Der umkämpfte Führer Fumio Kishida könnte durch den Abgang des Innenministers weiter geschwächt werden.
Japans Innenminister ist im Zusammenhang mit einem Finanzierungsskandal zurückgetreten und damit das dritte Kabinettsmitglied in weniger als einem Monat, was einen schweren Schlag für die ohnehin schon wacklige Unterstützung von Premierminister Fumio Kishida darstellt.
Kishidas Zustimmungswerte sind gesunken, seit die Ermordung des ehemaligen Premierministers Shinzo Abe im Juli tiefe und langjährige Verbindungen zwischen Politikern der regierenden Liberaldemokratischen Partei und der Vereinigungskirche offenbarte, einer Gruppe, die Kritikern zufolge eine Sekte ist.
Innenminister Minoru Terada reichte Kishida seinen Rücktritt ein, nachdem Medienberichte berichteten, dass der Premierminister seine Entlassung vorbereitete. Kishida ernannte am Montag Takeaki Matsumoto, einen ehemaligen Außenminister, zum Nachfolger von Terada.
„Die Grundlage des politischen Engagements ist das Vertrauen der Öffentlichkeit“, sagte Kishida gegenüber Reportern nach der Ernennung von Matsumoto. „Als Politiker muss ich mir das Vertrauen der Öffentlichkeit sichern, indem ich mein Umfeld aufrüste und inspiziere.“
Eine am Wochenende vor Teradas Rücktritt durchgeführte Umfrage ergab, dass nur 30,5 Prozent der Befragten Kishida zustimmten, was einem Rückgang von 2,6 Punkten gegenüber einer Umfrage im Oktober entspricht, sagte Asahi TV am Montag.
Etwa 51 Prozent gaben an, dass sie es missbilligten, wie er mit dem Rücktritt von zwei früheren Ministern, dem Wirtschaftsminister Daishiro Yamagiwa und dem Justizminister Yasuhiro Hanashi, umgegangen war.
Terada, der wegen mehrerer Finanzierungsskandale unter Beschuss steht, hat zugegeben, dass eine seiner Unterstützergruppen Finanzierungsunterlagen eingereicht hatte, die angeblich von einer toten Person unterzeichnet waren.
Kishida sagte, er habe Teradas Rücktritt akzeptiert, um der parlamentarischen Debatte Priorität einzuräumen, einschließlich Diskussionen über ein zweites zusätzliches Budget für das im März endende Geschäftsjahr.
Auf die Tatsache angesprochen, dass drei Minister seit dem 24. Oktober zurückgetreten sind, sagte Kishida, er möchte sich entschuldigen.
„Ich fühle eine große Verantwortung“, sagte er am Sonntag gegenüber Reportern.
Teradas Abgang könnte den umkämpften Premierminister weiter schwächen, dessen Unterstützungsquoten in mehreren jüngsten Meinungsumfragen bei 30 Prozent schwankten, ein Niveau, das es ihm erschweren könnte, seine politische Agenda durchzusetzen.
Nachdem Kishida Tage nach dem Schuss auf Abe im Wahlkampf die LDP zu einem Wahlsieg geführt hatte, war allgemein erwartet worden, dass Kishida „goldene drei Jahre“ genießen würde, ohne dass bis 2025 nationale Wahlen erforderlich wären.
Abes mutmaßlicher Mörder sagte, seine Mutter sei von der Vereinigungskirche bankrott gegangen und beschuldigte Abe, die Gruppe gefördert zu haben. Die LDP hat zugegeben, dass viele Gesetzgeber Verbindungen zur Kirche haben, sagt aber, dass sie keine organisatorische Verbindung mit der religiösen Gruppe hat.
Eine große Mehrheit der Wähler missbilligte auch Kishidas Entscheidung, Ende September ein Staatsbegräbnis für Abe abzuhalten.
Yamagiwa trat am 24. Oktober aufgrund seiner Verbindungen zur Vereinigungskirche zurück, und Kishida geriet unter Beschuss wegen dessen, was die Wähler als verzögerten und ungeschickten Umgang mit der Situation ansahen.
Weiterer Schaden entstand durch den Rücktritt des Justizministers Yasuhiro Hanashi Mitte November wegen Äußerungen, die als Verharmlosung seiner Arbeitspflichten angesehen wurden, insbesondere der Unterzeichnung von Hinrichtungen.
Der Rücktritt von Hanashi und Terada dürfte für den Premierminister besonders schmerzhaft sein, da sie Mitglieder der Kishida-Fraktion innerhalb der Regierungspartei waren.