BOSTON (AP) – Leah Ofsevit, die in Neuengland aufwuchs, waren die schönsten Kindheitserinnerungen mit Schnee bedeckt. Sie erinnert sich, wie sie beim ersten Anzeichen dafür barfuß mit ihrem Bruder draußen gerannt ist, in den meisten Wintern Schneemänner und Eisburgen gebaut und als Kleinkind die Skier angeschnallt hat.
Ofsevit und ihr Ehemann Jeremy Garczynski möchten diese Traditionen an ihre Kinder, den 3-jährigen Lewis und den 8 Monate alten Asher, weitergeben. Sie hofften, dass dies das Jahr sein würde: Winzige Skier wurden für Lewis gekauft, und sie planten, ihre Lieblingspisten in Massachusetts abzufahren, während sie Asher in einem Schlitten hinter sich herzogen.
Aber drei Monate nach Winterbeginn, wenn der März kommt, verstauben ihre Skier und Schlitten größtenteils. Sie mag es kein bisschen.
„Es ist nicht das, was ich mir für meine Kinder vorgestellt habe“, sagt Ofsevit, die in ihrem Highschool-Langlaufteam war und in Melrose, etwas außerhalb von Boston, lebt. „Es ist so ein großer Teil, ein Kind in Neuengland zu sein.“
Für einen Großteil der östlichen Vereinigten Staaten, von Massachusetts bis hinunter zu Teilen von West Virginia und Ohio, war der Winter eine Pleite. Während Teile des Mittleren Westens wurden von wiederholten Schneestürmen heimgesucht, ein Großteil von Kalifornien einschließlich Los Angeles wurde in letzter Zeit bedeckt und sogar Teile des Südwestens sahen fast Schneesturmbedingungenviele Städte an der Ostküste haben es verpasst.
Boston, bekannt für böse Nor’easter und einen Schneesturm letztes Jahr fast zwei Meter Schnee aufgeschüttet in der Stadt, hatte laut Daten des National Weather Service in der letzten Woche etwas mehr als 11 Zoll gesehen, verglichen mit einem Durchschnitt von 38,6. Philadelphia hat nur 0,3 Zoll im Vergleich zu einem Durchschnitt von 19,2 Zoll bekommen. New York, das inzwischen normalerweise über zwei Fuß groß ist, hat nur 2,2 Zoll gesehen. Ähnliche Defizite wurden in Providence, Pittsburgh, Washington, DC und Teilen von West Virginia festgestellt.
Es gab Ausnahmen wie Buffalo, das im November dank eines Sturms mit Seeeffekt getroffen wurde, der durch kalte Luft verursacht wurde, die Feuchtigkeit aus wärmeren Seen aufnahm. Doch David Robinson, Geografieprofessor an der Rutgers University und Klimatologe des Bundesstaates New Jersey: „Es war größtenteils ein winterloser Winter.“
DAS WARUM
Ein wesentlicher Grund für den Schneemangel waren die wärmeren Bedingungen, sagt Robinson – Bedingungen, die teilweise durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht werden. Der Nordosten gehört zu den sich am schnellsten erwärmenden Regionen des Landes.
Die Region hat viel Niederschlag gesehen, aber oft war es zu warm, um zu schneien. Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, Rhode Island und Vermont hatten laut der National Oceanic and Atmospheric Administration alle ihren wärmsten Januar seit Beginn der Aufzeichnungen, während Indiana, New York und Pennsylvania ihren zweitwärmsten Januar hatten.
Aber andere Faktoren spielen eine Rolle.
La Niña, bei dem es zu einer großflächigen Abkühlung der Meeresoberflächentemperaturen kommt, hat zu ungewöhnlich kühlen Bedingungen im östlichen Pazifik geführt. Infolgedessen hat der Jetstream, der der Region kältere Bedingungen bringen würde, diese Luft näher an der kanadischen Grenze gehalten, anstatt in den Nordosten abzufallen.
Der Polarwirbel, der sich wie ein wirbelnder Kreisel über dem Nordpol dreht, blieb auch bis Mitte Januar stark, was die kältere Luft in Kanada zurückhielt, so Judah Cohen, der die Beziehung zwischen dem Polarwirbel und dem Wetter untersucht ist der Direktor für saisonale Prognosen bei Verisk AER.
Das könnte zur neuen Normalität werden. Der Wetterdienst analysierte die Schneefallsummen bis 2019 in den angrenzenden Vereinigten Staaten und fand heraus, dass die Bundesstaaten, deren Gesamtsummen Mitte Februar am weitesten von ihrem Durchschnitt entfernt waren, an der Ostküste lagen.
Für viele, die stolz darauf sind, in den Wintern Neuenglands erfolgreich zu sein, waren die ungewöhnlich warmen Bedingungen verwirrend und geradezu deprimierend. Vorbei sind die vier Jahreszeiten und die Szenen, die viele lange mit dem Winter in Verbindung gebracht haben – Schnee bedeckt Hinterhöfe, bedeckt Bäume und türmt sich zu Hügeln an Straßenecken und auf Parkplätzen auf.
Stattdessen bietet die Landschaft braunes Gras, schlammige Hinterhöfe und früh blühende Frühlingsblumen.
