Gerston Miranda und seine Frau gehörten zu den Tausenden Migranten, die kürzlich in dieser abgelegenen Gegend an Arizonas Südgrenze zu Mexiko ankamen, sich durch eine Lücke in der Mauer in die Vereinigten Staaten drängten und über Nacht mit zwei Töchtern im schulpflichtigen Alter etwa 23 Kilometer zu Fuß zurücklegten sich den Grenzschutzbeamten zu ergeben.
„In meinem Land gibt es keine Sicherheit“, sagte der 28-Jährige aus Ecuador, der seinen Arbeitsplatz verlor, als sein Arbeitgeber wegen Erpressung durch Kriminelle schloss. „Ohne Sicherheit kann man nicht arbeiten.“ Du kannst nicht leben.“
Eine Verschiebung der Schmuggelrouten hat einen Zustrom von Migranten aus so unterschiedlichen Ländern wie Senegal, Bangladesch und China hierher gebracht, was die Grenzpolizei dazu veranlasste, andere Bundesbehörden um Hilfe zu bitten und ein Thema unter die Lupe zu nehmen, das bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr von entscheidender Bedeutung sein wird.
Da täglich Hunderte von Migranten das Gebiet überqueren, hat die US-Regierung am Montag den nahegelegenen internationalen Grenzübergang zwischen Lukeville, Arizona, und Sonoyta, Mexiko, auf unbestimmte Zeit geschlossen, um Zoll- und Grenzschutzbeamte freizulassen, die dem Einreisehafen zugewiesen sind, um beim Transport zu helfen andere Unterstützung. Die Behörde hat in den letzten Monaten auch einige andere Einreisehäfen an der Grenze teilweise geschlossen, darunter einen Fußgängerüberweg in San Diego und eine Brücke in Eagle Pass, Texas.
Kritiker des Schritts, darunter die demokratische Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs; Die beiden US-Senatoren des Staates, der Gouverneur des mexikanischen Bundesstaates Sonora und die Führung der nahegelegenen Nation Tohono O’odham, sagten, dies könne Handel und Tourismus schaden. Hobbs forderte Präsident Joe Biden auf, die 243 Mitglieder der Nationalgarde, die sich bereits im Tucson-Sektor aufhalten, neu zuzuteilen, um bei der Wiedereröffnung des Grenzübergangs Lukeville zu helfen.
Am Morgen nach der Schließung bewachten etwa ein Dutzend Grenzschutzbeamte in olivgrünen Uniformen etwa 400 Migranten, die die Nacht an der hoch aufragenden Mauer aus Stahlpollern verbracht hatten, eingewickelt in glänzende Mylar-Decken, die sie später zwischen Saguaro-Kakteen und Palo Verde-Bäumen ablegten .
Drei- bis viermal so viele CBP-Außendienstmitarbeiter in marineblauen Uniformen halfen den Migranten in weißen Transportern für eine kurze Fahrt zu einem überdachten Feldaufnahmezentrum. Von dort brachten Agenten Migranten zur Abfertigung zur Ajo-Station der Grenzpolizei, eine halbe Stunde nördlich, oder zu anderen Orten wie Tucson.
Laut Witness at the Border, einer Interessenvertretung, die Flugdaten analysiert, waren die US-Behörden in Arizona so unterbesetzt, dass sie einige Migranten mit Charterflügen von Tucson zur Abfertigung in drei texanische Grenzstädte gebracht haben.
Bundesluftmarschalls, die auf kommerziellen Flügen für die Sicherheit sorgen, und sogar Beamte des Bundesschutzdienstes, die US-Regierungsgebäude bewachen, werden an die Grenze umgeleitet, sagten Beamte, ohne genau zu sagen, wohin sie gehen.
„Wir sehen hier unten viele verschiedene Arten von Uniformen“, sagte der humanitäre Helfer Tom Wingo in Lukeville.
Gemeinnützige Gruppen sorgen sich um das Wohlergehen der Migranten.
„Dies ist eine humanitäre Krise, die sich vor unserer eigenen Haustür abspielt“, sagte Dora Rodriguez, Vorsitzende der gemeinnützigen Organisation Humane Borders in Tucson, die an der Grenze Wassertanks für Migranten bereithält. „Es gibt Hunderte von Menschen, darunter Säuglinge und Kinder, die tagelang in abgelegenen Gebieten der Wüste festsitzen.“
In den letzten Monaten hat die Gegend um Lukeville als Ort für den Grenzübertritt von Mexiko in die USA an Beliebtheit gewonnen. Es ist eines der auffälligsten Beispiele dafür, wie Migranten in abgelegene Gebiete abwandern und die Grenzpolizei auf den Fersen sind. Im Jahr 2019 wurde Antelope Wells, New Mexico, zu einem beliebten Ort. In diesem Jahr campierten außerdem Hunderte von Migranten in den Bergen von Jacumba Hot Springs, Kalifornien, und warteten darauf, dass die Beamten sie bearbeiten.
