IT war eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Fußballs – das isolierte und vom Krieg zerstörte Nordkorea warf das europäische Kraftpaket Italien aus der Weltmeisterschaft 1966.
“Der Untergang des Römischen Reiches hatte nichts dagegen”, berichtete eine britische Zeitung, als Kims XI in Middlesbrough einen 1:0-Sieg gegen die Titelanwärter erringen konnte.
9
9
Es war eine der unglaublichsten Geschichten auf dem Platz, aber es wird behauptet, dass ihr eine der schrecklichsten Wendungen außerhalb des Feldes in der Geschichte der Weltmeisterschaft folgte.
Nordkorea war das erste asiatische Team in der Geschichte, das nur 13 Jahre nach dem Ende des blutigen und verheerenden Koreakrieges über die erste Runde hinauskam.
Und während ihr glorreicher Sieg so gefeiert werden sollte wie Englands Titelgewinn 1966 im Endspiel gegen Deutschland, wird behauptet, dass sie nicht als Helden zurückgekehrt sind.
Stattdessen soll das brutale Regime seine Spieler brutal dafür bestraft haben, dass sie Schande über das Land gebracht haben, nachdem sie im nächsten Spiel mit 5:3 gegen Portugal ausgeschieden waren.
Mitglieder des Teams sollen nach Pjöngjang zurückgekehrt sein und der Verdammnis ausgesetzt sein – sie wurden in die Gulags von Kims Großvater, dem damaligen nordkoreanischen Führer Kim Il-sung, geschickt.
Es ist eine Behauptung, die im Laufe der Jahre umstritten war und von einigen als „Propaganda des Kalten Krieges“ abgetan wurde.
Überlebende Mitglieder des Teams in Nordkorea haben öffentlich bestritten, dass sie in den Lagern zusammengeschlagen wurden, und behaupten, sie seien immer noch gefeiert worden.
Aber der angesehene nordkoreanische Überläufer und Journalist Kang Chol-hwan behauptet in seinem Buch The Aquariums of Pyongyang aus erster Hand, er habe einen der Spieler im berüchtigten Gulag Yodok getroffen.
Kang behauptet, alle Gedanken an ihren Fußballruhm von 1966 seien verblasst – und die gesamte Mannschaft außer Pak Doo-ik, der den Siegtreffer gegen Italien erzielte, sei in Konzentrationslager geschickt worden.
Er sagt, sie seien jahrzehntelang gefoltert und ausgehungert worden.
Nordkoreas verärgerter Sieg über La Nazionale kam, weil es zusammen mit der Sowjetunion und Chile Teil der Gruppe 4 war.
Die Kampagne begann schlecht, als sie am 12. Juli 1966 im Ayresome Park von der Sowjetunion mit 3: 0 besiegt wurden.
Und dann humpelten sie zu einem 1:1-Unentschieden gegen Chile mit einem Elfmeter in der 88. Minute, den Pak erzielte.
Es wurde erwartet, dass die Nordkoreaner im nächsten Heimflug sitzen würden, als 18.000 Menschen das Stadion in Middlesbrough füllten, um das mächtige Italien zu sehen, das einer der Favoriten des Turniers war.
Aber dann – sportliche Magie.
Pak schlug in der 42. Minute ein Tor im Strafraum, um Torhüter Enrico Albertosi zu schlagen und die Italiener zu betäuben.
[The team’s] Possen wurden als bürgerlich, reaktionär und durch Imperialismus und schlechte Ideen korrumpiert beurteilt
Kang Chol-hwan
Nordkorea konnte sich in der zweiten Halbzeit behaupten und das Spiel mit 1: 0 gewinnen.
Italien wurde zusammen mit Chile aus der Gruppe geworfen, und unglaublicherweise erreichten die Sowjets und Nordkoreaner das Viertelfinale.
Middlesbrough hatte sich wirklich hinter die Nordkoreas gestellt und das wenig bekannte Team mit einer Verbindung, die bis heute andauert, in sein Herz geschlossen – und sogar überlebende Mitglieder des Teams im Jahr 2002 besucht.
Vier Tage später war die nächste Station das Duell gegen Portugal vor 52.000 Fans im Goodison Park.
Pak traf in der ersten Minute erneut, Li Dong-woon erzielte einen zweiten und Yang Seung-kook holte nach nur 25 Minuten sogar einen dritten.
Und dann brach das Märchen zusammen.
Portugal erzielte fünf Tore – darunter zwei Elfmeter – und brach damit die Herzen Nordkoreas und seiner neu entdeckten Fans in England.
Als sie nach Hause zurückkehrten, behauptete Kang, sie seien in Ungnade gefallen und in die Gefangenenlager geschickt worden.
