Funken fliegen, wenn eine Kreissäge in Metall schneidet, während Schweißer in der Nähe fieberhaft zu dem Geräusch von dröhnendem Schwermetall arbeiten. Oben rattern Nähmaschinen, während Frauen Muster auf Stoffen markieren, die zu kugelsicheren Westen geformt werden.
Ein alter Industriekomplex in der südostukrainischen Flussstadt Zaporizhzhia ist zu einem Bienenstock der Aktivität für Freiwillige geworden, die alles von Körperpanzern und Panzerabwehrhindernissen bis hin zu Tarnnetzen, tragbaren Heizöfen und Gewehrriemen für ukrainische Soldaten produzieren, die gegen die russische Invasion kämpfen. Eine Abteilung ist auf Fahrzeuge spezialisiert, einige werden gepanzert, andere zu Krankenwagen umgebaut. Ein anderer organisiert Essens- und Medikamentenlieferungen.
Da die Frontlinie etwa 50 Kilometer (30 Meilen) von der Stadt entfernt liegt, arbeiten einige Bereiche des Betriebs, wie das Nähen von kugelsicheren Westen, rund um die Uhr im Schichtbetrieb, um die Nachfrage zu befriedigen. Crowdfunding hat genug Geld eingebracht, um Stahl aus Schweden, Finnland und Belgien zu kaufen, der leichter als lokaler Stahl ist, sagen die Organisatoren, eine entscheidende Qualität für Körperschutz.
Die Operation ist die Idee des lokalen Prominenten Vasyl Busharov und seines Freundes Hennadii Vovchenko, der ein Möbelgeschäft leitete. Sie nannten es Palianytsia, eine Art ukrainisches Brot, dessen Name nach Meinung vieler Ukrainer von Russen nicht richtig ausgesprochen werden kann.
Der Betrieb stützt sich ausschließlich auf Freiwillige, die inzwischen mehr als 400 zählen und aus allen Lebensbereichen kommen, von Schneidern über Handwerker bis hin zu Anwälten. Neben den Produktionsmitarbeitern gibt es auch Fahrer, die humanitäre Hilfe und medizinische Ausrüstung liefern, die durch Spendengelder gekauft wurden.
„Ich fühle mich hier gebraucht“, sagte die Modedesignerin Olena Grekova, 52, die eine kurze Pause vom Markieren von Stoffen für Westen einlegte.
Als Russland am 24. Februar einmarschierte, war sie in Thailand, um Inspiration für ihre Frühjahrskollektion zu suchen. Anfangs, sagte sie, habe sie sich gefragt, ob es ein Zeichen Gottes sei, dass sie nicht zurückkehren solle. Ihr Mann und zwei erwachsene Söhne drängten sie, dies nicht zu tun.
„Aber ich habe eine Entscheidung getroffen, dass ich zurückgehen muss“, sagte sie.
Sie kannte Busharov seit Jahren. Als sie am 3. März nach Hause kam, sammelte sie am nächsten Tag ihre Ausrüstung und war am 5. März in Palianytsia. Seitdem arbeitet sie dort jeden Tag bis auf eins, manchmal sogar nachts.
Der Wechsel vom Entwerfen rückenfreier Ballkleider zum Erstellen funktionaler kugelsicherer Westen war „eine neue Erfahrung für mich“, sagte Grekova. Aber sie suchte Feedback von Soldaten für ihre Entwürfe, denen Panzerplatten hinzugefügt wurden. Jetzt hilft sie bei der Produktion mehrerer Versionen, darunter ein Prototyp einer Sommerweste.
In einem anderen Teil des Industriekomplexes war der 55-jährige Ihor Prytula damit beschäftigt, ein neues Tarnnetz herzustellen, indem er gefärbte Stoffstücke durch einen Fadenrahmen wickelte. Von Beruf Möbelmacher, schloss er sich Palianytsia zu Beginn des Krieges an. Er hatte einige militärische Erfahrung, sagte er, daher war es einfach, von den Soldaten Feedback zu bekommen, was sie brauchten.
„Wir sprechen die gleiche Sprache“, sagte er.
Für Prytula ist der Krieg persönlich. Sein 27-jähriger Sohn wurde Ende März getötet, als er half, Menschen aus der Stadt Tschernihiw im Norden des Landes zu evakuieren.
„Der Krieg und der Tod, es ist schlimm, vertrau mir, ich weiß das“, sagte er. „Es ist schlimm, es sind Tränen, es ist Trauer.“
Der Ruf nach Freiwilligen erklang, sobald der Krieg begann. Busharov kündigte sein Projekt am 25. Februar auf Facebook an. Am nächsten Tag kamen 50 Leute. „Am nächsten Tag 150 Leute, am nächsten Tag 300 Leute. … Und alle zusammen versuchen wir, unsere Stadt zu schützen.“
Sie machten zunächst Molowow-Cocktails für den Fall, dass russische Soldaten auf Saporischschja vordrangen. In 10 Tagen produzierten sie 14.000, sagte er. Dann wandten sie sich der Herstellung von Panzerabwehrhindernissen zu, die als Igel bekannt sind – drei große Metallträger, die in Winkeln zusammengelötet sind –, die als Teil der Stadtverteidigung verwendet wurden. Bald, sagten Busharov und Vovchenko, entdeckten sie einen weiteren dringenden Bedarf: Es gab nicht genug kugelsichere Westen für die ukrainischen Soldaten.
Aber zu lernen, wie man etwas so Spezialisiertes herstellt, war nicht einfach.
„Ich hatte überhaupt keine Verbindung zum Militär“, sagte Vovchenko. „Es hat zwei Tage und drei schlaflose Nächte gedauert, um zu verstehen, was getan werden muss.“
Das Team ging verschiedene Stahlsorten durch, stellte Platten her und testete sie, um das Eindringen von Kugeln zu überprüfen. Einige boten nicht genügend Schutz, andere waren zu schwer, um funktionsfähig zu sein. Dann hatten sie einen Durchbruch.
„Es stellt sich heraus, dass Stahl, der für Autoaufhängungen verwendet wird, sehr gute Eigenschaften für das Eindringen von Kugeln hat“, sagte Vovchenko, während er vor vier Regalen mit Testplatten mit unterschiedlichem Grad an Kugelschaden stand. Der aus Autoaufhängungsstahl wies Dutzende von Einschüssen auf, aber keine, die durchdrang.
Die Westen und alles andere, was in Palianytsia hergestellt wird, werden Soldaten auf Anfrage kostenlos zur Verfügung gestellt, solange sie nachweisen können, dass sie beim Militär sind. Jede Platte ist nummeriert und jede Weste hat ein Etikett, das darauf hinweist, dass sie nicht zum Verkauf steht.
Bisher habe Palianytsia in zwei Monaten 1.800 kugelsichere Westen produziert, sagte Busharov und fügte hinzu, dass es eine Warteliste mit rund 2.000 weiteren aus der ganzen Ukraine gebe.
Vovchenko sagte, sie hätten von bis zu 300 Menschen gehört, deren Leben durch die Westen gerettet wurden.
Das zu wissen, ist „unglaublich inspirierend und hält uns am Laufen“, sagte er.
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Inna Varenytsia in Zaporizhzhia, Ukraine, hat dazu beigetragen.
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