mühe lohnt.
„Jedes Mal, wenn Sie Kandidaten bringen können, die die Stimme derer erheben können, die zuvor nicht an dem Prozess teilgenommen haben – ob es sich um Schwarze, Latinx, Behinderte, Veteranen, was auch immer handelt –, die von dem Prozess ausgeschlossen wurden, wird dies der Fall sein hilfreich sein“, sagte Jones.
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Der assoziierte Pressereporter Sean Murphy hat zu diesem Bericht aus Oklahoma City beigetragen