9
9
9
9
9
Es wird behauptet, dass die Mannschaft zwei Nächte vor ihrem Spiel gegen Portugal getrunken hatte – und noch immer die Auswirkungen spürte, als sie im Goodison Park ankamen.
Kang sagt auch, dass das Team in der Öffentlichkeit gesehen wurde, wie es mit einheimischen Mädchen „weitermachte“ – etwas, das die Ohren des strengen Regimes zu Hause erreichte.
Und diese Handlungen wurden als „Dekadenz“ und nicht als Repräsentanten des lieben Führers angesehen.
„In Pjöngjang wurden die Kneipenpossen der Nationalmannschaft als bürgerlich, reaktionär und durch Imperialismus und schlechte Ideen korrumpiert beurteilt“, schrieb Kang.
“Nach der Rückkehr in Korea spart das ganze Team für [Pak] – der in der Nacht der Party unter Magenschmerzen litt, wurde in die Lager geschickt.“
Kang behauptet, er habe sich mit Pak Seung-zin, der gegen Chile getroffen hat, in Yodok getroffen – einem Gefangenenlager, das politischen Gefangenen vorbehalten ist und offiziell als Arbeitsstrafkolonie Nummer 15 bekannt ist.
Er behauptet, der Fußballer sei unter den Gefangenen für seine Fähigkeit, Folter zu ertragen, berühmt gewesen.
Und er erhielt den Spitznamen „The Cockroach“ – weil er früher Käfer verschlang.
Pak bestritt später, jemals ins Gefangenenlager geschickt worden zu sein.
„Seine Berühmtheit hat ihm in Yodok nur wenige Gefälligkeiten eingebracht, wie er herausfand, als er beim Stehlen von Nägeln und Zement aus dem Baumaterialladen des Lagers, in dem er arbeitete, erwischt wurde“, behauptet Kang.
9
„Er starb an allem Fehlverhalten und schlug auf die anklagende Wache ein. Seine Strafe war ein dreimonatiger Aufenthalt in The Sweatbox“.
Kang sagt, The Sweatbox sei eine besondere Folter gewesen – eine dunkle Hütte, in der Gefangene eingesperrt und verhungert seien.
Er behauptete, Pak sei im Lager gewesen, als er 1977 ankam – und war immer noch dort, als er 1987 entlassen wurde.
Das Schicksal der nordkoreanischen Fußballer war jedoch in den letzten Jahren umstritten, insbesondere durch die BBC-Dokumentation The Game of Their Lives.
Der Film, der ungefähr zur gleichen Zeit wie Kangs berühmtes Buch veröffentlicht wurde, enthält Interviews mit den ehemaligen Spielern.
Es wurde behauptet, die Fußballer seien tatsächlich mit Geschenken überhäuft worden und hätten ihre Tage in Nordkorea ruhig verbracht.
„Die ganze Geschichte, dass sie gesäubert wurden, war Propaganda des Kalten Krieges“, sagte Filmemacher Daniel Gordon die LA Times.
Aber während sie die Spieler interviewten, sangen die Sportler auch Loblieder auf das Regime, und der Dokumentarfilm wurde von Pjöngjang genehmigt.
Ungefähr zur Zeit des Dokumentarfilms und des Buches waren sieben Spieler Teil einer nordkoreanischen Delegation, die Middlesbrough besuchte.
Pjöngjang ist dafür bekannt, Informationen mit eiserner Faust zu kontrollieren – daher wird die genaue Wahrheit dessen, was passiert ist, möglicherweise nie bekannt.
Nordkoreas Nachbar und langjähriger Rivale Südkorea hat sich inzwischen zu einem fußballerischen Kraftpaket entwickelt.
Das Land hat unglaubliche Spieler hervorgebracht, wie den Stürmer von Tottenham und den letztjährigen Gewinner des Goldenen Schuhs, Son Heung-min, und den jetzt pensionierten Mittelfeldspieler Park Ji-sung, der mit Manchester United vier Premier Leagues und eine Champions League gewann.
Seouls Mannschaft erzielte sogar einen vierten Platz, als sie das Turnier 2002 gemeinsam mit Japan ausrichtete.
Und sie könnten dieses Jahr einen guten Lauf haben und heute gegen Uruguay in die Saison starten, bevor es zu den Duellen mit Ghana und Portugal kommt.
Es wurde sogar vorgeschlagen, dass Nord- und Südkorea eine gemeinsame Bewerbung für die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2030 einreichen könnten.
Aber das scheint sich verschlechtert zu haben, da die Beziehungen zwischen Pjöngjang und Seoul erneut gefroren sind, als Kim Jong-un seine Suche nach Atomwaffen verstärkt.
Nordkorea bleibt ein internationaler Ausgestoßener – und ist seit 1966 nur einmal bei einer Weltmeisterschaft aufgetreten, mit einem K.o.-Aus in der Gruppenphase im Jahr 2010.