Schottlands Trainer Steve Clarke behauptete, seine Spieler seien zuversichtlich, es mit „jedem und überall“ aufzunehmen, nachdem sie herausgefunden hatten, dass ihr Weg zur Weltmeisterschaft von Hampden weggehen muss.
Schottland empfängt die Ukraine im Play-off-Halbfinale am 24. März, nachdem es sich nach dem Sieg der letzten sechs Qualifikationsspiele bereits einen Platz unter den Samen gesichert hat.
Der Sieg über die Ukraine wird fünf Tage später ein Finale gegen Wales oder Österreich bestreiten, aber die Auslosung verpflichtete sie zu einem Auswärtsspiel.
Es wird nicht einfach sein, an der Ukraine vorbeizukommen. Sie erreichten unter Andriy Shevchenko das Viertelfinale der Euro 2020, bevor sie nach einem epischen Sieg über Schweden in Hampden gegen England die Puste ausgingen.
Unter dem amtierenden Cheftrainer Oleksandr Petrakov, der nach dem Wechsel von Shevchenko nach Genua aus der Jugend aufgestiegen war, ging die Ukraine ungeschlagen durch die Qualifikationsrunde und kam gegen Frankreich zweimal unentschieden.
Clarke sagte: „Ich denke, es spielt keine Rolle, wen wir im Halbfinale gewinnen würden, es war immer hart.
„Wir werden weggehen und unsere Hausaufgaben zur Ukraine machen und versuchen, eine Erfolgsformel zu finden.
“Im Moment, die Art und Weise, wie die Mannschaft spielt, das Selbstvertrauen der Jungs, wir würden gerne jeden und überall spielen, aber das Heimspiel, volles Haus, wir haben in den letzten beiden Heimspielen den Wert davon gesehen.” gegen Israel und Dänemark.
“Das heimische Publikum sollte uns zusätzlichen Schub geben, aber was im Spiel tatsächlich passiert, liegt an den Jungs auf dem Platz.”
Clarke wies Vorschläge zurück, dass ein potenzieller Derby-Zusammenstoß mit Wales vor dem Spiel gegen die Ukraine eine Ablenkung sein könnte.
„Wir werden uns davon sicherlich nicht ablenken lassen“, sagte er. „Wir behandeln unsere unmittelbaren Gegner immer mit größtem Respekt. Das wird die Ukraine bekommen. Sie werden unseren ganzen Respekt bekommen.
„Wir werden das Spiel mit ein bisschen Demut angehen und so gut wie möglich sein.
„Wir werden uns in den Wintermonaten natürlich entweder auf Wales oder Österreich vorbereiten müssen, und darauf werden wir gut vorbereitet sein, wenn wir das erste Spiel überstehen.“
Schottland hat in der WM-Qualifikation zweimal auswärts gegen Wales entscheidende Ergebnisse erzielt. Ein 2:0-Sieg in Anfield sicherte sich den Platz im Finale von 1978, und Davie Coopers späte Strafe sicherte einen Punkt und einen Play-off-Platz in der Nacht, in der Jock Stein 1985 in Cardiff starb.
Die letzten Reisen nach Wales waren jedoch nicht so erfolgreich. Die Mannschaft von Berti Vogts erlitt 2004 eine 0:4-Niederlage im Testspiel und ein von Aaron Ramsey inspirierter Wales besiegte die Männer von George Burley 2009 in einem weiteren Freundschaftsspiel mit 3:0.
Zwei späte Tore von Gareth Bale bescherten Wales 2012 in Cardiff in einem der letzten Spiele von Craig Levein einen 2:1-Sieg in der WM-Qualifikation.
Insgesamt hat Schottland seine letzten sechs Begegnungen mit Wales verloren, und der Lauf ohne Sieg erstreckt sich über neun Spiele bis zu einem Heimspiel im Jahr 1984.
Lyndon Dykes erzielte im September das einzige Tor in Wien (PA)
(PA-Draht)
Schottland hat in letzter Zeit bessere Erinnerungen an das Spiel gegen Österreich, das im September in Wien mit 1:0 gewonnen hatte, nachdem es im März in Hampden 2:2 gegen den Qualifikationsrivalen gezogen hatte.
Was auch immer Schottlands möglicher Weg nach Katar sein mag, sie müssen zwei Mannschaften schlagen, die die K.o.-Runde der Euro 2020 erreicht haben, wenn sie ihre erste Weltmeisterschaft seit 1998 erreichen wollen.
Clarke sagte: „Das sind alles gute Teams. Es gab nichts, worüber wir uns zu sehr aufregen mussten, wir wussten, wer auch immer wir bekommen würden, würde ein hartes Los sein.
“Die Ukraine ist am härtesten und daher wissen wir, dass Wales in letzter Zeit wirklich gut abgeschnitten hat und wir kennen die Österreicher gut, weil wir in der Gruppenphase gegen sie gespielt haben.”
Schottland hat jüngste Erfolge, die ermutigt werden können, nachdem es einen sehr ähnlichen Prozess durchlaufen hat, um die EM zu erreichen, indem es Israel in Hampden und Serbien in Belgrad besiegte, beide im Elfmeterschießen.
Clarke sagte: „Wenn man sich den Qualifikationsprozess für den internationalen Fußball anschaut, muss man fast jedes Spiel gewinnen, auch wenn man in der Gruppe gegen die sogenannten Elnows spielt, muss man diese Spiele immer noch gewinnen.
„Das ist uns während der gesamten Qualifikationskampagne gut gelungen. Wir haben im Laufe der Play-offs zur EM 2020 gezeigt, dass wir mit der hohen Spannung dieser Halbfinal- und Finalspiele umgehen können und das hoffentlich im März wieder unter Beweis stellen können.“