„Als ich in den Ruhestand ging, dachte ich, der Winter würde meine fröhliche Zeit sein, weil ich Ski fahren kann, wann ich will, draußen sein … alles genießen kann, was mit dem Winter zu tun hat“, sagt Nancy Mazonson, die Mutter von Leah Ofsevit. „Draußen ist es nicht schön … Es ist nicht mysteriös. Es ist wie immer, ohne die Magie des Schnees.“
Caroline Nagy zog mit ihrem Mann von New York City nach Troy im Bundesstaat New York, in der Hoffnung, kältere und schneereichere Winter zu erwischen. Es hat sich nicht so entwickelt, wie sie es erwartet hatte. „Ein warmer Monat ist eine Sache“, sagt Nagy, „aber ein warmer Winter ist beängstigend.“
UNTERGRABENDE AKTIVITÄTEN
Die wärmeren Bedingungen haben den traditionellen Wintersportarten besonders zugesetzt.
Langlaufloipen sind vielerorts nicht geöffnet. Schlittschuhläufer haben Hinterhofteiche verlassen. Einige Skigebiete, insbesondere solche, die auf Naturschnee angewiesen sind, haben Mühe, offen zu bleiben. In Pennsylvania hat das Whitetail Resort bereits für die Saison geschlossen; in Cherry Creek, New York, gab das Cockaigne Resort auf seiner Webseite bekannt, dass es aufgrund der warmen Temperaturen und des Regens schließen würde. Und ein beliebtes 216-Meilen-Schlittenhunderennen auf der oberen Halbinsel von Michigan wurde zum ersten Mal in seiner 33-jährigen Geschichte wegen ungünstigen Wetters abgesagt.
„Wo es bereits dünn war, wurde es jetzt zu Eis“, sagt Darlene Walch, Präsidentin der Upper Peninsula Sled Dog Association. „Wenn die Schneedecke gesättigt ist, wird sie beim Gefrieren zu Beton. Das ist nicht gut für die Hunde, und für die Musher ist es schwer, ihre Schlitten zu kontrollieren.“
Viele Seen und Teiche sind nicht zugefroren, einschließlich der Great Lakes, wo laut dem Great Lakes Environmental Research Laboratory der NOAA in Ann Arbor, Michigan, Anfang März weniger als 12 % der Oberfläche mit Eis bedeckt waren. Der historische Durchschnitt für diese Jahreszeit liegt näher bei 40 %.
Infolgedessen wurden Eisangelturniere von Maine bis Pennsylvania gestrichen. Mehrere Menschen sind durch das Eis gefallen, darunter drei Fischer, die innerhalb einer Woche starben am Lake Champlain in Vermont.
Das Fehlen der Symptome des Winters war nicht alles schlecht. Frühlingshafte Bedingungen waren ein Segen für Fahrradpendler. Golfer wurden auf Plätzen gesichtet, die zu dieser Jahreszeit normalerweise Skifahrer beherbergen. Auf den Tennisplätzen herrscht an warmen Tagen reges Treiben und die Spielplätze sind voller Kinder.
Städte wie Boston, Philadelphia und New York werden voraussichtlich Millionen von Dollar sparen, die für die Schneeräumung vorgesehen sind. Connecticuts 169 Städte und Gemeinden verbrauchen traditionell ihre gesamten Schneebudgets bis zum Ende des Winters, aber Kevin Maloney, Sprecher der Connecticut Conference of Municipalities, sagt, dass dieses Jahr „die Budgets praktisch unberührt geblieben sind“.
Robinson, der Klimatologe aus New Jersey, sagt, dass der Schnee so schnell nicht verschwinden wird. „Bei den Großveranstaltungen ist kein Rückgang zu erkennen“, sagt er. „Es gibt Anzeichen dafür, dass wir weniger kleinere Veranstaltungen haben.“
Doch für die kleinen Unternehmen, die Parkplätze und Salzstraßen pflügen, war es schwierig.
„Ich habe persönlich noch nie einen Winter wie diesen erlebt“, sagt Jordan Kenyon, der Miteigentümer von zwei Schneemanagementunternehmen in Mystic, Connecticut. Typischerweise planen sie 10 Stürme entlang der südöstlichen Küste von Connecticut und 15 Ereignisse im Landesinneren. In diesem Jahr, sagt er, seien seine Mannschaften nur wenige Male zum Streuen von Salz und nur einmal zum Pflügen unterwegs gewesen.
Trotz des diesjährigen schneereichen Winters sagt Kenyon, dass er den Schneeräumungsteil seines Geschäfts nicht aufzählt.
„Irgendwann wird es immer Schnee geben. Daher sehen wir keine Änderung des Geschäftsmodells“, sagt er. „Aber wir müssen möglicherweise operative Anpassungen vornehmen, wenn wir sehen, dass sich dieses Muster fortsetzt.“
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Die assoziierten Presseautoren Susan Haigh in Hartford, John Flesher in Traverse City, Michigan, Maysoon Kahn in Albany, New York und Ron Todt in Philadelphia haben zu diesem Bericht beigetragen. Folgen Sie Michael Casey auf Twitter unter http://twitter.com/mcasey1