Nach einem außergewöhnlich warmen Sommer spüren Floridas Korallenriffe allmählich die Hitze.
Seit Mitte Juli kam es an der Küste des Bundesstaates zu einer massiven Korallenbleiche, was Experten um das langfristige Überleben dieser ohnehin fragilen Riffe bangt.
„Anhaltende Bleichperioden können den Korallen langfristige Schäden zufügen und zum Korallensterben führen“, sagte ein Sprecher des Dry-Tortugas-Nationalparks, fast 70 Meilen westlich von Key West, in einem Beitrag auf Facebook.
„Leider deuten aktuelle Wassertemperaturvorhersagen darauf hin, dass die Florida Keys, einschließlich Dry Tortugas, bis Anfang Oktober anfällig für hohe Wassertemperaturen sein könnten, was Anlass zur Sorge gibt, dass die Bleiche auch weiterhin anhalten wird.“ Der Dry-Tortugas-Nationalpark liegt zu 99 Prozent unter Wasser und besteht aus sieben kleinen Inseln. Er beherbergt das drittgrößte Barriereriff der Welt.
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Korallen erhalten ihre Nahrung von symbiotischen Algen, die in ihrem Inneren leben. Diese sind auch für die Farbe der Korallen verantwortlich. Wenn jedoch die Wassertemperatur steigt, beginnen die Algen, Moleküle zu produzieren, die ihren Korallenwirt schädigen können. Die Korallen vertreiben dann ihre ansässigen Algen, was dazu führt, dass sie ihre Farbe und Nahrungsquelle verlieren. Bei anhaltenden hohen Temperaturen verhungern die Korallen irgendwann.
Im selben Facebook-Beitrag teilte der Sprecher des 100 Quadratmeilen großen Dry-Tortugas-Nationalparks Fotos vom Juli 2022 und August 2023, die die Verwüstung hervorheben, die das diesjährige heiße Wetter angerichtet hat.
Das erste Foto zeigt einen Taucher, der Proben aus einer gesunden ockerfarbenen Elchhornkorallenkolonie sammelt. Das zweite Bild wurde am 4. August 2023 aufgenommen und stellt einen starken Kontrast dar, da die einst farbenfrohen Korallen weiß und karg sind.
„Etwa ein Jahr später wurde dieselbe Elchgeweih-Korallenkolonie durch Hurrikan Ian physisch beschädigt und bleicht aufgrund ungewöhnlich warmer Wassertemperaturen aus“, sagte der Sprecher des Nationalparks.
„Korallenriffe sind für uns unglaublich wichtig“, sagte der Nationalpark. „Leider wirken sich die ungewöhnlich warmen Wassertemperaturen, die den größten Teil des Korallenriffs Floridas ausmachen, auch auf den Dry-Tortugas-Nationalpark aus und haben zur Korallenbleiche geführt.“
Laut der zwischenstaatlichen Wissenschafts- und Politikplattform für Biodiversität und Ökosystemdienstleistungen haben wir seit den 1870er Jahren bereits die Hälfte der lebenden Korallen in unseren Ozeanen verloren. Früher kam es nur alle 25 Jahre zu schweren Bleichereignissen, heute kommt es alle sechs Jahre dazu.
Korallenriffe gehören zu den Orten mit der größten Artenvielfalt auf der Erde und versorgen rund 500 Millionen Menschen weltweit direkt. Die Korallen selbst geben den Riffen ihre Struktur, genau wie die Bäume im Regenwald, und ohne sie würde dieses ganze Ökosystem zusammenbrechen.
Angesichts der rekordhohen Meeresoberflächentemperaturen in Florida Keys arbeitet die National Oceanic and Atmospheric Administration hart daran, lebende Fragmente jeder genetisch einzigartigen Koralle, die in den Riffen Floridas verbleibt, zu retten, damit ihre genetische Vielfalt in Zukunft neu gepflanzt und wiederhergestellt werden kann.