Da Lukeville so abgelegen ist, ist die Zahl der Grenzschutzbeamten gering, weshalb Menschenhändler aus der Region, die vom mexikanischen Sinaloa-Kartell kontrolliert wird, die Menschen dorthin steuern. Zu den Ankömmlingen letzte Woche gehörten der 41-jährige Luiz Velazquez, seine Frau und ihre drei Kinder aus Zacatecas, einem mexikanischen Bundesstaat, der von der Gewalt des Drogenkartells heimgesucht wird.
Hitzebedingte Erkrankungen waren vor einigen Monaten ein großes Problem, als die Tagestemperaturen in den dreistelligen Bereich stiegen. Die Sorge sind jetzt die Temperaturen über Nacht, die über 40 °C liegen, an einem Ort, an dem die nächsten Krankenhäuser und gemeinnützigen Migrantenunterkünfte fast zwei Stunden entfernt sind.
Chris Clem, ein pensionierter Sektorchef aus Yuma, Arizona, sagte, es sei Teil der Strategie der Schmuggler, die Agenten so wenig wie möglich zu belasten, Autobahnkontrollpunkte zu schließen und andere Ressourcen für die Abfertigung von Migranten umzuleiten. Die Abgeschiedenheit stelle eine „enorme Belastung“ für den Grenzschutz dar, sagte er.
Art Del Cueto, ein in Tucson ansässiger Vizepräsident des National Border Patrol Council, sagte, die Gewerkschaft wolle strengere Maßnahmen, um Migranten von der Einreise abzuhalten. Er sagte, es liege nicht so sehr an zu wenigen Agenten, sondern an zu vielen Migranten.
Im Hinblick auf die Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr ist die Grenze ein Top-Thema für Wähler, insbesondere für Republikaner, und Einwanderungsfragen könnten für Biden, einen Demokraten, bei seiner Wiederwahl zur Belastung werden.
Eine im November durchgeführte nationale AP-NORC-Umfrage ergab, dass etwa die Hälfte der Erwachsenen in den USA der Meinung sind, dass die Erhöhung der Sicherheit an der Grenze zwischen den USA und Mexiko eine „hohe Priorität“ für die Bundesregierung haben sollte, wobei drei von zehn sie als „moderate Priorität“ bezeichnen. Republikaner nannten es eher eine hohe Priorität als Demokraten.
Bidens Herangehensweise an die Einwanderung kombiniert neue legale Wege zur Einreise in das Land mit stärkeren Asylbeschränkungen für diejenigen, die die Grenze illegal überqueren. Der frühere Präsident Donald Trump, der republikanische Spitzenkandidat für die Nominierung 2024, hat in einer zweiten Amtszeit eine noch strengere Einwanderungspolitik der Hardliner versprochen.
Im Kongress wurden zusätzliche Mittel für die Grenzsicherung wegen eines Pakets zur Bereitstellung zusätzlicher Hilfe für Israel und die Ukraine in ihren Kriegen gegen Hamas und Russland zurückgehalten.
John Modlin, der Leiter des Tucson-Sektors der Border Patrol, sagte am Freitag, dass die Behörde in der vergangenen Woche 18.900 Festnahmen wegen illegaler Grenzübertritte in dem Sektor vorgenommen habe, der den größten Teil der Grenze Arizonas zu Mexiko umfasst. Das entspricht einem Tagesdurchschnitt von 2.700 Festnahmen und liegt deutlich über dem Tagesdurchschnitt von weniger als 1.800 im Oktober und knapp 700 im Dezember 2022.
In der Volkszählung von 2020 wurde die Einwohnerzahl von Lukeville mit 35 angegeben, doch der Mobilheimpark, in dem viele Bewohner lebten, scheint jetzt verlassen zu sein, mit vernagelten Gebäuden und vereinzelten alten Fertighäusern. Eine zuvor gut besuchte Tankstelle und ein Geschäft, in dem Eis und Snacks an Reisende verkauft wurden, waren am Montag auf unbestimmte Zeit geschlossen.
Der Grenzübergang Lukeville ist auch bei US-Bürgern beliebt, die von Arizona zum beliebten Ferienort Puerto Peñasco oder Rocky Point fahren. Er trägt den Spitznamen „Arizonas Strand“ und liegt etwa 62 Meilen (100 Kilometer) südlich der Grenze am Nordufer des Meeres von Cortez.
Amerikaner, die jetzt nach Puerto Peñasco reisen möchten, müssen Nogales, eine dreistündige Autofahrt östlich, oder San Luis, eine zweistündige Autofahrt westlich, überqueren.
Alfonso Durazo, der Gouverneur des mexikanischen Bundesstaates Sonora, hat die Beamten beider Länder aufgefordert, „alle notwendigen Anstrengungen zu unternehmen, um die außergewöhnlichen kommerziellen, touristischen und sozialen Beziehungen, die Sonora und Arizona historisch geprägt haben, so schnell wie möglich wieder aufzunehmen.“
„Die Lösung besteht nicht darin, Grenzübergänge zu schließen“, sagte Durazo.
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Die Associated Press-Autoren Elliot Spagat in San Diego, Maria Verza in Mexiko-Stadt sowie Rebecca Santana und Linley Sanders in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.