Es wurde festgestellt, dass Schimpansen zum ersten Mal Insekten auf ihre Wunden und die anderer aufbrachten, was als eine Form der medizinischen Behandlung angesehen wird.
Einige Arten sind dafür bekannt, dass sie sich auf verschiedene Weise selbst behandeln, wie z. B. Delfine, die von Kugelfischgiften berauscht werden, Elefanten, die bestimmte Blätter essen, um Wehen einzuleiten, und Hunde und Katzen, die Gras zu sich nehmen, um Erbrechen auszulösen.
Tiere, die spezifische Behandlungen an anderen Mitgliedern ihrer Art anwenden, wurden jedoch noch nie zuvor gesehen.
Wissenschaftler haben gesagt, dass das Verhalten, das bei Schimpansen in Gabun, Westafrika, entdeckt wurde, ein „prosoziales Verhalten“ zeigt – Handlungen, die anderen Individuen und Gruppen zugute kommen – das eng mit menschlicher Empathie verbunden ist.
Es wurde erstmals von einem Freiwilligen im Ozouga-Schimpansenprojekt gesehen – wo wilde Schimpansen im Loango-Nationalpark an der Atlantikküste im Südwesten Gabuns leben.
Alessandra Mascaro beobachtete einen Schimpansen namens Suzee, der eine Wunde am Fuß ihres heranwachsenden Sohnes Sia untersuchte. Suzee fing dann ein Insekt aus der Luft, steckte es in den Mund, nahm es wieder heraus und legte es auf die Wunde ihres Sohnes.
Die Forscher des Projekts sagten, dass sie diese Gruppe von Schimpansen seit über sieben Jahren untersuchen, aber ein solches Verhalten noch nie zuvor beobachtet hätten.
Frau Mascaro machte ein Video von der Interaktion zwischen Mutter und Sohn und zeigte es ihren Betreuern, Tobias Deschner, einem Primatologen des Projekts, und Simone Pika, einer Kognitionsbiologin an der Universität Osnabrück in Deutschland.
„In dem Video sieht man, dass Suzee zuerst auf den Fuß ihres Sohnes schaut und dann denkt sie: ‚Was könnte ich tun?’ und dann schaut sie auf, sieht das Insekt und fängt es für ihren Sohn“, sagte Frau Mascaro.
Das Team des Projekts begann daraufhin, die Schimpansen auf diese Art von Wundversorgungsverhalten zu überwachen, und dokumentierte 76 Fälle, in denen die Gruppe in den nächsten 15 Monaten Insekten auf Wunden an sich selbst und anderen anwendete.
Professor Pika sagte, dass das Anbringen eines Insekts an den Wunden eines anderen ein klares Beispiel für prosoziales Verhalten sei.
„Das ist für mich besonders atemberaubend, weil so viele Menschen die prosozialen Fähigkeiten anderer Tiere anzweifeln“, sagte sie. „Plötzlich haben wir eine Spezies, in der wir wirklich sehen, wie sich Individuen um andere kümmern.“
Ein weiblicher Schimpanse namens Roxy wird gesehen, wie er ein Insekt auf eine Wunde im Gesicht eines männlichen Schimpansen namens Thea aufträgt
(Tobias Deschner)
Die Forscher sagten, das Team wisse nicht genau, welche Insekten die Schimpansen verwenden oder welche medizinischen Eigenschaften sie haben.
„Menschen verwenden viele Insektenarten als Heilmittel gegen Krankheiten – es gibt Studien, die zeigen, dass Insekten antibiotische, antivirale und anthelmintische Funktionen haben können“, sagte Professor Pika.
Die Forscher haben auch vorgeschlagen, dass die Insekten beruhigende Eigenschaften haben könnten, die Schmerzen lindern könnten.
Das Team des Projekts will nun die Insekten identifizieren, die von den Schimpansen verwendet werden, und dokumentieren, wer Insekten bei wem anwendet.
„Das Studium von Menschenaffen in ihrer natürlichen Umgebung ist entscheidend, um Licht in unsere eigene kognitive Evolution zu bringen“, sagte Dr. Deschner.
„Wir müssen noch viel mehr Anstrengungen unternehmen, um sie zu erforschen und zu schützen und auch ihre natürlichen Lebensräume zu schützen.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.