FLORISSANT, Mo. (AP) – Eine Schulbehörde in Missouri hat am Dienstag beschlossen, eine Grundschule in der Nähe eines kontaminierten Baches zu schließen, nachdem eine von Anwaltskanzleien finanzierte Studie, die an einer Sammelklage beteiligt war, hohe Konzentrationen radioaktiven Materials in der Schule festgestellt hatte.
Verschmutzung war in Klassenzimmern, auf dem Spielplatz und anderswo an der Jana Elementary School in Florissant, Missouri, laut einem Bericht der Boston Chemical Data Corp. von letzter Woche. Es folgt eine weitere Studie des US Army Corps of Engineers, die im Sommer veröffentlicht wurde und die eine Kontamination ergab aus der Atomwaffenproduktion aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs in einem Waldgebiet in der Nähe von Coldwater Creek.
Das Hazelwood Board of Education hat am Dienstag in nichtöffentlicher Sitzung beschlossen, die Schule zu schließen, bis sie aufgeräumt werden kann. Das virtuelle Lernen beginnt am Montag und ist geplant, bis die Schüler an andere Schulen verlegt werden können, voraussichtlich am 28. November. Es ist unklar, wann die Jana-Grundschule wiedereröffnet wird.
Die Schulbehörde sagte in einer Erklärung nach der Klausurtagung, dass die Sanierung notwendig sei, räumte jedoch ein, „dass dies die Bildung und das Schulklima unserer Schüler stört“.
Die Entscheidung fiel sogar, als ein Korpsbeamter Fragen zur Boston Chemical-Studie aufwarf. Phillip Moser, Programmmanager des Corps’ Remedial Action Program für ehemals genutzte Standorte in St. Louis, sagte, die Bewertungen der Agentur hätten keine Kontamination zwischen dem bewaldeten Gelände und der Schule oder ihrem Spielplatz festgestellt. Er bezeichnete den Bericht von Boston Chemical als „unvollständig und nicht konsistent mit den genehmigten Prozessen, die für eine Bewertung an einem unserer Standorte erforderlich sind“.
Dennoch forderten mehrere Politiker die sofortige Schließung der Schule.
Der neue Bericht beunruhigte die Eltern, zumal die Bundesbehörde für Giftstoffe und das Krankheitsregister 2019 feststellte, dass Menschen, die Coldwater Creek in den 1960er bis 1990er Jahren ausgesetzt waren, möglicherweise ein erhöhtes Risiko für Knochenkrebs, Lungenkrebs und Leukämie haben.
„Ich verstehe nicht, warum es jetzt nicht geschlossen ist“, sagte William Johnson, der Vater eines derzeitigen Schülers der Schule und dreier anderer, die dorthin gingen, gegenüber dem Vorstand.
Es war nicht sofort klar, ob die Schüler den Rest der Woche an der Schule bleiben werden. Bezirkssprecherin Jordyn Elston sagte, sie habe keine Informationen über den Rest der Woche.
Viele Redner bei dem Treffen begrüßten die Schließung der Schule, fragten sich aber, warum der Schulbezirk nicht über das Problem kommunizierte. Einige sagten, sie hätten zuerst in den Nachrichten oder auf Facebook davon gehört.
„Ich freue mich, dass Sie jetzt einen Plan haben“, sagte Patrice Strickland, der zwei Kinder an der Schule hat. „Ich bin so froh, dass Sie jetzt an unsere Babys denken. Aber sprechen Sie uns einfach an.“
Atommüll aus der Waffenproduktion des Zweiten Weltkriegs im Rahmen des Manhattan-Projekts kontaminierte Coldwater Creek. Mallinckrodt Chemical Co. verarbeitete von 1942 bis 1957 Uranerz in St. Louis und verschiffte Abfälle zu einem Standort in der Nähe des Flughafens Lambert, wo sie in die 19 Meilen lange Wasserstraße gelangten, die in den Missouri River mündet.
Die Environmental Protection Agency hat den Bach 1989 als Superfund-Standort ausgewiesen. Die Sanierungsbemühungen – das Ausgraben von kontaminiertem Schmutz und dessen Transport mit einem überdachten Eisenbahnwaggon zu einer Abfallentsorgungsanlage in Idaho – werden voraussichtlich nicht vor 2038 abgeschlossen sein.
Dawn Chapman, Mitbegründerin der Umweltgruppe Just Moms STL, die sich für die Säuberung von Coldwater Creek eingesetzt hat, erkannte die Schwierigkeit an, Krankheiten mit Kontamination in Verbindung zu bringen. Aber Chapman sagte, der neue Bericht – finanziert von zwei Anwaltskanzleien, die eine Entschädigung für Krankheiten und Todesfälle suchen, die angeblich durch die Verseuchung des Baches verursacht wurden – habe bei derzeitigen und ehemaligen Eltern, Lehrern und Mitarbeitern Besorgnis ausgelöst.
„Alle haben einfach Angst“, sagte Chapman.
Die Studie von Boston Chemical zitierte Konzentrationen des radioaktiven Isotops Blei-210, die das 22-fache der erwarteten Konzentration auf dem Kindergartenspielplatz waren. Es wurden auch hohe Konzentrationen von Polonium, Radium und anderem Material an verschiedenen Orten in der Schule gefunden.
Mahadevappa Mahesh, Chefphysiker am Lehrkrankenhaus der Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore, nannte die Daten „lästig“, sagte aber, er benötige mehr Informationen, um zu eindeutigen Schlussfolgerungen über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen zu gelangen.
„Die psychologischen Auswirkungen sind sogar größer als die tatsächliche körperliche Verletzung“, sagte Mahesh, ebenfalls Professor für Radiologie. „Jetzt, da die Schüler und die Eltern diese Dinge wissen, kann das viel mehr psychologische Auswirkungen haben – sich Sorgen um die Strahlung zu machen – mehr als tatsächliche Strahlenschäden.“
Die Schule – die sich in einer von Häusern umgebenen Unterteilung befindet – wurde in den 1970er Jahren eröffnet und hat Tausende von Kindern unterrichtet, sagte Christen Commuso von der Missouri Coalition for the Environment. Während das Gebiet entlang des Coldwater Creek rassisch gemischt ist, sind etwa 80 % der 400 Schüler der Jana Elementary School Schwarze.
„Du sprichst von Kindern im Laufe der Jahrzehnte, die dem ausgesetzt waren.“ sagte Commuso.
Schließlich möchte Ashley Bernaugh, dass ihr Sohn wieder an der Schule ist. Bernaugh ist Präsident der Eltern-Lehrer-Vereinigung der Jana Elementary School.
„Wir lieben Jana Elementary“, sagte Bernaugh. „Ich werde dafür kämpfen.“
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AP-Reporter John Hanna aus Topeka, Kansas, hat zu diesem Bericht beigetragen.